“La semana pasada me hicieron un tratamiento de conducto (endodoncia) que costó unos $500”, dijo. “Antes me colocaron una corona que me costó varios cientos de dólares. Y ahora mismo tengo un diente roto, así que tengo que ir al dentista pronto”.

En total, Anthony calcula que pagará alrededor de $2.000 por esta atención este año, aunque tiene seguro dental.

“Tratar de evaluar el costo de cuándo ir a recibir atención dental y pagar por ello, frente a otras necesidades que tengo, es algo muy importante”, agregó Anthony.

La Asociación Dental Estadounidense (American Dental Association, ADA) informó que el tenía seguro dental en 2021. Pero esa cobertura no protege necesariamente contra facturas elevadas.

De hecho, 1 de cada 4 adultos con seguro dental reportó que el costo es una barrera para recibir atención, de KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News.

Aquí hay tres cosas que debes saber para entender mejor tu plan dental y mantener los costos lo más bajos posible:

1. Incluso con seguro dental, tendrás que pagar por procedimientos

Los planes dentales suelen cubrir completamente la atención de rutina, pero solo pagan una parte del trabajo adicional. Los beneficios varían, pero muchos planes siguen la regla “100/80/50”: cubren el 100% de la atención preventiva, como limpiezas y exámenes, el 80% en el caso de procedimientos básicos, como empastes y endodoncias, y el 50% de otros procedimientos mayores.

Además, los planes dentales suelen tener un límite máximo anual de pago, por lo general, de entre $1.000 y $2.000. Los pacientes deben pagar cualquier costo que supere ese límite. Por ejemplo, si tu plan tiene un máximo de $1.500 y necesitas $4.000 en tratamientos dentales, tendrás que pagar la diferencia de $2.500.

2. ¿Enfrentas una factura dental alta? Tienes opciones

Puede resultar incómodo hablar de dinero directamente con un dentista, pero es útil ser claro sobre lo que puedes pagar.

Muchas clínicas odontológicas ofrecen opciones de financiamiento para ayudar a los pacientes a manejar el costo de la atención, incluyendo estimaciones previas al tratamiento y planes de pago. Si recibes un presupuesto que parece muy alto, revisa los detalles y considera buscar una segunda opinión. También puedes preguntar si ofrecen algún descuento.

Si necesitas una opción de menor costo, puedes considerar las escuelas de odontología, que a menudo ofrecen atención con descuento, o los , que ajustan los precios según los ingresos del paciente.

3. Visitar al dentista con regularidad puede ayudar a mantener bajos los costos

Sarah Olim, dentista generalista en Katy, Texas, recomienda a sus pacientes hacer cita cada seis meses.

“Lo mejor que puede hacer para reducir el costo de ir al dentista es asegurarse de ir con regularidad y tratar los problemas a tiempo”, dijo.

Olim atiende a pacientes sin importar cuánto tiempo haya pasado desde su última visita. Pero advirtió que quienes esperan varios años entre consultas pueden encontrar que sus citas son más costosas y más incómodas.

¿La razón? Los problemas dentales generalmente no se resuelven por sí solos. Por ejemplo, una caries pequeña que requiere un empaste rápido puede costar $200. Si no se trata, puede convertirse en un problema mayor que requiera un tratamiento de conducto o endodoncia y una corona, con un costo de miles de dólares.

Tu dentista también te recomendará seguir medidas preventivas básicas: cepillarte los dientes durante dos minutos, dos veces al día. Olim aconseja a sus pacientes tomarse el tiempo o escuchar una canción que les guste para asegurarse de cepillarse el tiempo suficiente.

Personas y políticas

Los legisladores federales han intentado aumentar el acceso de los niños al seguro dental. Bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), la atención dental se considera un , por lo que los planes de salud en el mercado individual deben ofrecer cobertura dental para menores de 18 años.

Los programas estatales de Medicaid también .

Emily Siner, de Nashville Public Radio, contribuyó con este informe.

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En pocos días, Reynolds estaba tan desesperada que ella y su esposo tuvieron que sujetar físicamente a Jonah para obligarlo a tomar el remedio, echándoselo en la garganta mientras él gritaba de dolor.

“Nos rompió el corazón”, contó Reynolds, que en ese momento vivía en Georgetown, Kentucky. “Y recuerdo que pensé que no debería tener que llegar a eso”.

Reynolds no pudo encontrar un dentista con una cita disponible que pudiera atender a Jonah, que es autista y a menudo se resiste a los exámenes dentales por hipersensibilidad y ansiedad. Durante cinco días, Reynolds llevó a Jonah dos veces a una sala de emergencias cercana, mientras el niño lidiaba con un dolor persistente y fiebre por lo que probablemente fuera un diente infectado con un nervio expuesto.

En la sala de emergencias no había dentistas; las dos veces la familia regresó a casa solo con analgésicos y una bolsa de hielo.

En todo el país, cada vez más niños llegan a las salas de emergencias por problemas dentales prevenibles. Dentistas, higienistas e investigadores atribuyen esa tendencia a la falta de profesionales de odontología pediátrica en zonas rurales y a un deterioro de la higiene bucal desde la pandemia de covid-19.

Decenas de miles de niños terminan en el hospital por emergencias dentales cada año, según Melissa Burroughs, directora sénior de políticas y defensa del paciente de la organización nacional sin fines de lucro CareQuest Institute for Oral Health.

Las visitas a salas de emergencias por problemas dentales no relacionados con lesiones físicas aumentaron en niños menores de 15 años entre 2019 y 2022, según un informe publicado a finales del año pasado por CareQuest.

Los datos locales reflejan esa tendencia nacional.

En el Hospital de Niños de Colorado, en el área de Denver, los casos dentales no traumáticos —como caries o infecciones de encías— atendidos en la sala de emergencias aumentaron un 175% entre 2010 y 2025, según Sarah Bonar, vocera del hospital.

En Kentucky, donde vive Jonah, las visitas de niños a salas de emergencia por problemas dentales aumentaron un 72 % entre 2020 y 2024, según los registros del estado.

Los cambios de política ejecutados por el gobierno de Donald Trump podrían empeorar la tendencia.

La ley de reconciliación presupuestaria federal de 2025 impulsada por el presidente, conocida como One Big Beautiful Bill Act, pidió recortes de miles de millones de dólares a Medicaid, lo que podría obligar a los estados a limitar o eliminar la cobertura dental del programa de salud pública para personas con bajos ingresos o con discapacidades.

Nuevos requisitos de elegibilidad de Medicaid en algunos estados podrían afectar el acceso de los niños a la atención dental, aunque el programa les garantiza esa cobertura. Investigaciones muestran que cuando los padres pierden Medicaid, incluso los niños que mantienen su cobertura tienen más probabilidades de tener y de ir al dentista.

La administración Trump también ha promovido el escepticismo sobre el flúor. muestran que el flúor en el agua potable y los tratamientos tópicos con flúor previenen y reducen de forma importante la caries dental.

En meses recientes, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) contra el uso de suplementos de flúor y la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) sobre “posibles riesgos para la salud del flúor en el agua potable”.

El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha llamado al flúor un “” y un “”. Un estudio de 2025 en JAMA Pediatrics vinculó niveles altos de flúor con un coeficiente intelectual más bajo en niños, pero solo con concentraciones del nivel recomendado en el agua potable pública.

, un dentista pediátrico en la University of Washington que estudia la reticencia al flúor, teme que las posturas anti flúor erosionen aún más la confianza en los tratamientos con flúor.

Desde el comienzo de 2026, legisladores en por lo menos 15 estados han presentado proyectos de ley para prohibir o limitar el flúor en el agua potable pública. Utah y Florida se convirtieron en 2025 en los primeros estados en aprobar esas prohibiciones.

“¿Eso va a tener un efecto en las tasas de caries? Absolutamente”, sostuvo Chi.

Aumentan los casos dentales graves

Las dentistas pediátricas Katherine Chin y Chaitanya Puranik dijeron que están atendiendo a más pacientes como Jonah en el hospital infantil de Colorado. Los casos graves también se han vuelto más frecuentes. Puranik agregó que antes, por lo general, veía pacientes con una sola caries, pero ahora a menudo llegan con caries en toda la boca.

Durante la pandemia, muchos consultorios dentales . Además, estudios muestran que los niños también , un factor de riesgo importante para los problemas dentales.

Las caries graves que llevan a la extracción de dientes pueden afectar el y, a veces, causar problemas a largo plazo para o .

Millones de personas viven en zonas de Estados Unidos donde , con pocos dentistas a una distancia razonable en auto. Además, según la American Dental Association, solo atiende a pacientes de Medicaid, debido a las bajas tasas de reembolso, que en promedio son de lo que cobran habitualmente.

Los niños con discapacidades intelectuales o del desarrollo pueden tener aun más dificultades para acceder a atención dental de calidad.

Pocos dentistas generales tienen suficiente formación pediátrica para atender a niños con discapacidades como Jonah, que se agobian con facilidad o necesitan sedación para un examen, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye a Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News.

tienen necesidades especiales de atención médica, y esos niños tienen de no tener cubiertas sus necesidades dentales. Sus padres también de tener problemas para .

Cuando era más pequeño, Jonah no dejaba que sus papás le cepillaran los dientes. Esto le generó caries en sus dientes de leche, explicó su mamá.

Después de la primera visita de Jonah a la sala de emergencias, Reynolds encontró un dentista general que tenía una cita disponible. Pero, a diferencia de un dentista pediátrico capacitado, dijo, el dentista no supo cómo examinar a Jonah de una forma que él pudiera tolerar y no estaba preparado para sedarlo. Jonah se fue sin tratamiento y pronto, cuando volvió la fiebre, regresó a la sala de emergencias.

Las salas de emergencias rara vez ofrecen soluciones

, pediatra en el condado de Washington, en Maine, aseguró que está viendo “las caries más horribles” en Down East Community Hospital.

Las salas de emergencia a menudo no están preparadas para tratar problemas dentales, explicó Weitz. Como a la que fue Jonah en Kentucky, Down East no tiene dentistas entre su personal. Weitz a menudo termina recetando antibióticos como medida temporal. “Pero un mes después, los pacientes regresan porque la situación vuelve a agravarse”, dijo Weitz.

Como posible solución, estados como Maine y Alaska están proponiendo usar fondos del , dotado con $50.000 millones, para desarrollar la fuerza laboral de salud bucal o crear centros especializados de atención dental que puedan atender mejor y más rápido a niños con necesidades especiales de atención médica.

Pero esas iniciativas no resolverán la pérdida de cobertura que se anticipa por  los recortes a Medicaid.

El año pasado, California otorgó $47 millones en subvenciones estatales para desarrollar o ampliar más de 120 centros odontológicos destinados a atender a pacientes con necesidades especiales de atención médica.

La emergencia dental de Jonah le costó a Reynolds una semana sin trabajar en su empleo como peluquera de perros y a Jonah tres días de tercer grado, además de los cientos de dólares que tuvieron que pagar de su propio bolsillo.

Finalmente, Reynolds encontró a un especialista en cirugía oral que le extrajo el diente. Pero incluso eso salió mal. Cuando Jonah se alteró por el pinchazo de una aguja, el cirujano amenazó con sujetarlo por la fuerza, contó Reynolds. Agregó que el profesional se fue rápidamente después del procedimiento sin darle un diagnóstico claro de qué había causado el dolor de Jonah.

La extracción terminó con el dolor de muelas, pero Reynolds opinó que más profesionales deberían saber cómo manejar casos como el de Jonah, con más sensibilidad hacia las familias.

Cuatro años después, todavía sigue fresco en su memoria el momento en que tuvo que obligar a Jonah a tomar el medicamento para el dolor. “Eso nunca se me va a olvidar”, concluyó Reynolds.

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Le preocupa que si abre demasiado la boca, la gente vea sus dientes astillados y cubiertos de placa. Inmigrante sin papeles, María no tiene seguro médico ni dental. Cuando le empiezan a doler los dientes, toma analgésicos. El verano pasado, un dentista le dijo que arreglarle la dentadura le costaría $2.400. Es más de lo que puede permitirse.

“Es carísimo”, dijo María, quien generalmente trabaja 12 horas al día subiendo y bajando de la cama a clientes y ayudándolos con la higiene, a tomar los medicamentos y con las tareas del hogar. “Necesito dinero para mis hijos, para el alquiler, para el transporte, para la comida. A veces, no me queda nada para mí”.

Una organización de defensa de los trabajadores inmigrantes puso en contactó a Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News con María. Por temor a la deportación, pidió que solo se usara su nombre de pila en este artículo.

María se encuentra entre los que viven en California sin estatus legal, según estimaciones del gobierno federal.

El estado había buscado gradualmente incorporar a estos inmigrantes a su programa de Medicaid, conocido como Medi-Cal.

Pero ahora, ante el congelamiento de las inscripciones estatales, los residentes californianos de bajos ingresos que se encuentran en el país sin papeles, junto con los proveedores y trabajadores comunitarios que los ayudan, evalúan con inquietud los beneficios de avanzar con las solicitudes de Medi-Cal frente a los riesgos de ser descubiertos y deportados por el gobierno federal.

La Legislatura de California, que busca cerrar un déficit presupuestario proyectado de $12 mil millones, aprobó una propuesta del gobernador demócrata Gavin Newsom para finalizar la inscripción en Medi-Cal en enero de 2026 para los mayores de 19 años sin estatus legal. Los legisladores están en proceso de definir los detalles finales del acuerdo presupuestario antes de que entre en marcha el nuevo año fiscal.

Mientras tanto, las redadas federales de inmigración, que parecen haber afectado en el estado, ya están provocando que algunas personas teman buscar atención médica, según defensores de los inmigrantes y proveedores de salud.

Y se espera que la reciente noticia de que funcionarios de la administración Trump están , incluyendo su estatus migratorio, con las autoridades de inmigración erosione aún más la confianza en el programa.

Andrew Nixon, vocero del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS), afirmó que la agencia, que supervisa los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), tenía la autoridad legal para compartir los datos y abordar la “negligencia sistémica sin precedentes bajo la administración Biden-Harris, que permitió que inmigrantes indocumentados explotaran Medicaid mientras millones de estadounidenses luchaban por acceder a la atención médica, particularmente en estados como California”.

Para complicar aún más la situación, la administración Trump ha amenazado con retener los fondos de estados que ofrecen cobertura médica a personas sin estatus legal.

Actualmente, alrededor de 1.6 millones de personas que residen en el país sin documentos están inscritas en Medi-Cal.

En 2016, California comenzó a ampliar Medi-Cal a personas de bajos ingresos sin estatus legal, comenzando con los niños, y luego lo expandió gradualmente a jóvenes, adultos mayores y, en enero de este año, a personas de entre 26 y 49 años. El Departamento de Servicios de Atención Médica del estado, que supervisa Medi-Cal, para ayudar a inscribir a las personas elegibles.

Es demasiado pronto para determinar el impacto que las últimas acciones estatales y federales estén teniendo en las cifras de inscripción, ya que los datos solo están disponibles hasta marzo. Sin embargo, muchos proveedores y defensores afirmaron que prevén un efecto negativo en la inscripción de inmigrantes, por miedo.

Seciah Aquino es directora ejecutiva de la Latino Coalition for a Healthy California, que apoya a los promotores de salud comunitarios, quienes ayudan a difundir la expansión de Medi-Cal a los adultos sin papeles. del seguro médico público en California son latinos, en comparación con solo el 30% de los beneficiarios de Medicaid en todo el país.

Aquino afirmó que su coalición les pedirá a los promotores que informen sobre los riesgos de compartir datos para que los miembros de la comunidad puedan tomar decisiones informadas. “Se toman muy en serio que el consejo que le dieron a un miembro de la comunidad ahora pueda perjudicarlos”, expresó.

Newsom condenó el intercambio de datos, calificándolo de “legalmente dudoso”, mientras que los senadores nacionales Adam Schiff y Alex Padilla, ambos demócratas, que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) destruya cualquier dato compartido.

El Departamento de Servicios de Atención Médica de California anunció el 13 de junio que estaba solicitando más información al gobierno federal. La que enviaba informes mensuales a los CMS con información demográfica y de elegibilidad, incluyendo nombre y dirección, según lo exige la ley.

De acuerdo a lo informado, también se compartieron con el DHS datos de los afiliados a Medicaid de Illinois, el estado de Washington y Washington, D.C.

Jamie Munks, vocera del Departamento de Atención Médica y Servicios de Familia de Illinois, la agencia estatal de Medicaid, afirmó que el departamento estaba “profundamente preocupado” por la noticia, y que los datos se transmitían regularmente a los CMS con el entendimiento de que estaban protegidos.

En Sacramento, los legisladores demócratas se encontraron en la incómoda situación de tener que reducir los beneficios de salud para residentes de bajos ingresos con un estatus migratorio insatisfactorio, incluyendo personas sin estatus legal, personas con residencia permanente (green card o tarjeta verde) por menos de cinco años, y algunas otras que están en proceso de solicitar un estatus legal o tienen estatus que los protege de la deportación.

Además de apoyar el congelamiento de la inscripción a Medi-Cal para inmigrantes mayores de 19 años que residen en el país sin documentos, los legisladores acordaron cobrar primas mensuales a todos los residentes con un estatus migratorio insatisfactorio de entre 19 y 59 años. Newsom propuso una prima mensual de $100 a partir de enero de 2027; los una de $30 a partir de julio de 2027.

“Lo que escucho en los sitios es que la gente me dice que les va a resultar muy difícil realizar estos pagos de primas, ya sean de $100 o $30″, dijo Carlos Alarcón, analista de políticas de salud y beneficios públicos del California Immigrant Policy Center, un grupo de defensa. “La realidad es que la mayoría de la gente ya tiene presupuestos limitados”.

La Legislatura rechazó una propuesta del gobernador para prohibir que los inmigrantes con un estatus migratorio insatisfactorio reciban atención de largo plazo en residencias de adultos mayores y atención domiciliaria a través de Medi-Cal, pero aceptó la eliminación de los beneficios dentales a partir de julio de 2026.

Los proveedores de atención médica afirmaron que, sin cobertura de Medi-Cal, muchos inmigrantes se verán obligados a buscar atención de emergencia, que es más costosa para los contribuyentes que la atención preventiva y de nivel primario.

Sepideh Taghvaei, directora dental de Dientes Community Dental Care del condado de Santa Cruz, presenció este fenómeno en 2009, cuando el estado para adultos. Los pacientes llegaban con la cara hinchada y un dolor insoportable, con afecciones tan avanzadas que requerían tratamiento hospitalario. “No es rentable”, afirmó.

El senador estatal Roger Niello, republicano y vicepresidente del comité de presupuesto del Senado, afirmó que cree que California no debería financiar Medi-Cal para personas sin estatus legal, especialmente considerando los desafíos fiscales del estado. También expresó su preocupación por la posibilidad de que la cobertura para quienes residen en el país sin papeles anime a otros a mudarse a California.

“Si mantenemos ese gasto para los no ciudadanos, tendremos que recortar en otras áreas, y eso sin duda afectará a los ciudadanos”, aseguró.

Los californianos también están cambiando de opinión. En una encuesta realizada en mayo por el Public Policy Institute of California, el 58% de los adultos se opuso al beneficio.

Para María, los cambios en las políticas de salud la han dejado paralizada. Desde que llegó aquí hace cinco años, su prioridad ha sido ganar dinero para mantener a sus tres hijos, a quienes dejó con sus padres en su país de origen, contó.

La mujer no se enteró de que podría ser elegible para Medi-Cal hasta principios de este año y no había tenido tiempo de completar el papeleo. Después que una amiga le dijera que el estado podría congelar la inscripción en enero, comenzó a apresurarse para completar el proceso de inscripción.

Pero entonces se enteró de que los datos de Medi-Cal se habían compartido con las autoridades de inmigración. “Decepcionada y asustada”, así describió su reacción.

De repente, inscribirse en Medi-Cal ya no le parece buena idea, dijo.

Phil Galewitz y Bram Sable-Smith contribuyeron con este artículo.

Esta historia fue producida porÌý, que publicaÌý, un servicio editorialmente independiente de laÌý.

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Por su negativa, la Ozark Mountain Regional Public Water Authority ha recibido cientos de multas estatales por un valor aproximado de $130.000, que se guardan en una caja de cartón y no se pagan, según Andy Anderson, quien se opone a la fluoración y ha dirigido el sistema de agua durante casi dos décadas.

Esta región de Ozark se encuentra entre cientos de comunidades rurales estadounidenses que enfrentan un doble golpe para la salud bucal: una grave escasez de dentistas y la falta de agua potable fluorada, considerada ampliamente por los dentistas como una de las herramientas más efectivas para prevenir la caries.

Pero a medida que el movimiento contra el flúor cobra un impulso sin precedentes, podría resultar que los habitantes de Ozark no se quedaron atrás después de todo.

“Al final ganaremos”, dijo Anderson. “Seremos reivindicados”.

El flúor, un mineral natural, cuando se añade al agua potable, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y la Asociación Dental Americana (ADA). Sin embargo, el movimiento antiflúor se ha revitalizado desde que un informe gubernamental del verano pasado descubrió una posible relación entre un coeficiente intelectual más bajo en niños y el consumo de cantidades de flúor superiores a las recomendadas en el agua potable estadounidense.

Decenas de comunidades han decidido dejar de fluorar su agua en los últimos meses, y las autoridades estatales de Florida y Texas han instado a sus sistemas de agua a hacer lo mismo. Utah está a punto de convertirse en el en prohibir el flúor en el agua del grifo.

El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., quien desde hace tiempo ha defendido teorías alternativas sobre la salud, ha calificado el flúor de y “neurotoxina peligrosa” y ha afirmado que la administración Trump recomendará su eliminación del agua potable pública.

Por otra parte, los esfuerzos republicanos por extender los recortes de impuestos y reducir el gasto federal podrían afectar negativamente a Medicaid, lo que podría agravar la escasez de dentistas en las zonas rurales, donde muchos residentes dependen del programa federal de seguros para cualquier tipo de atención dental.

Los expertos en odontología advierten que la erosión simultánea de Medicaid y la fluoración podría exacerbar una crisis de salud bucal rural y revertir décadas de progreso contra la caries dental, especialmente en niños y personas que rara vez van al dentista.

“Si las personas tienen poco acceso a atención profesional y no tienen acceso a la fluoración del agua, entonces están perdiendo dos de los pilares fundamentales para mantenerse saludables de por vida”, afirmó Steven Levy, dentista e investigador líder en fluoruro en la Universidad de Iowa.

Muchos ya los han perdido.

Doble crisis: desiertos dentales y “libres de flúor”

Casi 25 millones de estadounidenses viven en zonas sin suficientes dentistas —más del doble de lo que estimaba el gobierno federal— según de la Universidad de Harvard que midió los “desiertos dentales” del país con mayor profundidad y precisión que antes.

Hawazin Elani, dentista y epidemióloga de Harvard, coautora del estudio, descubrió que muchas zonas con escasez son rurales y pobres, y dependen en gran medida de Medicaid. Pero muchos dentistas no aceptan Medicaid porque los pagos pueden ser bajos, dijo Elani.

La ADA ha estimado que solo atienden a pacientes con Medicaid.

“Sospecho que esta situación es mucho peor para los beneficiarios de Medicaid”, dijo Elani. “Si tienes Medicaid y tu dentista más cercano no lo acepta, probablemente tendrás que ir al tercero, cuarto o quinto”.

El estudio de Harvard identificó más de 780 condados donde más de la mitad de los residentes viven en una zona con escasez de agua. De esos condados, al menos 230 también tienen agua potable pública sin fluor, total o en parte, según un de fluoruro de KFF publicado por los CDC. Esto significa que las personas en estas áreas que no pueden encontrar un dentista tampoco obtienen protección para sus dientes con el agua del grifo.

En el centro de este grupo se encuentra la , que presta servicios a los condados de Boone, Marion, Newton y Searcy, en Arkansas. Se ha negado a añadir flúor desde que Arkansas promulgó un mandato estatal en 2011. Tras el inicio de las multas semanales en 2016, el sistema de agua impugnó sin éxito el mandato de flúor en un tribunal estatal, y luego volvió a perder en apelación.

Anderson, quien preside la junta del sistema de agua desde 2007, afirmó que le gustaría impugnar el mandato de flúor de nuevo en los tribunales y que, de ser necesario, presentaría el caso él mismo. En una entrevista telefónica, afirmó creer que el flúor puede perjudicar el cerebro y el cuerpo hasta el punto de hacer que las personas “engorden y se vuelvan perezosas”.

Cerca de allí, en la pequeña comunidad de Leslie, Arkansas, que recibe agua del sistema de Ozark, el único dentista de la ciudad opera en una clínica unipersonal.

Es un dentista escondido en la trastienda de una tienda de antigüedades. Unas letras pintadas a mano en el escaparate anuncian un “buen dentista”.

James Flanagin, dentista de tercera generación que abrió esta clínica hace tres años, comentó que se sintió atraído por Leslie por el encanto pintoresco y las sonrisas amables de la vida de pueblo. Pero esas mismas sonrisas también revelan las inconfundibles consecuencias de negarse a fluorar, afirmó.

“No cabe duda de que aquí hay más caries de las que habría en otras circunstancias”, afirmó. “Vas a tener más caries si tu agua no está fluorada. Es un hecho”.

El flúor, un gran logro de la salud pública

El flúor se agregó por primera vez al agua pública en una ciudad estadounidense en 1945 y, para 1980, se había extendido a la mitad de la población del país, según los CDC. Debido a la drástica disminución de las caries que se produjo posteriormente, en 1999 los CDC clasificaron la fluoración como uno de los de salud pública del siglo XX.

Actualmente, más del 70 % de la población estadounidense que utiliza sistemas públicos de agua recibe agua fluorada, con una concentración recomendada de 0,7 miligramos por litro, o aproximadamente tres gotas en un barril de 55 galones, según los CDC.

El flúor también está presente en la pasta de dientes moderna, el enjuague bucal, el barniz dental y algunos alimentos y bebidas, como las pasas, las papas, la avena, el café y el té negro. Sin embargo, varios expertos dentales afirmaron que estos productos no llegan de forma fiable a tantas familias de bajos ingresos como el agua potable, que tiene el beneficio adicional, en comparación con la pasta de dientes, de fortalecer los dientes de los niños desde dentro a medida que crecen.

Dos encuestas recientes han revelado que la mayor parte de los estadounidenses apoya la fluoración, pero una minoría considerable no lo hace. Encuestas de y revelaron que el 48% y el 40% de los encuestados deseaban mantener el flúor en el suministro público de agua, mientras que el 29% y el 26% apoyaban eliminarlo.

Chelsea Fosse, experta en políticas de salud bucal de la , expresó su preocupación por el temor injustificado al flúor, que podría llevar a muchas personas a dejar de usar pasta dental y esmalte fluorados, justo cuando los recortes a Medicaid dificultan la consulta con el dentista.

Esta combinación, afirmó, podría ser devastadora.

“Será evidente el impacto que esto tiene en la prevalencia de la caries dental”, declaró Fosse. “Si eliminamos la fluoración del agua, si recortamos Medicaid y si no apoyamos a los proveedores para que identifiquen y atiendan a las poblaciones más necesitadas, realmente no sé qué haremos”.

Múltiples estudios han demostrado cómo podría ser la eliminación de la flúor del agua. En los últimos años, estudios realizados en ciudades de y han demostrado que las comunidades que suspendieron la fluoración experimentaron aumentos significativos en la incidencia de caries en niños, en comparación con ciudades similares que no lo hicieron.

Un realizado en 2024 en Israel reportó un aumento del doble en los tratamientos dentales para niños en los cinco años posteriores a la suspensión de la fluoración en el país en 2014.

A pesar de los beneficios de la fluoración, algunos se han opuesto ferozmente desde su inicio, según Catherine Hayes, experta dental de Harvard que asesora a la Asociación Dental Americana sobre el flúor y ha estudiado su uso durante tres décadas.

Inicialmente, la fluoración se desprestigió como un complot comunista contra Estados Unidos, dijo Hayes, y posteriormente surgieron temores de posibles vínculos con el cáncer, que fueron refutados mediante una extensa investigación científica.

En la década de 1980, la histeria alimentó el temor de que el flúor causara sida, lo cual era “absurdo”, dijo Hayes. Más recientemente, el movimiento antiflúor se aprovechó de investigaciones internacionales que sugieren que los altos niveles de flúor pueden obstaculizar el desarrollo cerebral infantil, y se ha visto impulsado por importantes victorias legales y políticas.

En agosto pasado, un informe muy debatido del de los Institutos Nacionales de la Salud concluyó, con “”, que la exposición a niveles de flúor superiores a los presentes en el agua potable estadounidense se asocia con un coeficiente intelectual más bajo en los niños.

El informe se basó en un análisis de 74 estudios realizados en otros países, la mayoría de los cuales se consideraron de “baja calidad” e implicaron una exposición de al menos 1,5 miligramos de flúor por litro de agua —más del doble de la recomendación estadounidense—, según el programa.

Al mes siguiente, en una demanda de larga data presentada por opositores al flúor, un juez federal de California declaró que el posible vínculo entre el flúor y un coeficiente intelectual más bajo era demasiado arriesgado como para ignorarlo, y ordenó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) federal que tomara medidas no especificadas para reducir ese riesgo.

La EPA comenzó a apelar este fallo en los últimos días de la administración Biden, pero la administración Trump podría revertir su postura.

La EPA y el Departamento de Justicia declinaron hacer comentarios. La Casa Blanca y el Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondieron a las preguntas sobre el fluoruro.

A pesar del informe del Programa Nacional de Toxicología, Hayes afirmó que, hasta la fecha, no se ha demostrado una asociación entre un coeficiente intelectual bajo y la cantidad de fluoruro presente en el agua de la mayoría de los estadounidenses. El fallo judicial podría impulsar investigaciones adicionales en el país. Hayes espera que finalmente pongan fin a la campaña contra el flúor.

“Es uno de los grandes misterios de mi carrera, qué la sustenta”, declaró Hayes. “Lo que me preocupa es que algunos miembros del público, y algunos de nuestros legisladores, creen que hay algo de cierto en esto”.

No todos los expertos desestimaron el informe del programa de toxicología. Bruce Lanphear, investigador de salud infantil de la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica, publicó en enero que afirmaba que los hallazgos deberían impulsar a las organizaciones sanitarias a “reevaluar los riesgos y beneficios del flúor, especialmente para las mujeres embarazadas y los bebés”.

“Quienes proponen la fluoración ahora deben demostrar que es segura”, declaró Lanphear a . “Eso es lo que hace este estudio: desplaza la carga de la prueba, o debería”.

Ciudades y estados reconsideran el flúor

En lo que va del año, al menos 14 estados han considerado o están considerando proyectos de ley que levantarían los mandatos de flúor o prohibirían por completo el flúor en el agua potable.

En febrero, los legisladores de Utah aprobaron la primera prohibición del país. El le dijo a ABC4 que planea firmarla. Tanto el director general de servicios de salud de Florida, Joseph Ladapo, como el comisionado de agricultura de Texas, Sid Miller, han instado a sus respectivos estados a poner fin a la fluoración.

“No quiero que el ‘Gran Hermano’ me diga qué hacer”, declaró Miller a en febrero. “El gobierno nos ha impuesto esto durante demasiado tiempo”.

Además, decenas de ciudades y condados han decidido suspender la fluoración en los últimos seis meses, incluyendo al menos 16 comunidades de Florida con una población combinada de más de 1.6 millones, según informes de prensa y la .

Stuart Cooper, director ejecutivo de ese grupo, afirmó que el impulso sin precedentes del movimiento sería más fuerte si Kennedy y la administración Trump cumplen con la recomendación contra el flúor.

Cooper predijo que la mayoría de las comunidades estadounidenses dejarán de fluora su agua en unos años.

“Creo que lo que se está viendo en Florida, donde todas las comunidades se desmoronan como fichas de dominó, ocurrirá ahora en Estados Unidos”, afirmó. “Creo que estamos presenciando su fin absoluto”.

Si la predicción de Cooper es correcta, afirmó Hayes, la caries generalizada sería visible en unos años. Los dientes de los niños se pudrirán, agregó, aunque “sabemos cómo prevenirlo por completo”.

“Es un dolor y un sufrimiento innecesarios”, afirmó Hayes. “Si se va a cualquier hospital infantil del país, se verá una lista de espera de niños para entrar al quirófano y que les arreglen los dientes porque tienen caries graves por no haber tenido acceso ni al agua fluorada ni a otros tipos de flúor. Desafortunadamente, esto solo va a empeorar”.

La editora de datos de Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News, Holly K. Hacker, contribuyó con este artículo.

This <a target="_blank" href="/es/health-care-costs/con-pocos-dentistas-y-el-fluor-en-el-banquillo-zonas-rurales-corren-el-riesgo-de-una-nueva-oleada-de-caries/">article</a&gt; first appeared on <a target="_blank" href="">KFF Health News</a> and is republished here under a <a target="_blank" href=" Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License</a>.<img src="/wp-content/uploads/sites/8/2023/04/kffhealthnews-icon.png?w=150&quot; style="width:1em;height:1em;margin-left:10px;">

Es una expansión significativa para un programa de protección social que ya de por sí es masivo.

El gasto anual de Medi-Cal asciende actualmente a  millones, con los que atiende a unos de bajos ingresos, más de un tercio de los californianos.

De ellos, aproximadamente 1.5 millones son inmigrantes que viven en Estados Unidos sin papeles, y su acceso a servicios de atención médica representa un costo estimado de $6.4 mil millones, según el Departamento de Servicios de Atención Médica.

Estos inmigrantes se han ido sumando al programa poco a poco, a medida que el estado fue eliminando el requisito de residencia legal. Primero, , se incluyó a los niños. En , a los jóvenes de 19 a 25 años. En 2022, a . Finalmente, desde enero, a .

Los defensores de los inmigrantes aplauden el aumento de personas inscriptas en el seguro público de California y elogian al estado por haber ampliado Medi-Cal y logrado que la tasa de personas sin cobertura médica bajara a un .

Sin embargo, los proveedores de servicios de salud y los hospitales advierten que el estado no ha ampliado adecuadamente el número de profesionales ni ha aumentado lo suficiente los pagos de Medi-Cal. Por esta situación, algunos afiliados tienen problemas para encontrar prestadores de salud que los atiendan en plazos adecuados o directamente se quedan sin ninguna atención médica.

“La cobertura no significa necesariamente acceso”, afirmó Isabel Becerra, consejera delegada y presidenta de la Coalición de Centros de Salud Comunitarios del Condado de Orange, durante una , el 2 de octubre en Los Ángeles. “Existe una escasez de profesionales de salud. Todos estamos luchando por recibir atención médica. Estamos compitiendo entre nosotros para conseguir que los médicos nos atiendan”.

Aunque el estado ha aumentado un 87,5% los pagos de Medi-Cal para la atención primaria, de maternidad y servicios de salud mental respecto de lo que paga Medicare, el seguro privado todavía tiende a pagar más, según la .

Una iniciativa electoral presentada hace poco podría garantizar que los ingresos procedentes de un impuesto sobre los planes de salud gestionados se destinen a aumentar el pago a los proveedores de asistencia sanitaria que tratan a los pacientes de Medi-Cal.

Pero algunos creen que el próximo capítulo para dar cobertura a los inmigrantes requerirá algo más que Medi-Cal.

En 2022, Joaquín Arámbula, miembro de la Asamblea estatal por el Partido Demócrata, presentó un proyecto de ley en este sentido. Proponía que los aproximadamente indocumentados sin seguro que ganaran más del 138% del nivel federal de pobreza pudieran solicitar cobertura sanitaria subvencionada por el estado a través de Covered California, el mercado de seguros de salud estatal. Sin embargo, el proyecto de ley no avanzó en el comité este año.

La nueva entrega de la serie “Faces de Medi-Cal” muestra cómo Medi-Cal ha impactado en la vida de sus nuevos afiliados.

Entre ellos, Vanessa López Zamora, que por fin está recibiendo tratamiento para su hepatitis y cirrosis, pero tiene problemas para ver a un gastroenterólogo cerca de su casa; Douglas López, un trabajador de un parque de atracciones que atribuye la cobertura dental a la mejora de su bienestar; y Daniel García, que sufre de gota, pero ha renunciado a la búsqueda de un proveedor de atención primaria.

Todos ellos hablaron con Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News luego de comenzar a ser beneficiarios de Medi-Cal.

“Empecé a sentirme mal hace mucho tiempo”

En marzo, el estómago de Vanessa López Zamora se había hinchado tanto que parecía que estaba embarazada. Había estado dolorida y vomitando durante días.

López Zamora contó que fue al servicio de urgencias de su localidad, el Kaweah Health Medical Center, pero no había ningún especialista disponible. Así que la mujer, de 31 años, fue trasladada en ambulancia a Adventist Health Bakersfield, a unas 80 millas de su casa en Visalia.

Contó que allí, los médicos le diagnosticaron hepatitis A y C y cirrosis, y le explicaron que eso le había causado lesiones internas en el hígado y el esófago.

Vanessa pasó cuatro días en el hospital y, para recibir tratamiento adicional, la remitieron a un gastroenterólogo, al que puede ir como nueva beneficiaria de Medi-Cal. Esta es una opción que no podía permitirse en el pasado, cuando tenía dolores de estómago y náuseas.

“Ha sido un proceso muy largo porque empecé a sentirme mal hace mucho tiempo”, dijo López Zamora, que trabaja como contable en una emisora de radio local de Visalia, en el valle de San Joaquín. “Mis hijas son muy pequeñas, y si no consigo el tratamiento necesario, no sabré cuánto tiempo me queda”, se lamentó.

López Zamora, que llegó a California desde Ciudad de México cuando tenía 8 años, está agradecida por la atención que recibió inicialmente.

Pero también está frustrada.

El gastroenterólogo al que la derivó el hospital está en Bakersfield y para Zamora es difícil ir: no conduce, y no puede viajar a otra ciudad.

El acceso limitado a especialistas —desde gastroenterólogos hasta cardiólogos— ha sido durante mucho tiempo un desafío para muchos pacientes de Medi-Cal, especialmente los que viven en zonas rurales o en regiones donde hay escasez de proveedores de salud.

El Valle de San Joaquín, donde vive López Zamora, tiene del estado, según la California Health Care Foundation.

Michael Bowman, vocero Anthem Blue Cross, el plan de Medi-Cal de López Zamora, dijo en un correo electrónico que Anthem tiene una amplia red de especialistas que atienden a los beneficiarios de Medi-Cal, incluyendo más de 100 gastroenterólogos en un radio de 20 millas alrededor de Visalia.

López Zamora está tratando su cirrosis con medicamentos y dieta, pero en agosto su gastroenterólogo de Bakerfield descubrió signos de una condición precancerosa en el estómago.

Ella dijo que está buscando un especialista que atienda más cerca de su casa. Por ahora, su madre debe tomarse el día en el trabajo para llevarla a las citas médicas. Si no, toma el autobús.

López Zamora intentó utilizar el transporte proporcionado por Medi-Cal, pero se quedó varada en el hospital. Y ha tenido que cambiar dos veces de cita.

“Me llevaron, pero no me pudieron traer de vuelta porque no encontraban un Uber”, explicó.

Un proceso muy sencillo

Medi-Cal proporcionó a Douglas López el tratamiento dental que no podía costear.

En 2022, este hombre de 33 años ganaba el salario mínimo como trabajador de limpieza en un parque de atracciones. El plan de emergencia de Medi-Cal en el que se había anotado sólo cubría extracciones de urgencia.

Ese año, López experimentó un dolor agudo en las muelas de atrás cuando comía sus queridas bolitas de caramelo de coco y tamarindo de su Guatemala natal.

Un dentista le dijo que necesitaba varias obturaciones y tres endodoncias. Empezó el tratamiento, pero las facturas se fueron encareciendo: $150 la primera sesión, luego $200 y después $300.

“No podía permitírmelo”, recordó López, que vive en Fullerton. “Tenía que pagar el alquiler y la comida”.

Preocupado por perder los dientes, dejó de comer cualquier cosa que le causara dolor.

En enero, cuando el estado amplió la elegibilidad para el seguro a los residentes sin papeles de entre 26 y 49 años, el condado de Orange inscribió automáticamente a López en el plan Medi-Cal de Molina Healthcare. La cobertura transformó su atención, dijo.

Desde entonces, ya vio a un dentista seis veces. Le hicieron una limpieza, tres endodoncias, dos obturaciones y radiografías. Y Medi-Cal ha pagado la factura.

La experiencia de López contrasta con la de muchos otros beneficiarios, que luchan por obtener la atención que necesitan. El Centro de Investigación de Políticas de Salud de UCLA descubrió que el 21% de los dentistas de California vieron pacientes de Medi-Cal de todas las edades, según datos de 2019 a 2021.

Sin embargo, a menudo esos dentistas limitan el número de pacientes de Medi-Cal que reciben; entonces, solo el 15% de los adultos inscritos podrían recibir atención dental en un año determinado.

A López Medi-Cal lo ha ayudado. “Fue un proceso muy sencillo. Estaba muy emocionado porque podía buscar un dentista”, dijo. “Y mi miedo a perder los dientes por no recibir tratamiento desapareció”.

“Algo que ni siquiera puedes usar”

El año pasado, el dolor punzante en el brazo y en el pie que sufría Daniel García se agravó tanto que el hombre de 39 años fue una sala de emergencias.

García padece gota, un tipo de artritis inflamatoria que puede causarle un intenso dolor e hinchazón en las articulaciones. Cuando este año pudo tener la cobertura de Medi-Cal, pensó que por fin podría ir al médico para recibir tratamiento.

Pero el residente del condado de Los Ángeles dijo que no ha sido capaz de encontrar un proveedor de atención primaria que acepte tomar su seguro de Molina Healthcare.

“Es frustrante porque tienes algo que ni siquiera puedes usar”, dijo García, quien tampoco ha podido hacerse un examen físico anual. “He llamado y me dicen que no aceptan mi seguro”.

Molina declinó hacer comentarios sobre el caso de García y no respondió a preguntas sobre su red de atención primaria.

En California, viven en un total de 611 áreas donde escasea la atención primaria, según un análisis de KFF, que descubrió que el estado necesitaría sumar 881 profesionales para cerrar esta brecha.

García, trabajador de la construcción, dijo que leyó que podía controlar su artritis cambiando sus hábitos alimentarios. Ahora come más sano y ha reducido el consumo de azúcar y de Coca-Cola. En cuanto al dolor, lo alivia con ibuprofeno. Ha renunciado a buscar un proveedor de salud.

Mantener a los pacientes fuera de las salas de emergencias, que pueden ser hasta que la atención primaria, es uno de los argumentos a favor de la expansión de Medi-Cal.

Estudios han demostrado que ampliar la cobertura de salud no solo reduce la cantidad de visitas a emergencias, sino que también aumenta el uso de atención preventiva por parte de los pacientes, según Drishti Pillai, directora de políticas de salud para inmigrantes en KFF.

 “Esto puede ayudar a ahorrar costos de salud, porque no se deja las enfermedades sin atención durante mucho tiempo, lo que podría hacer que su tratamiento se vuelva más complejo y costoso”, explicó Pillai.

Esta historia fue producida por , que publica , un servicio editorialmente independiente de la .

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Hace cinco años, con el fin de corregir su mordida y mejorar su respiración, Kragulj probó un dispositivo dental que, le aseguraron, ejercería presión sobre el paladar superior y alargaría la mandíbula para solucionar sus problemas sin cirugía, . Kragulj dijo que descubrió el dispositivo a través de Facebook y le pareció “milagroso”.

Lo que ocurrió después fue horrible. Kragulj alegó en su demanda que, en lugar de cambiar su mandíbula, el dispositivo empujó sus dientes hacia delante a través del hueso que ancla sus raíces en su lugar, lo que puso en peligro sus dientes frontales. Docenas de fotos facilitadas por su abogado muestran que, con el tiempo, los dientes se le salieron de la boca, deformándola. En los tres años transcurridos desde que interpuso la demanda, a Kragulj le han extraído cuatro dientes insalvables y le han triturado otros dos.

Ahora, según su demanda, la única opción de Kragulj es someterse a cirugías más extensas. Describe el dolor que siente al comer cualquier cosa que deba masticar y a veces tiene dificultades para hablar con claridad a través de los dientes postizos. Y ha perdido su medio de vida. Después de décadas de formación, Kragulj declaró recientemente que ya no puede tocar el clarinete lo suficientemente bien como para actuar o dar clases.

Más de 10,000 pacientes de odontología han recibido un “Aparato Guiado de Crecimiento Anterior” (AGGA, por sus siglas en inglés), según consta en los registros judiciales. Pero la FDA no ha evaluado este dispositivo dental no probado y no regulado, que suele costar a los pacientes unos $7,000, según una investigación realizada por KHN y CBS News. La FDA confía en que las empresas de dispositivos presenten los nuevos productos para su evaluación, y como el AGGA nunca se presentó, se ha vendido a los pacientes sin esa revisión gubernamental.

“Siguen vendiéndolo. Y siguen ofreciendo clases. Y siguen poniéndolo en la boca de la gente”, dijo Kragulj, de 42 años, en una entrevista.

Dentistas de todo el país promocionan el AGGA en sus sitios web, a menudo afirmando que puede “hacer crecer”, “remodelar” o “ampliar” la mandíbula de un adulto sin cirugía, y a veces diciendo que tiene el potencial de hacer a los pacientes más atractivos y de tratar dolencias comunes como la apnea del sueño y la ATM (trastorno de la articulación temporomandibular). Sin embargo, tras revisar los escáneres dentales que el inventor del AGGA presentó ante el tribunal para demostrar que el dispositivo funciona, ocho expertos dijeron a KHN y CBS News que los escáneres muestran signos de que el AGGA desplaza dientes, en lugar de expandir la mandíbula. Algunos expertos afirmaron, basándose en su experiencia con antiguos pacientes de AGGA, que el dispositivo causó decenas de miles de dólares en daños a las bocas de los pacientes.

La doctora Marianna Evans, ortodoncista y periodoncista de Philadelphia que ha examinado a múltiples pacientes de AGGA que sufrían dolor o complicaciones, dijo que le recordaban los horripilantes experimentos, realizados hace décadas, en los que se desplazaban intencionadamente los dientes de monos y perros para probar los límites de la ortodoncia.

“Estos estudios no podían hacerse en humanos porque era éticamente inaceptable”, explicó Evans. “Así que algo que solo había visto en estudios muy antiguos publicados en blanco y negro, en animales, lo veía ahora en mis pacientes con radiografías 3D”.

Al menos 20 pacientes de AGGA, entre ellos Kragulj, han presentado en los últimos tres años demandas en las que detallan sus quejas sobre el dispositivo, alegando que les dejó dientes ensanchados, encías dañadas, raíces expuestas o erosión del hueso que sujeta los dientes. Algunos demandantes afirmaron que perderían dientes, y añadieron en entrevistas que ya no tienen suficiente hueso sano para sustituir sus dientes por implantes dentales.

En la mayoría de las demandas no se acusa a los dentistas que instalaron el dispositivo, sino al inventor del AGGA, a su fabricante y a las empresas que enseñan a los dentistas a utilizarlo, alegando que se benefician de afirmaciones falsas sobre un dispositivo que no funciona ni puede funcionar.

Todas las demandas contra el AGGA están en curso. Los abogados del inventor, el , y de la empresa que dirige, el (Instituto de Belleza Facial), han negado ante los tribunales su responsabilidad y han alegado que los demandantes fueron , como la “muerte de los dientes” o la “extracción de dientes”.

El , que anteriormente impartía clases de AGGA para dentistas y , negó su responsabilidad ante los tribunales y tiene pendiente para poner fin a una acción legal en la que figura como demandado. Y el fabricante del AGGA, , ha llegado a un acuerdo en una demanda por una cantidad no revelada, pero sigue luchando contra las acusaciones en el resto de los casos.

Galella, de 70 años, el dentista de Tennessee que inventó el AGGA en los años 90, declinó ser entrevistado tras ser contactado por teléfono, correo electrónico y en persona. Su abogado, Alan Fumuso, dijo en una declaración escrita que Galella “no había tenido conocimiento de ninguna queja” sobre el dispositivo antes de las recientes demandas.

“El [AGGA], cuando se utiliza correctamente, es seguro y puede lograr resultados beneficiosos para el paciente”, señaló Fumuso. “Esto no es solo la observación personal y la experiencia del doctor Galella, sino también la experiencia de otros dentistas.”

Los demandantes no alegan que Galella les tratara, sino que él o su empresa consultaron con cada uno de sus dentistas acerca de su tratamiento con AGGA.

Para este artículo, los periodistas de KHN y CBS News entrevistaron a 11 pacientes que afirmaron haber sido perjudicados por el AGGA —ocho de ellos mantienen demandas en relación con el dispositivo—, además de abogados que dijeron representar o haber representado al menos a otros 23. En todos los casos, los pacientes declararon en demandas, o en entrevistas, que estaban convencidos de que el dispositivo ampliaría sus mandíbulas o mejoraría su respiración y asumieron, erróneamente, que el AGGA no estaría a la venta a menos que se demostrara su seguridad y eficacia.

Ninguno de sus maxilares se expandió, alegaron los pacientes.

Leigh Peterson, de 47 años, de Ohio, gastó $7,000 en el tratamiento con AGGA con la esperanza de aliviar su ATM, o trastorno de la articulación temporomandibular, que le había causado dolor desde que era adolescente.

A los pocos meses de usar AGGA, Peterson dijo que sus dientes estaban tan flojos que podía sentir cómo se movían cuando se untaba crema hidratante en las mejillas. Besar a su novio le resultaba incómodo.

Peterson, que no tiene una demanda activa, dijo que según un especialista dental necesitará al menos una ronda de injertos óseos para estabilizar sus dientes.

“Siento que todo lo que me espera ahora es tratamiento y dolor y miedo y deudas”, añadió Peterson. “Y me arrepiento. Ojalá nunca hubiera hecho nada de esto”.

El AGGA, que recientemente ha sido rebautizado como “Osseo-Restoration Appliance”, se asemeja a un retenedor y utiliza muelles para aplicar presión a los dientes frontales y el paladar superior, según una solicitud de patente presentada en 2021. La versión de AGGA destinada a adultos se fija a las muelas del paciente, suele llevarse durante varios meses y debe retirarla un profesional médico. La presión del dispositivo hace que la mandíbula de un adulto se “remodele” hacia delante “hacia donde el cuerpo realmente quiere que esté”, según afirma Galella en un video de uno de sus cursos de formación para dentistas, presentado como prueba en un juicio por AGGA. En el video, Galella describe esta transformación como la clave para “curar” a los pacientes y hacerlos más bellos.

“Arreglamos la biología facial”, asegura Galella en el video.

Sin embargo, en una serie de entrevistas con ortodoncistas, periodoncistas y cirujanos maxilofaciales —todos ellos con más formación que un dentista promedio—, estos expertos afirmaron que, aunque es posible ampliar los maxilares de los niños sin cirugía, los huesos maxilares dejan de crecer hacia delante cuando las personas maduran hasta la edad adulta. Los expertos que han examinado a pacientes a los que se ha colocado un AGGA afirman que el dispositivo desplaza los dientes de forma agresiva, creando a veces una ilusión de crecimiento de la mandíbula al inclinar algunos dientes hacia delante y forzar espacios entre otros. En los peores casos, estos expertos han visto dientes tan desplazados que sus raíces se han salido del hueso y se han introducido en las encías.

El doctor Kasey Li, cirujano maxilofacial y especialista en apnea del sueño de California, publicó el año pasado un estudio —— en el que describía la pérdida de dientes y hueso en los pacientes que había examinado con AGGA.

En una entrevista, Li describió el dispositivo como “medieval” y dijo que utilizarlo para intentar expandir una mandíbula no es muy distinto a intentar agrandar la casa simplemente empujando los marcos de madera de las paredes.

“El concepto de este dispositivo, de este tratamiento, tiene cero sentido”, afirmó Li. “No hace crecer la mandíbula. No ensancha la mandíbula. Solo empuja los dientes fuera de su posición original”.

El lanzamiento del AGGA

El dispositivo se utiliza en pacientes desde hace unos 15 años. Su mayor promotor es Galella, que trabaja en una clínica pequeña y discreta de un centro comercial en las afueras de Memphis.

Galella dijo en una declaración jurada en 2021, durante uno de los juicios, que ha aplicado el AGGA a unos 600 pacientes y ha preparado planes de tratamiento para pacientes que han recibido un AGGA de otro dentista en unas 9,800 ocasiones, cobrando “regalías” de $50 a $65 cada vez que se fabrica el dispositivo.

El Facial Beauty Institute también ha enseñado, a un número no revelado de dentistas, a utilizar el dispositivo durante cursos de tres días que cuestan unos $5,000, según el sitio web de la empresa. El Instituto de Las Vegas, también conocido como LVI Global, ofreció clases similares de AGGA durante años y nombra en su sitio web a unos 75 dentistas de Estados Unidos y Canadá que han seguido esas clases.

Dave Hornblower, de 36 años, de Ontario, a quien se le colocó un AGGA en 2019 por un dentista formado en el Instituto de Las Vegas, ahora espera , según su demanda contra la compañía, el inventor y otros acusados.

Hornblower dijo en una entrevista que el AGGA no mejoró su respiración, y que ahora siente dolor cada vez que hace un sonido “TH”, rozando su lengua contra la parte posterior de los dientes frontales.

“Mi dentista dijo que había ido a cursos, visto las pruebas, y parecía muy seguro de sí mismo, así que confié en él”, explicó Hornblower. “Me aseguró que haría todas esas cosas mágicas, y le creí”.

William Schuller, abogado del Instituto de Las Vegas, dijo en una entrevista telefónica que el Instituto disputa las afirmaciones de que el AGGA es “inherentemente peligroso” o “no tiene utilidad para los adultos”. Schuller señaló que la formación AGGA ya no se ofrece en el instituto y puso en duda que el instituto enseñara a los dentistas a utilizar el dispositivo.

“Yo no iría tan lejos como para decir que LVI enseñó directamente a los dentistas a utilizar el dispositivo AGGA”, indicó. “El LVI es un campus que ofrece la posibilidad de impartir cursos sobre diversos procedimientos y técnicas. Los médicos que impartieron los cursos estaban asociados con el doctor Galella. Fue su curso y los materiales del curso que él preparó “.

Sin embargo, según , la formación de AGGA en el Instituto de Las Vegas fue impartida durante años por los “codirectores de ortodoncia” de la empresa, el doctor David Buck y el doctor Timothy Gross. Buck manifestó en esa declaración que creó conferencias y escribió materiales para el curso, aprobados por Galella y la dirección del instituto, que se quedó con el 70% de la matrícula. Una presentación visual de una de estas sesiones de formación, presentada como prueba en otra demanda de AGGA, identifica a Buck y Gross como “instructor[es] clínico[s]” del instituto.

Cuando se le preguntó durante su declaración, Galella dijo que , ni ningún ensayo clínico, que demostrara que el AGGA funcionaba como se afirmaba en pacientes cuyos maxilares habían terminado de crecer. Galella afirmó que su confianza en el dispositivo se debe a los años que lleva utilizándolo en pacientes y a unos escáneres dentales que no ha hecho públicos.

“Para mí era prueba suficiente”, señaló Galella. “Pero para el resto del mundo, no había publicado nada. Lo siento”.

La empresa de Galella ha publicado un que resume la teoría en la que se basa el AGGA. La publicación contiene una imagen de un escáner dental de un paciente, presumiblemente un adulto no identificado, que describe de 1 a 3 milímetros de “reubicación hacia fuera” del maxilar superior tras llevar un AGGA durante cuatro meses. El documento dice que la investigación sobre el AGGA “lleva algún tiempo” y que “hemos empezado esta investigación en serio”.

Schuller reconoció la falta de pruebas revisadas por expertos que respalden el AGGA.

“No conocemos ningún artículo revisado por pares sobre el funcionamiento del AGGA”, afirmó en una entrevista, “y no conocemos ningún artículo revisado por pares sobre el no funcionamiento del AGGA”.

Ante la falta de estudios profesionales, un juez federal ordenó el año pasado a Galella que entregara una muestra de sus escáneres dentales. Galella debía proporcionar a los demandantes escáneres del antes y el después de cinco pacientes mayores de 30 años que demostraran que el AGGA es eficaz.

Esos escáneres no ofrecen ninguna prueba, según un perito contratado por los demandantes.

En una declaración jurada presentada ante la corte, el , que dirige el programa de residencia en la Escuela de Ortodoncia de Georgia, afirmó que los escáneres dentales de Galella de los huesos maxilares de los adultos.

KHN y CBS News hicieron revisar esos escáneres por ocho expertos independientes, entre ellos ortodoncistas, periodoncistas, cirujanos maxilofaciales y profesores de las facultades de Odontología de Columbia, Harvard y la Universidad de Florida. Ninguno de estos expertos estaba implicado en ninguna de las demandas del AGGA en el momento de sus entrevistas.

Todos los expertos dieron la misma respuesta: Los escáneres de Galella mostraban que los dientes de los pacientes se habían movido, pero sus mandíbulas no habían cambiado.

“Es la prueba”, dijo el doctor Richard Roblee, ortodoncista de Arkansas que revisó los escáneres. “La prueba de que el [AGGA] no funciona correctamente, no hace lo que dicen. Ésa es la prueba que ha aportado”.

Roblee contó que había examinado al menos a 15 personas que, según él, resultaron perjudicadas por el AGGA y que nunca ha visto una técnica dental que cause “tanto daño” a tantos pacientes.

El doctor George Mandelaris, periodoncista del área de Chicago y miembro del Consejo de Administración de la Academia Americana de Periodoncia, declaró que los escáneres dentales de Galella muestran “daños” en el hueso que mantiene los dientes en su lugar. Mandelaris afirmó que ha consultado a 11 pacientes de AGGA, entre ellos a Kragulj, y parecía como si “les hubiera estallado una bomba en la boca”.

El doctor Sercan Akyalcin, jefe de ortodoncia de Harvard, dijo que los escáneres mostraban que los dientes frontales superiores de los pacientes habían sido empujados hacia delante, pero no mostraban que sus mandíbulas se hubieran expandido.

La doctora Millie Embree, catedrática de Ortodoncia de Columbia, y la doctora Anita Gohel, jefa de Radiología Oral de la Universidad de Florida, afirmaron haber observado que los pacientes perdían dientes en los escáneres elegidos por Galella para validar la eficacia del AGGA.

“Me sorprende que ésta fuera la mejor prueba”, dijo Gohel. “Me pregunto cómo es el resto”.

El AGGA parece estar fuera del radar de la FDA, responsable de regular los dispositivos médicos y dentales en Estados Unidos. Se supone que los fabricantes de dispositivos deben registrar los nuevos productos en la agencia, y cualquier dispositivo que suponga un riesgo, incluso moderado, para un paciente puede ser sometido a una revisión previa a la comercialización para comprobar si es seguro y eficaz.

En un comunicado enviado por correo electrónico, la FDA confirmó que no tenía constancia de que el AGGA estuviera registrado en su base de datos, pero no quiso comentar si el dispositivo debería haberse registrado o si se iba a investigar. La agencia no aclaró si tenía conocimiento del AGGA antes de ser contactada por KHN y CBS News.

El fabricante exclusivo del AGGA, Johns Dental Laboratories, con sede en Indiana, declaró en un documento judicial que no tiene constancia de haberse comunicado con la FDA acerca del AGGA antes de empezar a fabricarlo o venderlo. Johns Dental declaró ante la corte que el AGGA entra dentro de la clasificación de dispositivos de menor riesgo de la FDA, similar a un retenedor dental, y está exento de autorización previa a la comercialización en virtud de una exención legal para laboratorios dentales. El abogado de Johns Dental, Jeffrey Oberlies, declinó hacer comentarios.

Galella dijo en su declaración que creía que el AGGA estaba fuera de la jurisdicción de la FDA.

Cara Tenenbaum, ex asesora en el centro de dispositivos de la FDA, advirtió que el AGGA está dentro de la jurisdicción de la FDA y que era “increíblemente problemático” que no estuviera registrado, al menos en parte porque así es como la FDA recoge los informes de efectos negativos.

Según Tenenbaum, si se registrara correctamente, el AGGA podría clasificarse con los dispositivos que reposicionan la mandíbula o evitan los ronquidos, que se encuentran en una categoría regulada de forma más estricta que la citada en corte por Johns Dental. Tenenbaum señaló que lo más probable es que la FDA no tuviera conocimiento del AGGA y sospecha que lo investigará una vez alertada de las denuncias de daños a los pacientes.

Scott Charnas, un abogado de Nueva York que representa a numerosos pacientes de AGGA, dijo que creía que una FDA más proactiva habría descubierto e investigado el dispositivo hace años.

“Esto va a seguir así a menos que alguien haga algo al respecto”, aseguró Charnas. “Alguien tiene que dar un paso al frente”.

Inventor de AGGA: “Está bien ganar un montón de dinero”

Tanto Galella como el Instituto de Las Vegas han afirmado, durante los cursos de formación para dentistas, que el AGGA puede “curar” la ATM y la apnea del sueño, según el video de formación y una presentación visual obtenida de las demandas en curso.

En el video se oye a Galella decir a los dentistas que los clientes “les van a tirar la puerta abajo” porque el AGGA puede curar a los pacientes en lugar de limitarse a tratar sus síntomas. Dice que algunos pacientes que quieren aliviar su dolor o mejorar su aspecto “pagarán lo que sea -¡lo que sea! – para que les resuelvan ese problema”.

“Está bien ganar un montón de dinero”, les dice Galella a los dentistas en el video. “No estás estafando a nadie. Les estás curando. Les ayudas. Les haces la vida totalmente bella para siempre”.

La belleza también fue un punto central de las clases de AGGA en el Instituto de Las Vegas, donde la presentación incluye fotos de famosos y modelos. Se muestran imágenes del nadador olímpico Michael Phelps y de la princesa de Gales, Kate Middleton, como ejemplos del tipo de rostro poco atractivo y “subdesarrollado” que la AGGA pretende corregir. Middleton es descrita específicamente como “notablemente no” bella.

“¿Por qué estamos aquí?”, se lee en la primera página de la presentación. “Para tratar rostros feos”.

El Instituto de Las Vegas promocionó con frecuencia el AGGA en donde muchos de los pacientes entrevistados para este reportaje afirman que se les convenció por primera vez para utilizar el aparato. Aparentemente, el grupo es un espacio de debate para personas con problemas de mandíbula, y el Instituto de Las Vegas controla a los miembros.

“Estábamos buscando el Santo Grial”, aseguró Karan Gill, que llevó un AGGA durante meses y alega en una demanda que sus dientes quedaron flojos y sensibles. “La gente que promocionaba el AGGA en estos grupos de Facebook y demás… le llamaban así”.

Cinco antiguos miembros describieron el grupo de Facebook como una cámara de eco pro AGGA, donde cualquiera que pidiera pruebas de que el AGGA funciona era silenciado o vetado.

“Si buscabas la verdad por fuera, te excomulgaban”, comentó Nick Hamilton, de 40 años, antiguo miembro del grupo de Facebook que . “Yo hacía demasiadas preguntas. Y empecé a hablar abiertamente con otras personas que tenían problemas. Y nos echaron a todos”.

Una revisión de KHN-CBS News de las publicaciones del grupo de Facebook en los últimos seis años descubrió al menos cinco mensajes en los que el CEO del Instituto de Las Vegas, Bill Dickerson, aseguraba que el AGGA “hace crecer el hueso” o puede “crecer el maxilar”, que es otro nombre para la mandíbula.

“En lugar de solo mover dientes… estamos haciendo crecer hueso… es increíble”, escribió Dickerson en un post de 2017 sobre el AGGA en el grupo de Facebook.

Desde entonces, Dickerson ha cambiado de opinión. El año pasado, en una declaración jurada presentada en una demanda en curso, Dickerson dijo que y que sería engañoso decir que podía hacerlo. Dickerson declaró que empezó a cuestionar las afirmaciones de lo que el AGGA podría hacer en 2020, y después de revisar los escáneres dentales de algunos pacientes, rompió los lazos con Galella y el Instituto de Belleza Facial.

Kragulj, la clarinetista del principio de este artículo, contó que descubrió el AGGA a través de un vídeo de Facebook del Instituto de Belleza Facial de Galella. Según su demanda, obtuvo un dispositivo en 2018 y lo usó durante unos 14 meses, momento en el que había sufrido daños “irreversibles” en el hueso que mantiene los dientes en su lugar.

Finalmente, Kragulj buscó ayuda del hombre que conocía el AGGA mejor que nadie: Galella. Acudió al Instituto de Belleza Facial para una consulta. Esperando un centro académico de élite, se encontró una pequeña clínica con papel pintado envejecido y equipos que no funcionaban.

Kragulj dijo que Galella le miró la boca y, tras emitir un sonoro suspiro, le ofreció arreglarla por $15,000 más otros $15,000 por diente. Galella confirmó esa reunión y el costo aproximado en su declaración.

Después de la consulta, Kragulj decidió que había terminado con Galella, según su demanda. Dijo que volvió a los cirujanos y especialistas tradicionales que antes evitaba, y el primer ortodoncista que vio describió sus dientes como “lo peor que había visto nunca”.

“Pendían de un hilo, y el hueso había desaparecido”, contó Kragulj en una entrevista. “Así que fue un proceso caro para por lo menos poder tener dientes postizos”.

Kragulj dijo que desde que abandonó el tratamiento AGGA tuvieron que extirparle cuatro dientes delanteros y le colocaron un puente de dientes postizos. Dijo que necesitará cirugía para solucionar los problemas subyacentes de su mandíbula y que probablemente tendrá que sustituir sus dientes superiores por prótesis.

Todo el tratamiento costará, según sus cálculos, un mínimo de $150,000, a los que seguirá toda una vida de mantenimiento y sustitución de implantes dentales.

Kragulj dijo que es poco probable que vuelva a tocar el clarinete profesionalmente y que ahora ya no puede tocar bien ni un minuto sin sentir dolor.

“Mi mundo interior se ha callado”, dijo Kragulj. “Era mi voz”.

La productora de CBS News Nicole Keller colaboró con esta historia.

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Estilizar los dientes ha sido una práctica común durante siglos en todo el mundo, en América del Norte y del Sur, África y Asia. Pero las redes sociales —sobre todo TikTok, donde lo viejo y lo nuevo se plasma en videos cortos con sonidos de moda y se sirve fresco a los ojos de los jóvenes— han dado vida a tendencias como las gemas dentales. como Drake, Rihanna y Bella Hadid las llevaron hace años. Ahora, algunos influencers de TikTok venden kits de gemas DIY o “Hazlo Tú Mismo”.

Pero la cosa no se queda ahí. Hay kits de reemplazo de dientes DIY y parrillas deslumbrantes disponibles en línea por menos de $25, recetas de pasta de dientes casera y tratamientos de blanqueamiento. El hashtag #DIYdentist de TikTok tiene 2,6 millones de visitas. Suficiente para asustar a cualquier dentista u ortodoncista con licencia.

Los profesionales están totalmente de acuerdo en que el bricolaje dental del “hazlo tú mismo” es una muy mala idea. Pero el cuidado dental puede ser caro, y el tratamiento de ortodoncia suele considerarse cosmético y no está cubierto por el seguro dental, del que carecen 65 millones de estadounidenses. Además, según el informe , las personas con bajos ingresos, sin seguro, pertenecientes a grupos raciales minoritarios, inmigrantes o que viven en zonas rurales tienen más probabilidades de tener una mala salud bucodental.

Entonces, ¿es el alto costo del tratamiento dental lo que impulsa estas tendencias virales entre los jóvenes, o es el atractivo de unas sonrisas supuestamente indoloras y que cambian al instante?

La , dentista de Fremont, California, y portavoz de la Asociación Dental Americana (ADA), dijo que puede entender por qué los pacientes quieren probar la odontología de bricolaje en casa. “Pero no sé cómo lo pueden hacer de forma segura”, añadió, especialmente si se trata de alterar la forma de los dientes. Mientras que el limado de dientes es algo que un dentista puede hacer para suavizar las imperfecciones, o crear espacio entre los dientes durante el tratamiento de ortodoncia, por ejemplo, algunas personas lo hacen por sí mismas para alisar astillas en los dientes o crear colmillos de vampiro por razones estéticas. “Cuando practicamos la odontología, lo hacemos después de años de formación, con radiografías y con la experiencia que nos ayuda a decidir cuándo y cómo hacer el tratamiento”, explicó Sahota.

Incluso las gemas dentales aplicadas correctamente con materiales de adhesión oral son problemáticas, señaló, porque “están añadiendo algo a tus dientes que también atraerá a las bacterias. Aumentan el riesgo de caries y de infecciones de las encías. Y estás aumentando el riesgo de dientes astillados, de inflamación dentro de la boca”.

Los precios del DIY son sin duda parte del atractivo. En Amazon, un de Tondiamo se vendía por $12,99. Tondiamo es una marca que también vende herramientas para la eliminación de cera en los oídos de los niños, vendas adhesivas a prueba de agua y motosierras. El kit viene con 10 gemas dentales, un llavero mini-LED para secar el adhesivo, cuatro palos de madera, cinco cepillos aplicadores desechables y cinco rollos de algodón.

Pero sin instrucciones.

Los comentarios en Amazon se quejan de que las gemas no se pegan. Algunos sugerían utilizar pegamento para uñas, que es tóxico y puede dañar el esmalte de los dientes. Pero entre las sugerencias de Amazon en “comprados juntos habitualmente” figura un bote de pegamento de resina epoxi.

de TCOTBE por $7,98 y un de OOCC por $10,99 anunciaban “talla única” que “se adapta al 99% de las personas”, pero no todos opinan lo mismo. “Ahorra tu dinero y utiliza papel de aluminio (a la antigua usanza) si quieres una parrilla lol”, advirtió un comprador. El sangrado de las encías fue una queja común entre los críticos.

Quizás el hallazgo más extraño del DIY fue un kit de reparación temporal de dientes por menos de $25 de la marca CZsy. Venía con “carillas” de plástico de diferentes formas para los dientes que faltaban, y cuentas de plástico moldeables para las reparaciones.

Tampoco venía con instrucciones impresas, pero éstas estaban enterradas en la descripción del producto en el sitio de Amazon:

1.         Sumergir en agua caliente a más de 130 grados durante unos dos minutos.

2.         Dar forma al tamaño que se desee.

No se pudo encontrar información de la empresa o sitios web para algunas de estas marcas, pero los productos tenían una cosa en común: una etiqueta de código de barras que decía “Made in China”. En lugar de responder a una petición de KHN para que explicara sus políticas, . Los demás artículos seguían estando disponibles en el momento de la publicación de este artículo.

No es solo la odontología de bricolaje la que da dolor de muelas a los profesionales. En redes sociales también se ofrecen certificados para aplicar carillas dentales de composite y prótesis parciales, que son dentaduras que sustituyen a los dientes perdidos cuando alguien todavía tiene varios dientes naturales. Vendedores como , en Philadelphia, aplican carillas de composite sobre sonrisas imperfectas —en este caso, a partir de con un depósito de $499— como alternativa más económica a las carillas de porcelana, que requieren el afeitado de los dientes naturales. El comerciante anuncia la por $5,999. Marie’s Beauty Bar no respondió a los correos electrónicos ni a los mensajes de voz en busca de comentarios.

La odontología de bricolaje del DIY no es solo un fenómeno de jóvenes en redes sociales. “Hay preadolescentes, adolescentes, incluso adultos que están probando estas cosas”, aseguró la , dentista en Marietta, Georgia, y directora estatal para , una compañía de Boston. “Un factor importante es la falta de acceso a la atención dental”.

El DIY puede parecer una alternativa viable, sobre todo porque una persona con los dientes muy dañados, con mucho dolor o con enormes facturas dentales por reparar los daños del DIY rara vez muestra los resultados decepcionantes en TikTok. Los usuarios de las redes sociales, en su mayor parte, muestran los mejores momentos, no las reacciones adversas.

“Lo que está de moda ahora mismo son todos estos trucos para hacer las cosas supuestamente más fáciles o más accesibles”, afirmó Bonnaig y advirtió con la frase latina “caveat emptor”, que el comprador debe tener cuidado o asumir el riesgo. Las opiniones de las personas influyentes, que a menudo reciben servicios gratuitos a cambio de publicaciones promocionales, pueden ser parciales. Bonnaig advirtió que pueden surgir complicaciones muchos días, semanas o meses después del tratamiento.

Pero incluso aunque algunos no se atrevan a taladrar sus propios dientes, pueden hacer daño con otras tendencias sociales como beber , una mezcla de vinagre balsámico —que tiene un mayor contenido de ácido que el refresco real— y agua carbonatada con sabor. Es la receta para una grave erosión del esmalte dental.

Sahota ha visto lo que estas tendencias virales pueden hacer. “Los pacientes han estado bebiendo o enjaguándose con agua de limón, o tal vez con vinagre de sidra de manzana, y eso ha causado ácido o erosiones en sus dientes”, explicó. “Los pacientes te dicen: ‘Oh, sí, ya sabes, vi en Internet que esto era lo mejor para mi salud. Y así lo he estado haciendo todas las noches’. Ahí es cuando les pongo frente a un espejo y les muestro exactamente el efecto de esa tendencia en sus dientes”.

Estos trucos baratos pueden acabar costándoles mucho a los pacientes. Sahota sugirió que si los consumidores buscan formas seguras de mejorar su sonrisa pueden consultar los productos del sitio que llevan el . Tanto Bonnaig como Sahota recomiendan a los pacientes que hablen con un dentista sobre sus problemas bucodentales y estéticos.

Cada diente y cada boca son únicos, y no hay un truco seguro que sirva para todos. “Se puede tener una sonrisa bonita”, aseguró Sahota, “aunque no sea perfecta”.

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Tanto Rusia como Ucrania son potencias en el suministro de ciertos productos básicos, entre ellos, el nitrato de amonio y el gas natural. Luego de ser refinados, ambos producen dos gases cruciales para el sistema de salud: óxido nitroso, conocido popularmente como gas de la risa, y helio.

Se utilizan en millones de procedimientos cada día. Si estos suministros escasean, podrían hacer que cada tratamiento de conducto sea mucho más doloroso y cada resonancia magnética mucho más costosa.

La interrupción también representa más turbulencia para la cadena de suministro del sistema de atención médica de los Estados Unidos.

“La escasez que estamos experimentando ahora se ha estado gestando durante años y, por lo tanto, no es una sorpresa para nadie”, dijo Wally Hopp, profesor de la Universidad de Michigan que se especializa en la cadena de suministro médico.

Hopp lideró un grupo convocado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina para producir en marzo sobre la seguridad de los suministros para las industrias estadounidenses.

El gobierno y el sector privado podrían haber abordado estos problemas antes, dijo Hopp. “Pero ahora solo pueden enfrentar la crisis, con la salud de los estadounidenses en juego”, agregó.

Los años transcurridos desde que comenzó la pandemia han estado marcados por problemas en la cadena de suministro. La escasez de fórmula para bebés, que comenzó después de que se cerró por problemas de contaminación, es solo la última.

Los hospitales se enfrentan a una escasez de utilizado en escaneos de diagnóstico, como resultado del cierre por covid de donde se produce la mayor parte de este producto.

Como consecuencia, los hospitales desde hasta el han estado limitando estos escaneos a los casos más graves. Y al principio de la pandemia, la escasez de equipo de protección personal para los trabajadores de atención médica de primera línea fue una característica definitoria de la respuesta improvisada y desordenada ante covid.

Tal escasez se encuentra entre los problemas de seguridad del paciente más apremiantes en la actualidad, dijo ECRI, una organización de seguridad, en de las principales preocupaciones de seguridad del año. La escasez ocupó el segundo lugar.

“La falta de disponibilidad de productos podría resultar en la incapacidad de tratar a los pacientes y proteger al personal, lo que podría provocar lesiones, enfermedades o incluso la muerte tanto de los pacientes como de los médicos”, enfatizó el resumen. Señaló que muchas áreas tienen pocos proveedores clave, lo que significa que un problema en un remoto rincón del mundo podría generar un “efecto dominó” en el sistema de atención médica del país.

El impacto se siente en las entrañas de las máquinas que escanean el cuerpo, y en otros dispositivos médicos.

“El helio es un elemento excelente para diseminar el calor”, explicó Bob Karcher, ejecutivo para contratos de Premier, una empresa que ofrece servicios de compras grupales a los proveedores. “Se usa en resonancias magnéticas y tomografías computarizadas grandes, para alejar el calor de la fuente”.

Hopp dijo que el suministro de helio ha sido limitado durante algún tiempo y que la guerra exacerbó el problema.

Rusia ahora está enviando cantidades relativamente pequeñas de gas natural a los países occidentales. Eso ha llevado a otros países a transportar gas a esas naciones a través de gasoductos, en lugar de enviarlo en forma líquida.

Estas decisiones afectan el suministro de helio, ya que convertir el gas natural en líquido implica eliminar trazas de helio, por lo que el envío por tuberías tiene la consecuencia no deseada de reducir la cantidad de helio para uso industrial.

Otros factores también afectan negativamente el suministro: por ejemplo, una instalación de Texas que produce helio sigue cerrando por violaciones de seguridad.

Todo esto en conjunto significa mayores costos para los proveedores. Hopp dijo que ha visto estimaciones de que los costos del helio eran de alrededor de $34,000 por máquina de resonancia magnética en 2019. “Ciertamente es más alto ahora y va a ser más”, dijo.

“Incluso he visto especulaciones de los sistemas de salud de que la escasez puede volverse lo suficientemente grave como para obligarlos a apagar las máquinas de resonancia magnética”.

David Facchini, director de Radiología del Hospital Yale New Haven en Connecticut, dijo que esto probablemente afectaría más a los hospitales comunitarios. A la larga, sugirió, los fabricantes pueden construir máquinas que no necesiten helio. Pero eso está “a años de distancia”, dijo.

El helio no es el único gas escaso. El óxido nitroso se usa principalmente en los consultorios dentales durante las cirugías. Alrededor del 40% del nitrato de amonio, la fuente del gas de la risa, proviene de Rusia.

Premier está “viendo presiones de precios, costos crecientes”, dijo Donna Craft, directora senior. Es probable que eso perjudique a los consultorios dentales, que generalmente obtienen una asignación basada en el uso habitual. A medida que el país emerge de los cierres por la pandemia, esa línea de base podría ser demasiado baja para las prácticas que atienden a más pacientes, o que intentan expandirse.

Además, advirtió Karcher, el sector médico podría encontrar difícil asegurar los gases escasos. Los proveedores pueden preferir comprar sus productos a mejores postores fuera de la atención médica.

ECRI dice que los proveedores de atención médica confiaron en una estrategia de inventario “justo a tiempo”, es decir, mantener deliberadamente los suministros en existencias bajas para evitar costos de almacenamiento. Esa estrategia es razonable cuando todo está tranquilo. Es menos sostenible cuando hay una gran guerra terrestre y una pandemia.

Debido a que estos desafíos son el producto de decisiones tomadas hace años, y resolverlos requiere más que un trabajo de reparación rápido, las reacciones a corto plazo son “generalmente muy pocas y muy tardías”, dijo Hopp. “Una vez que hay una escasez de suministros en curso, las opciones disponibles para el gobierno son limitadas”.

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Así que cuando Levi volvió a Charlotte Pediatric Dentistry, en Carolina del Norte, en enero, para que le sacaran dos más, la higienista dental Barb Kucera le tuvo una sorpresa: un simpático labrador llamado Atkins.

“¿Quieres que Atkins se acueste en tu regazo?”, le preguntó.

Levi dijo que sí, y Kucera ayudó a Atkins a subirse al sillón para apoyar la cabeza en una almohada sobre el pecho de Levi. Mientras Levi acariciaba el suave pelaje de Atkins, el dentista adormecía su boca y le extraía dos dientes.

“El perro me hizo sentir feliz y tranquilo”, dijo Levi.

En todo el país, un número cada vez mayor de dentistas utilizan ayudantes de cuatro patas para reducir el estrés de niños y adultos, generalmente sin costo adicional para los pacientes.

Por ejemplo, los pacientes de una consulta de Green Bay, en Wisconsin, pueden acurrucarse con un cockapoo llamado Charlie, mientras que los de una consulta de Nashville, Tennessee, visitan a PeeWee, un bulldog francés. En Cornelius, North Carolina, la clínica Whalen Dentistry anuncia que un goldendoodle llamado Beamer “hará que cualquier cita sea… ¡Guau!”.

Sin embargo, la proliferación de perros dentistas pone de manifiesto una sorprendente falta de regulación. En la mayoría de los estados, nada impide que un dentista traiga una mascota no entrenada y la llame perro de confort o de terapia, poniendo posiblemente a los pacientes en riesgo de sufrir una infección o un ataque. Los pacientes alérgicos o con miedo a los perros también pueden tener problemas.

En Carolina del Norte, las quejas de los pacientes preocupados por la higiene y la seguridad hicieron que los reguladores estatales aprobaran una norma que permite la presencia en los consultorios dentales solo a cierto tipo de perros bien entrenados. Entró en vigencia en junio de 2021 y sería la primera norma de este tipo en todo el país.

sufre ansiedad y miedo al dentista. Para ellos, una visita puede ser aterradora, y las investigaciones indican que los perros pueden ayudar. , publicado en la revista Animals, descubrió que los pacientes con miedo al dentista, que tenían un perro tumbado en su regazo durante el tratamiento, experimentaban una disminución de sus niveles de estrés y presión arterial.

Otras investigaciones demuestran que la presencia de animales en las clínicas puede reducir la percepción del dolor y mejorar el estado de ánimo de los pacientes.

La Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA) permite a las personas discapacitadas llevar un perro de servicio a los centros sanitarios, incluidas las clínicas dentales. (CDC), estos animales no suponen un riesgo significativo de transmisión de infecciones en la consulta del dentista.

La Junta Estatal de Examinadores Dentales de Carolina del Norte estableció una norma inicial que solo habría permitido la presencia de perros de servicio para pacientes con discapacidades en los consultorios dentales, prohibiendo de hecho los “perros de rehabilitación en el consultorio” como Atkins. En respuesta, los amantes de los perros y los pacientes inundaron la Junta con mensajes de correo electrónico, afirmó Bobby White, CEO y asesor legal de la Junta.

La Junta propuso entonces que se permitiera también la presencia de perros de rehabilitación en los consultorios dentales.

Estos perros de consultorio reciben el mismo entrenamiento que los perros de servicio, pero aprenden tareas para ayudar a muchas personas, en lugar de a una sola, señaló Kyria Henry Whisenhunt, directora ejecutiva y fundadora de , la organización sin fines de lucro con sede en Carolina del Norte que entrenó a Atkins y a otros tres perros para consultorios dentales en el estado.

Los perros de consultorio se entrenan para trabajar en entornos profesionales específicos, explicó Whisenhunt. Por ejemplo, Atkins tuvo que insensibilizarse a sonidos como el chirrido del taladro del dentista. También tuvo que practicar cómo poner la cabeza en el regazo de un paciente y quedarse quieto mientras el dentista trabaja.

Otros perros de consultorio trabajan con profesionales de educación especial, de fisioterapia y terapia ocupacional, y de salud mental.

La nueva normativa de Carolina del Norte define a un “perro de consultorio certificado” como aquel que ha sido adiestrado en un programa acreditado por una organización que promueve los estándares de adiestramiento de perros de servicio, como o . También exige que el entrenador esté entrenado y certificado.

“Nuestro objetivo era asegurarnos de que los perros fueran seguros”, indicó White. “Hay mucha diferencia entre un perro de consultorio que tiene un adiestramiento especial y una persona que entra en Internet, compra un chaleco y se lo pone a un chihuahua”.

El Animal Legal and Historical Center de Michigan buscó leyes y reglamentos en los 50 estados para KHN y encontró que solo Virginia, New Jersey y Georgia prohíben específicamente los animales (excepto los de servicio) en las clínicas dentales. La abogada del centro, Rebecca Wisch, no encontró ninguna otra norma relacionada con los perros en un consultorio dental. “Creo que la normativa de North Carolina es única”, declaró en un correo electrónico.

El doctor James Sparks, dentista de Oklahoma que preside la , dijo que no conocía ninguna ley similar. Añadió que él personalmente nunca llevaría un animal a su consulta. “No puedo correr el riesgo de que un perro salte mientras trabajo”, añadió.

Atkins, que tiene 6 años, recibió 600 horas de formación de Paws4people. Después entrenó 50 horas más junto a Kucera. A Kucera no le costó nada conseguir a Atkins, pero tuvo que comprometerse a recaudar $10,000 para la fundación. Aunque Atkins vive con Kucera, es propiedad de Paws4people.

Los días que Atkins trabaja en Charlotte Pediatric Dentistry, un cartel en la recepción avisa a los pacientes de que hay un perro de guardia. Si alguien es alérgico o tiene miedo a los perros, el personal pone a Atkins en su jaula, en una habitación separada.

Para los pacientes más jóvenes, Atkins salta al sillón dental y se comporta como un paciente. Tiene su propia servilleta con un clip y mantiene la boca abierta mientras Kucera le revisa los dientes con un espejo.

Cuando los pacientes quieren a Atkins en su regazo, Kucera utiliza un paño desechable para crear una barrera entre la ropa del paciente y el perro para que el paciente no se vaya a casa cubierto de pelo. Dice que nunca ha tenido problemas con que Atkins moleste en el trabajo del dentista y que muchas familias solicitan su presencia durante la cita.

Levi avaló esto: “Todo el mundo debería tener un perro”, dijo.

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La administración Biden parece haberse quedado corta en su ambición de ampliar las prestaciones dentales y oftalmológicas junto con las auditivas.

El senador Bernie Sanders, independiente de Vermont, y otros progresistas llevan mucho tiempo presionando para que se concedan prestaciones más generosas a las personas mayores. Citando el costo, el senador Joe Manchin, demócrata de West Virginia, se opuso a dicha ampliación.

Biden y los líderes demócratas en el Congreso recortaron el alcance de los nuevos beneficios después de que el presupuesto total del proyecto de ley —que financia la salud y otras iniciativas nacionales— se redujera de los $3,5 mil millones propuestos a $1,75 mil millones para satisfacer las demandas de los moderados del partido. Los nuevos beneficios para la pérdida de la audición estarían disponibles en 2023.

Los demócratas tienen poco margen de maniobra en el proyecto de ley. Necesitan que los 50 senadores demócratas lo apoyen y sólo pueden perder a tres miembros de la Cámara de Representantes en una votación. Esos estrechos márgenes han dificultado las negociaciones y han aumentado la capacidad de cualquier legislador para establecer condiciones. Las alas progresista y moderada del partido han estado en desacuerdo sobre el tema durante meses, y las negociaciones continúan.

No obstante, si la propuesta sobre la ayuda para los servicios de audición sigue adelante, sería un gran cambio. He aquí las respuestas a las preguntas que los mayores pueden tener sobre este beneficio.

¿Qué hace el plan?

El proyecto de ley presentado en la Cámara de Representantes propone añadir una cobertura al Medicare tradicional que incluya servicios de evaluación de la audición, gestión de la pérdida auditiva y tratamientos relacionados. Unas 36 millones de personas están inscritas en el Medicare original. Muchos de los planes privados de Medicare Advantage a los que han optado otros adultos mayores ya ofrecen servicios auditivos similares. Según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), aproximadamente 27 millones de personas mayores están inscritas en un plan Medicare Advantage este año. Los CMS prevén que esta cifra aumente a 29,5 millones el próximo año.

Las nuevas prestaciones incluyen la cobertura de determinados audífonos para “personas diagnosticadas con una pérdida de audición moderadamente grave, grave o profunda”, y permite a los mayores inscritos en el Medicare tradicional obtener un audífono para cada oído cada cinco años.

También cubren los dispositivos suministrados por orden escrita de un médico, audiólogo, audioprotesista u otro clínico. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha tomado medidas por separado , en un intento de abaratarlos.

¿Por qué son necesarios estos beneficios?

han demostrado que la pérdida de la audición puede socavar la calidad de vida de las personas mayores, lo que conduce a la soledad, el aislamiento, la depresión, la ansiedad, los trastornos de la comunicación y más.

Según la de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2019 casi 1 de cada 3 personas de 65 años o más declaró tener dificultades para oír incluso con un audífono.

Funcionarios del gobierno de Biden dijeron al presentar el paquete, la primera semana de noviembre, que de los adultos mayores que podrían beneficiarse de los audífonos, los han usado.

Los adultos hispanos, de 65 años o más, son más propensos que otros grupos demográficos a informar que tienen problemas auditivos graves, según la encuesta.

Un , en septiembre, encontró que los 4,6 millones de beneficiarios de Medicare que utilizaron servicios de audición en 2018 pagaron, en promedio, $914 de su bolsillo. Esa cifra incluye a los adultos mayores que reciben beneficios en el Medicare original o tradicional, así como a las personas inscritas en los planes de Medicare Advantage.

¿Cuántas personas se beneficiarían?

El total aún está en el aire ya que los demócratas siguen negociando los detalles, pero es posible que el número de beneficiarios sea de millones. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), aproximadamente 1 de cada 3 estadounidenses de entre 65 y 74 años padece pérdida de audición, y casi la mitad de los mayores de 75 años tienen dificultades para oír.

Hasta la fecha, existe una importante diferencia entre los mayores inscritos en el Medicare tradicional y los inscritos en los planes Medicare Advantage. publicada por el Commonwealth Fund, en febrero, encontró que casi todos los planes de Medicare Advantage ofrecían prestaciones dentales, visuales y auditivas.

Sin embargo, incluso con Medicare Advantage, las personas mayores pueden tener dificultades para pagar la atención médica, y lo que se cubre varía según el plan.

El análisis de KFF reveló que los adultos mayores, en los planes de Medicare Advantage, gastaron menos de su bolsillo para el cuidado dental y de la visión que los inscritos en el Medicare tradicional en 2018, pero no hubo diferencia en el gasto para el cuidado de la audición.

¿Se agregarán las prestaciones dentales y oftalmológicas?

No incluir los beneficios dentales y de visión decepcionará a los legisladores progresistas.

“En Vermont, y en todo el país, hay personas mayores a las que se les pudren los dientes, personas mayores que no pueden hablar con sus nietos porque no les oyen y no pueden permitirse un audífono, y personas que no pueden leer un periódico porque no pueden pagar por unos lentes”, a principios de este año. “Así que decir que la atención dental y los audífonos y los anteojos deberían formar parte de Medicare tiene todo el sentido del mundo”.

Según KFF, los 31,3 millones de beneficiarios de Medicare que necesitaron servicios dentales en 2018 pagaron, en promedio, $874 de su bolsillo. Los 20,3 millones que necesitaron atención visual gastaron $230.

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“La semana pasada me hicieron un tratamiento de conducto (endodoncia) que costó unos $500”, dijo. “Antes me colocaron una corona que me costó varios cientos de dólares. Y ahora mismo tengo un diente roto, así que tengo que ir al dentista pronto”.

En total, Anthony calcula que pagará alrededor de $2.000 por esta atención este año, aunque tiene seguro dental.

“Tratar de evaluar el costo de cuándo ir a recibir atención dental y pagar por ello, frente a otras necesidades que tengo, es algo muy importante”, agregó Anthony.

La Asociación Dental Estadounidense (American Dental Association, ADA) informó que el tenía seguro dental en 2021. Pero esa cobertura no protege necesariamente contra facturas elevadas.

De hecho, 1 de cada 4 adultos con seguro dental reportó que el costo es una barrera para recibir atención, de KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News.

Aquí hay tres cosas que debes saber para entender mejor tu plan dental y mantener los costos lo más bajos posible:

1. Incluso con seguro dental, tendrás que pagar por procedimientos

Los planes dentales suelen cubrir completamente la atención de rutina, pero solo pagan una parte del trabajo adicional. Los beneficios varían, pero muchos planes siguen la regla “100/80/50”: cubren el 100% de la atención preventiva, como limpiezas y exámenes, el 80% en el caso de procedimientos básicos, como empastes y endodoncias, y el 50% de otros procedimientos mayores.

Además, los planes dentales suelen tener un límite máximo anual de pago, por lo general, de entre $1.000 y $2.000. Los pacientes deben pagar cualquier costo que supere ese límite. Por ejemplo, si tu plan tiene un máximo de $1.500 y necesitas $4.000 en tratamientos dentales, tendrás que pagar la diferencia de $2.500.

2. ¿Enfrentas una factura dental alta? Tienes opciones

Puede resultar incómodo hablar de dinero directamente con un dentista, pero es útil ser claro sobre lo que puedes pagar.

Muchas clínicas odontológicas ofrecen opciones de financiamiento para ayudar a los pacientes a manejar el costo de la atención, incluyendo estimaciones previas al tratamiento y planes de pago. Si recibes un presupuesto que parece muy alto, revisa los detalles y considera buscar una segunda opinión. También puedes preguntar si ofrecen algún descuento.

Si necesitas una opción de menor costo, puedes considerar las escuelas de odontología, que a menudo ofrecen atención con descuento, o los , que ajustan los precios según los ingresos del paciente.

3. Visitar al dentista con regularidad puede ayudar a mantener bajos los costos

Sarah Olim, dentista generalista en Katy, Texas, recomienda a sus pacientes hacer cita cada seis meses.

“Lo mejor que puede hacer para reducir el costo de ir al dentista es asegurarse de ir con regularidad y tratar los problemas a tiempo”, dijo.

Olim atiende a pacientes sin importar cuánto tiempo haya pasado desde su última visita. Pero advirtió que quienes esperan varios años entre consultas pueden encontrar que sus citas son más costosas y más incómodas.

¿La razón? Los problemas dentales generalmente no se resuelven por sí solos. Por ejemplo, una caries pequeña que requiere un empaste rápido puede costar $200. Si no se trata, puede convertirse en un problema mayor que requiera un tratamiento de conducto o endodoncia y una corona, con un costo de miles de dólares.

Tu dentista también te recomendará seguir medidas preventivas básicas: cepillarte los dientes durante dos minutos, dos veces al día. Olim aconseja a sus pacientes tomarse el tiempo o escuchar una canción que les guste para asegurarse de cepillarse el tiempo suficiente.

Personas y políticas

Los legisladores federales han intentado aumentar el acceso de los niños al seguro dental. Bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), la atención dental se considera un , por lo que los planes de salud en el mercado individual deben ofrecer cobertura dental para menores de 18 años.

Los programas estatales de Medicaid también .

Emily Siner, de Nashville Public Radio, contribuyó con este informe.

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En pocos días, Reynolds estaba tan desesperada que ella y su esposo tuvieron que sujetar físicamente a Jonah para obligarlo a tomar el remedio, echándoselo en la garganta mientras él gritaba de dolor.

“Nos rompió el corazón”, contó Reynolds, que en ese momento vivía en Georgetown, Kentucky. “Y recuerdo que pensé que no debería tener que llegar a eso”.

Reynolds no pudo encontrar un dentista con una cita disponible que pudiera atender a Jonah, que es autista y a menudo se resiste a los exámenes dentales por hipersensibilidad y ansiedad. Durante cinco días, Reynolds llevó a Jonah dos veces a una sala de emergencias cercana, mientras el niño lidiaba con un dolor persistente y fiebre por lo que probablemente fuera un diente infectado con un nervio expuesto.

En la sala de emergencias no había dentistas; las dos veces la familia regresó a casa solo con analgésicos y una bolsa de hielo.

En todo el país, cada vez más niños llegan a las salas de emergencias por problemas dentales prevenibles. Dentistas, higienistas e investigadores atribuyen esa tendencia a la falta de profesionales de odontología pediátrica en zonas rurales y a un deterioro de la higiene bucal desde la pandemia de covid-19.

Decenas de miles de niños terminan en el hospital por emergencias dentales cada año, según Melissa Burroughs, directora sénior de políticas y defensa del paciente de la organización nacional sin fines de lucro CareQuest Institute for Oral Health.

Las visitas a salas de emergencias por problemas dentales no relacionados con lesiones físicas aumentaron en niños menores de 15 años entre 2019 y 2022, según un informe publicado a finales del año pasado por CareQuest.

Los datos locales reflejan esa tendencia nacional.

En el Hospital de Niños de Colorado, en el área de Denver, los casos dentales no traumáticos —como caries o infecciones de encías— atendidos en la sala de emergencias aumentaron un 175% entre 2010 y 2025, según Sarah Bonar, vocera del hospital.

En Kentucky, donde vive Jonah, las visitas de niños a salas de emergencia por problemas dentales aumentaron un 72 % entre 2020 y 2024, según los registros del estado.

Los cambios de política ejecutados por el gobierno de Donald Trump podrían empeorar la tendencia.

La ley de reconciliación presupuestaria federal de 2025 impulsada por el presidente, conocida como One Big Beautiful Bill Act, pidió recortes de miles de millones de dólares a Medicaid, lo que podría obligar a los estados a limitar o eliminar la cobertura dental del programa de salud pública para personas con bajos ingresos o con discapacidades.

Nuevos requisitos de elegibilidad de Medicaid en algunos estados podrían afectar el acceso de los niños a la atención dental, aunque el programa les garantiza esa cobertura. Investigaciones muestran que cuando los padres pierden Medicaid, incluso los niños que mantienen su cobertura tienen más probabilidades de tener y de ir al dentista.

La administración Trump también ha promovido el escepticismo sobre el flúor. muestran que el flúor en el agua potable y los tratamientos tópicos con flúor previenen y reducen de forma importante la caries dental.

En meses recientes, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) contra el uso de suplementos de flúor y la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) sobre “posibles riesgos para la salud del flúor en el agua potable”.

El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha llamado al flúor un “” y un “”. Un estudio de 2025 en JAMA Pediatrics vinculó niveles altos de flúor con un coeficiente intelectual más bajo en niños, pero solo con concentraciones del nivel recomendado en el agua potable pública.

, un dentista pediátrico en la University of Washington que estudia la reticencia al flúor, teme que las posturas anti flúor erosionen aún más la confianza en los tratamientos con flúor.

Desde el comienzo de 2026, legisladores en por lo menos 15 estados han presentado proyectos de ley para prohibir o limitar el flúor en el agua potable pública. Utah y Florida se convirtieron en 2025 en los primeros estados en aprobar esas prohibiciones.

“¿Eso va a tener un efecto en las tasas de caries? Absolutamente”, sostuvo Chi.

Aumentan los casos dentales graves

Las dentistas pediátricas Katherine Chin y Chaitanya Puranik dijeron que están atendiendo a más pacientes como Jonah en el hospital infantil de Colorado. Los casos graves también se han vuelto más frecuentes. Puranik agregó que antes, por lo general, veía pacientes con una sola caries, pero ahora a menudo llegan con caries en toda la boca.

Durante la pandemia, muchos consultorios dentales . Además, estudios muestran que los niños también , un factor de riesgo importante para los problemas dentales.

Las caries graves que llevan a la extracción de dientes pueden afectar el y, a veces, causar problemas a largo plazo para o .

Millones de personas viven en zonas de Estados Unidos donde , con pocos dentistas a una distancia razonable en auto. Además, según la American Dental Association, solo atiende a pacientes de Medicaid, debido a las bajas tasas de reembolso, que en promedio son de lo que cobran habitualmente.

Los niños con discapacidades intelectuales o del desarrollo pueden tener aun más dificultades para acceder a atención dental de calidad.

Pocos dentistas generales tienen suficiente formación pediátrica para atender a niños con discapacidades como Jonah, que se agobian con facilidad o necesitan sedación para un examen, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye a Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News.

tienen necesidades especiales de atención médica, y esos niños tienen de no tener cubiertas sus necesidades dentales. Sus padres también de tener problemas para .

Cuando era más pequeño, Jonah no dejaba que sus papás le cepillaran los dientes. Esto le generó caries en sus dientes de leche, explicó su mamá.

Después de la primera visita de Jonah a la sala de emergencias, Reynolds encontró un dentista general que tenía una cita disponible. Pero, a diferencia de un dentista pediátrico capacitado, dijo, el dentista no supo cómo examinar a Jonah de una forma que él pudiera tolerar y no estaba preparado para sedarlo. Jonah se fue sin tratamiento y pronto, cuando volvió la fiebre, regresó a la sala de emergencias.

Las salas de emergencias rara vez ofrecen soluciones

, pediatra en el condado de Washington, en Maine, aseguró que está viendo “las caries más horribles” en Down East Community Hospital.

Las salas de emergencia a menudo no están preparadas para tratar problemas dentales, explicó Weitz. Como a la que fue Jonah en Kentucky, Down East no tiene dentistas entre su personal. Weitz a menudo termina recetando antibióticos como medida temporal. “Pero un mes después, los pacientes regresan porque la situación vuelve a agravarse”, dijo Weitz.

Como posible solución, estados como Maine y Alaska están proponiendo usar fondos del , dotado con $50.000 millones, para desarrollar la fuerza laboral de salud bucal o crear centros especializados de atención dental que puedan atender mejor y más rápido a niños con necesidades especiales de atención médica.

Pero esas iniciativas no resolverán la pérdida de cobertura que se anticipa por  los recortes a Medicaid.

El año pasado, California otorgó $47 millones en subvenciones estatales para desarrollar o ampliar más de 120 centros odontológicos destinados a atender a pacientes con necesidades especiales de atención médica.

La emergencia dental de Jonah le costó a Reynolds una semana sin trabajar en su empleo como peluquera de perros y a Jonah tres días de tercer grado, además de los cientos de dólares que tuvieron que pagar de su propio bolsillo.

Finalmente, Reynolds encontró a un especialista en cirugía oral que le extrajo el diente. Pero incluso eso salió mal. Cuando Jonah se alteró por el pinchazo de una aguja, el cirujano amenazó con sujetarlo por la fuerza, contó Reynolds. Agregó que el profesional se fue rápidamente después del procedimiento sin darle un diagnóstico claro de qué había causado el dolor de Jonah.

La extracción terminó con el dolor de muelas, pero Reynolds opinó que más profesionales deberían saber cómo manejar casos como el de Jonah, con más sensibilidad hacia las familias.

Cuatro años después, todavía sigue fresco en su memoria el momento en que tuvo que obligar a Jonah a tomar el medicamento para el dolor. “Eso nunca se me va a olvidar”, concluyó Reynolds.

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Le preocupa que si abre demasiado la boca, la gente vea sus dientes astillados y cubiertos de placa. Inmigrante sin papeles, María no tiene seguro médico ni dental. Cuando le empiezan a doler los dientes, toma analgésicos. El verano pasado, un dentista le dijo que arreglarle la dentadura le costaría $2.400. Es más de lo que puede permitirse.

“Es carísimo”, dijo María, quien generalmente trabaja 12 horas al día subiendo y bajando de la cama a clientes y ayudándolos con la higiene, a tomar los medicamentos y con las tareas del hogar. “Necesito dinero para mis hijos, para el alquiler, para el transporte, para la comida. A veces, no me queda nada para mí”.

Una organización de defensa de los trabajadores inmigrantes puso en contactó a Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News con María. Por temor a la deportación, pidió que solo se usara su nombre de pila en este artículo.

María se encuentra entre los que viven en California sin estatus legal, según estimaciones del gobierno federal.

El estado había buscado gradualmente incorporar a estos inmigrantes a su programa de Medicaid, conocido como Medi-Cal.

Pero ahora, ante el congelamiento de las inscripciones estatales, los residentes californianos de bajos ingresos que se encuentran en el país sin papeles, junto con los proveedores y trabajadores comunitarios que los ayudan, evalúan con inquietud los beneficios de avanzar con las solicitudes de Medi-Cal frente a los riesgos de ser descubiertos y deportados por el gobierno federal.

La Legislatura de California, que busca cerrar un déficit presupuestario proyectado de $12 mil millones, aprobó una propuesta del gobernador demócrata Gavin Newsom para finalizar la inscripción en Medi-Cal en enero de 2026 para los mayores de 19 años sin estatus legal. Los legisladores están en proceso de definir los detalles finales del acuerdo presupuestario antes de que entre en marcha el nuevo año fiscal.

Mientras tanto, las redadas federales de inmigración, que parecen haber afectado en el estado, ya están provocando que algunas personas teman buscar atención médica, según defensores de los inmigrantes y proveedores de salud.

Y se espera que la reciente noticia de que funcionarios de la administración Trump están , incluyendo su estatus migratorio, con las autoridades de inmigración erosione aún más la confianza en el programa.

Andrew Nixon, vocero del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS), afirmó que la agencia, que supervisa los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), tenía la autoridad legal para compartir los datos y abordar la “negligencia sistémica sin precedentes bajo la administración Biden-Harris, que permitió que inmigrantes indocumentados explotaran Medicaid mientras millones de estadounidenses luchaban por acceder a la atención médica, particularmente en estados como California”.

Para complicar aún más la situación, la administración Trump ha amenazado con retener los fondos de estados que ofrecen cobertura médica a personas sin estatus legal.

Actualmente, alrededor de 1.6 millones de personas que residen en el país sin documentos están inscritas en Medi-Cal.

En 2016, California comenzó a ampliar Medi-Cal a personas de bajos ingresos sin estatus legal, comenzando con los niños, y luego lo expandió gradualmente a jóvenes, adultos mayores y, en enero de este año, a personas de entre 26 y 49 años. El Departamento de Servicios de Atención Médica del estado, que supervisa Medi-Cal, para ayudar a inscribir a las personas elegibles.

Es demasiado pronto para determinar el impacto que las últimas acciones estatales y federales estén teniendo en las cifras de inscripción, ya que los datos solo están disponibles hasta marzo. Sin embargo, muchos proveedores y defensores afirmaron que prevén un efecto negativo en la inscripción de inmigrantes, por miedo.

Seciah Aquino es directora ejecutiva de la Latino Coalition for a Healthy California, que apoya a los promotores de salud comunitarios, quienes ayudan a difundir la expansión de Medi-Cal a los adultos sin papeles. del seguro médico público en California son latinos, en comparación con solo el 30% de los beneficiarios de Medicaid en todo el país.

Aquino afirmó que su coalición les pedirá a los promotores que informen sobre los riesgos de compartir datos para que los miembros de la comunidad puedan tomar decisiones informadas. “Se toman muy en serio que el consejo que le dieron a un miembro de la comunidad ahora pueda perjudicarlos”, expresó.

Newsom condenó el intercambio de datos, calificándolo de “legalmente dudoso”, mientras que los senadores nacionales Adam Schiff y Alex Padilla, ambos demócratas, que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) destruya cualquier dato compartido.

El Departamento de Servicios de Atención Médica de California anunció el 13 de junio que estaba solicitando más información al gobierno federal. La que enviaba informes mensuales a los CMS con información demográfica y de elegibilidad, incluyendo nombre y dirección, según lo exige la ley.

De acuerdo a lo informado, también se compartieron con el DHS datos de los afiliados a Medicaid de Illinois, el estado de Washington y Washington, D.C.

Jamie Munks, vocera del Departamento de Atención Médica y Servicios de Familia de Illinois, la agencia estatal de Medicaid, afirmó que el departamento estaba “profundamente preocupado” por la noticia, y que los datos se transmitían regularmente a los CMS con el entendimiento de que estaban protegidos.

En Sacramento, los legisladores demócratas se encontraron en la incómoda situación de tener que reducir los beneficios de salud para residentes de bajos ingresos con un estatus migratorio insatisfactorio, incluyendo personas sin estatus legal, personas con residencia permanente (green card o tarjeta verde) por menos de cinco años, y algunas otras que están en proceso de solicitar un estatus legal o tienen estatus que los protege de la deportación.

Además de apoyar el congelamiento de la inscripción a Medi-Cal para inmigrantes mayores de 19 años que residen en el país sin documentos, los legisladores acordaron cobrar primas mensuales a todos los residentes con un estatus migratorio insatisfactorio de entre 19 y 59 años. Newsom propuso una prima mensual de $100 a partir de enero de 2027; los una de $30 a partir de julio de 2027.

“Lo que escucho en los sitios es que la gente me dice que les va a resultar muy difícil realizar estos pagos de primas, ya sean de $100 o $30″, dijo Carlos Alarcón, analista de políticas de salud y beneficios públicos del California Immigrant Policy Center, un grupo de defensa. “La realidad es que la mayoría de la gente ya tiene presupuestos limitados”.

La Legislatura rechazó una propuesta del gobernador para prohibir que los inmigrantes con un estatus migratorio insatisfactorio reciban atención de largo plazo en residencias de adultos mayores y atención domiciliaria a través de Medi-Cal, pero aceptó la eliminación de los beneficios dentales a partir de julio de 2026.

Los proveedores de atención médica afirmaron que, sin cobertura de Medi-Cal, muchos inmigrantes se verán obligados a buscar atención de emergencia, que es más costosa para los contribuyentes que la atención preventiva y de nivel primario.

Sepideh Taghvaei, directora dental de Dientes Community Dental Care del condado de Santa Cruz, presenció este fenómeno en 2009, cuando el estado para adultos. Los pacientes llegaban con la cara hinchada y un dolor insoportable, con afecciones tan avanzadas que requerían tratamiento hospitalario. “No es rentable”, afirmó.

El senador estatal Roger Niello, republicano y vicepresidente del comité de presupuesto del Senado, afirmó que cree que California no debería financiar Medi-Cal para personas sin estatus legal, especialmente considerando los desafíos fiscales del estado. También expresó su preocupación por la posibilidad de que la cobertura para quienes residen en el país sin papeles anime a otros a mudarse a California.

“Si mantenemos ese gasto para los no ciudadanos, tendremos que recortar en otras áreas, y eso sin duda afectará a los ciudadanos”, aseguró.

Los californianos también están cambiando de opinión. En una encuesta realizada en mayo por el Public Policy Institute of California, el 58% de los adultos se opuso al beneficio.

Para María, los cambios en las políticas de salud la han dejado paralizada. Desde que llegó aquí hace cinco años, su prioridad ha sido ganar dinero para mantener a sus tres hijos, a quienes dejó con sus padres en su país de origen, contó.

La mujer no se enteró de que podría ser elegible para Medi-Cal hasta principios de este año y no había tenido tiempo de completar el papeleo. Después que una amiga le dijera que el estado podría congelar la inscripción en enero, comenzó a apresurarse para completar el proceso de inscripción.

Pero entonces se enteró de que los datos de Medi-Cal se habían compartido con las autoridades de inmigración. “Decepcionada y asustada”, así describió su reacción.

De repente, inscribirse en Medi-Cal ya no le parece buena idea, dijo.

Phil Galewitz y Bram Sable-Smith contribuyeron con este artículo.

Esta historia fue producida porÌý, que publicaÌý, un servicio editorialmente independiente de laÌý.

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Por su negativa, la Ozark Mountain Regional Public Water Authority ha recibido cientos de multas estatales por un valor aproximado de $130.000, que se guardan en una caja de cartón y no se pagan, según Andy Anderson, quien se opone a la fluoración y ha dirigido el sistema de agua durante casi dos décadas.

Esta región de Ozark se encuentra entre cientos de comunidades rurales estadounidenses que enfrentan un doble golpe para la salud bucal: una grave escasez de dentistas y la falta de agua potable fluorada, considerada ampliamente por los dentistas como una de las herramientas más efectivas para prevenir la caries.

Pero a medida que el movimiento contra el flúor cobra un impulso sin precedentes, podría resultar que los habitantes de Ozark no se quedaron atrás después de todo.

“Al final ganaremos”, dijo Anderson. “Seremos reivindicados”.

El flúor, un mineral natural, cuando se añade al agua potable, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y la Asociación Dental Americana (ADA). Sin embargo, el movimiento antiflúor se ha revitalizado desde que un informe gubernamental del verano pasado descubrió una posible relación entre un coeficiente intelectual más bajo en niños y el consumo de cantidades de flúor superiores a las recomendadas en el agua potable estadounidense.

Decenas de comunidades han decidido dejar de fluorar su agua en los últimos meses, y las autoridades estatales de Florida y Texas han instado a sus sistemas de agua a hacer lo mismo. Utah está a punto de convertirse en el en prohibir el flúor en el agua del grifo.

El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., quien desde hace tiempo ha defendido teorías alternativas sobre la salud, ha calificado el flúor de y “neurotoxina peligrosa” y ha afirmado que la administración Trump recomendará su eliminación del agua potable pública.

Por otra parte, los esfuerzos republicanos por extender los recortes de impuestos y reducir el gasto federal podrían afectar negativamente a Medicaid, lo que podría agravar la escasez de dentistas en las zonas rurales, donde muchos residentes dependen del programa federal de seguros para cualquier tipo de atención dental.

Los expertos en odontología advierten que la erosión simultánea de Medicaid y la fluoración podría exacerbar una crisis de salud bucal rural y revertir décadas de progreso contra la caries dental, especialmente en niños y personas que rara vez van al dentista.

“Si las personas tienen poco acceso a atención profesional y no tienen acceso a la fluoración del agua, entonces están perdiendo dos de los pilares fundamentales para mantenerse saludables de por vida”, afirmó Steven Levy, dentista e investigador líder en fluoruro en la Universidad de Iowa.

Muchos ya los han perdido.

Doble crisis: desiertos dentales y “libres de flúor”

Casi 25 millones de estadounidenses viven en zonas sin suficientes dentistas —más del doble de lo que estimaba el gobierno federal— según de la Universidad de Harvard que midió los “desiertos dentales” del país con mayor profundidad y precisión que antes.

Hawazin Elani, dentista y epidemióloga de Harvard, coautora del estudio, descubrió que muchas zonas con escasez son rurales y pobres, y dependen en gran medida de Medicaid. Pero muchos dentistas no aceptan Medicaid porque los pagos pueden ser bajos, dijo Elani.

La ADA ha estimado que solo atienden a pacientes con Medicaid.

“Sospecho que esta situación es mucho peor para los beneficiarios de Medicaid”, dijo Elani. “Si tienes Medicaid y tu dentista más cercano no lo acepta, probablemente tendrás que ir al tercero, cuarto o quinto”.

El estudio de Harvard identificó más de 780 condados donde más de la mitad de los residentes viven en una zona con escasez de agua. De esos condados, al menos 230 también tienen agua potable pública sin fluor, total o en parte, según un de fluoruro de KFF publicado por los CDC. Esto significa que las personas en estas áreas que no pueden encontrar un dentista tampoco obtienen protección para sus dientes con el agua del grifo.

En el centro de este grupo se encuentra la , que presta servicios a los condados de Boone, Marion, Newton y Searcy, en Arkansas. Se ha negado a añadir flúor desde que Arkansas promulgó un mandato estatal en 2011. Tras el inicio de las multas semanales en 2016, el sistema de agua impugnó sin éxito el mandato de flúor en un tribunal estatal, y luego volvió a perder en apelación.

Anderson, quien preside la junta del sistema de agua desde 2007, afirmó que le gustaría impugnar el mandato de flúor de nuevo en los tribunales y que, de ser necesario, presentaría el caso él mismo. En una entrevista telefónica, afirmó creer que el flúor puede perjudicar el cerebro y el cuerpo hasta el punto de hacer que las personas “engorden y se vuelvan perezosas”.

Cerca de allí, en la pequeña comunidad de Leslie, Arkansas, que recibe agua del sistema de Ozark, el único dentista de la ciudad opera en una clínica unipersonal.

Es un dentista escondido en la trastienda de una tienda de antigüedades. Unas letras pintadas a mano en el escaparate anuncian un “buen dentista”.

James Flanagin, dentista de tercera generación que abrió esta clínica hace tres años, comentó que se sintió atraído por Leslie por el encanto pintoresco y las sonrisas amables de la vida de pueblo. Pero esas mismas sonrisas también revelan las inconfundibles consecuencias de negarse a fluorar, afirmó.

“No cabe duda de que aquí hay más caries de las que habría en otras circunstancias”, afirmó. “Vas a tener más caries si tu agua no está fluorada. Es un hecho”.

El flúor, un gran logro de la salud pública

El flúor se agregó por primera vez al agua pública en una ciudad estadounidense en 1945 y, para 1980, se había extendido a la mitad de la población del país, según los CDC. Debido a la drástica disminución de las caries que se produjo posteriormente, en 1999 los CDC clasificaron la fluoración como uno de los de salud pública del siglo XX.

Actualmente, más del 70 % de la población estadounidense que utiliza sistemas públicos de agua recibe agua fluorada, con una concentración recomendada de 0,7 miligramos por litro, o aproximadamente tres gotas en un barril de 55 galones, según los CDC.

El flúor también está presente en la pasta de dientes moderna, el enjuague bucal, el barniz dental y algunos alimentos y bebidas, como las pasas, las papas, la avena, el café y el té negro. Sin embargo, varios expertos dentales afirmaron que estos productos no llegan de forma fiable a tantas familias de bajos ingresos como el agua potable, que tiene el beneficio adicional, en comparación con la pasta de dientes, de fortalecer los dientes de los niños desde dentro a medida que crecen.

Dos encuestas recientes han revelado que la mayor parte de los estadounidenses apoya la fluoración, pero una minoría considerable no lo hace. Encuestas de y revelaron que el 48% y el 40% de los encuestados deseaban mantener el flúor en el suministro público de agua, mientras que el 29% y el 26% apoyaban eliminarlo.

Chelsea Fosse, experta en políticas de salud bucal de la , expresó su preocupación por el temor injustificado al flúor, que podría llevar a muchas personas a dejar de usar pasta dental y esmalte fluorados, justo cuando los recortes a Medicaid dificultan la consulta con el dentista.

Esta combinación, afirmó, podría ser devastadora.

“Será evidente el impacto que esto tiene en la prevalencia de la caries dental”, declaró Fosse. “Si eliminamos la fluoración del agua, si recortamos Medicaid y si no apoyamos a los proveedores para que identifiquen y atiendan a las poblaciones más necesitadas, realmente no sé qué haremos”.

Múltiples estudios han demostrado cómo podría ser la eliminación de la flúor del agua. En los últimos años, estudios realizados en ciudades de y han demostrado que las comunidades que suspendieron la fluoración experimentaron aumentos significativos en la incidencia de caries en niños, en comparación con ciudades similares que no lo hicieron.

Un realizado en 2024 en Israel reportó un aumento del doble en los tratamientos dentales para niños en los cinco años posteriores a la suspensión de la fluoración en el país en 2014.

A pesar de los beneficios de la fluoración, algunos se han opuesto ferozmente desde su inicio, según Catherine Hayes, experta dental de Harvard que asesora a la Asociación Dental Americana sobre el flúor y ha estudiado su uso durante tres décadas.

Inicialmente, la fluoración se desprestigió como un complot comunista contra Estados Unidos, dijo Hayes, y posteriormente surgieron temores de posibles vínculos con el cáncer, que fueron refutados mediante una extensa investigación científica.

En la década de 1980, la histeria alimentó el temor de que el flúor causara sida, lo cual era “absurdo”, dijo Hayes. Más recientemente, el movimiento antiflúor se aprovechó de investigaciones internacionales que sugieren que los altos niveles de flúor pueden obstaculizar el desarrollo cerebral infantil, y se ha visto impulsado por importantes victorias legales y políticas.

En agosto pasado, un informe muy debatido del de los Institutos Nacionales de la Salud concluyó, con “”, que la exposición a niveles de flúor superiores a los presentes en el agua potable estadounidense se asocia con un coeficiente intelectual más bajo en los niños.

El informe se basó en un análisis de 74 estudios realizados en otros países, la mayoría de los cuales se consideraron de “baja calidad” e implicaron una exposición de al menos 1,5 miligramos de flúor por litro de agua —más del doble de la recomendación estadounidense—, según el programa.

Al mes siguiente, en una demanda de larga data presentada por opositores al flúor, un juez federal de California declaró que el posible vínculo entre el flúor y un coeficiente intelectual más bajo era demasiado arriesgado como para ignorarlo, y ordenó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) federal que tomara medidas no especificadas para reducir ese riesgo.

La EPA comenzó a apelar este fallo en los últimos días de la administración Biden, pero la administración Trump podría revertir su postura.

La EPA y el Departamento de Justicia declinaron hacer comentarios. La Casa Blanca y el Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondieron a las preguntas sobre el fluoruro.

A pesar del informe del Programa Nacional de Toxicología, Hayes afirmó que, hasta la fecha, no se ha demostrado una asociación entre un coeficiente intelectual bajo y la cantidad de fluoruro presente en el agua de la mayoría de los estadounidenses. El fallo judicial podría impulsar investigaciones adicionales en el país. Hayes espera que finalmente pongan fin a la campaña contra el flúor.

“Es uno de los grandes misterios de mi carrera, qué la sustenta”, declaró Hayes. “Lo que me preocupa es que algunos miembros del público, y algunos de nuestros legisladores, creen que hay algo de cierto en esto”.

No todos los expertos desestimaron el informe del programa de toxicología. Bruce Lanphear, investigador de salud infantil de la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica, publicó en enero que afirmaba que los hallazgos deberían impulsar a las organizaciones sanitarias a “reevaluar los riesgos y beneficios del flúor, especialmente para las mujeres embarazadas y los bebés”.

“Quienes proponen la fluoración ahora deben demostrar que es segura”, declaró Lanphear a . “Eso es lo que hace este estudio: desplaza la carga de la prueba, o debería”.

Ciudades y estados reconsideran el flúor

En lo que va del año, al menos 14 estados han considerado o están considerando proyectos de ley que levantarían los mandatos de flúor o prohibirían por completo el flúor en el agua potable.

En febrero, los legisladores de Utah aprobaron la primera prohibición del país. El le dijo a ABC4 que planea firmarla. Tanto el director general de servicios de salud de Florida, Joseph Ladapo, como el comisionado de agricultura de Texas, Sid Miller, han instado a sus respectivos estados a poner fin a la fluoración.

“No quiero que el ‘Gran Hermano’ me diga qué hacer”, declaró Miller a en febrero. “El gobierno nos ha impuesto esto durante demasiado tiempo”.

Además, decenas de ciudades y condados han decidido suspender la fluoración en los últimos seis meses, incluyendo al menos 16 comunidades de Florida con una población combinada de más de 1.6 millones, según informes de prensa y la .

Stuart Cooper, director ejecutivo de ese grupo, afirmó que el impulso sin precedentes del movimiento sería más fuerte si Kennedy y la administración Trump cumplen con la recomendación contra el flúor.

Cooper predijo que la mayoría de las comunidades estadounidenses dejarán de fluora su agua en unos años.

“Creo que lo que se está viendo en Florida, donde todas las comunidades se desmoronan como fichas de dominó, ocurrirá ahora en Estados Unidos”, afirmó. “Creo que estamos presenciando su fin absoluto”.

Si la predicción de Cooper es correcta, afirmó Hayes, la caries generalizada sería visible en unos años. Los dientes de los niños se pudrirán, agregó, aunque “sabemos cómo prevenirlo por completo”.

“Es un dolor y un sufrimiento innecesarios”, afirmó Hayes. “Si se va a cualquier hospital infantil del país, se verá una lista de espera de niños para entrar al quirófano y que les arreglen los dientes porque tienen caries graves por no haber tenido acceso ni al agua fluorada ni a otros tipos de flúor. Desafortunadamente, esto solo va a empeorar”.

La editora de datos de Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News, Holly K. Hacker, contribuyó con este artículo.

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Es una expansión significativa para un programa de protección social que ya de por sí es masivo.

El gasto anual de Medi-Cal asciende actualmente a  millones, con los que atiende a unos de bajos ingresos, más de un tercio de los californianos.

De ellos, aproximadamente 1.5 millones son inmigrantes que viven en Estados Unidos sin papeles, y su acceso a servicios de atención médica representa un costo estimado de $6.4 mil millones, según el Departamento de Servicios de Atención Médica.

Estos inmigrantes se han ido sumando al programa poco a poco, a medida que el estado fue eliminando el requisito de residencia legal. Primero, , se incluyó a los niños. En , a los jóvenes de 19 a 25 años. En 2022, a . Finalmente, desde enero, a .

Los defensores de los inmigrantes aplauden el aumento de personas inscriptas en el seguro público de California y elogian al estado por haber ampliado Medi-Cal y logrado que la tasa de personas sin cobertura médica bajara a un .

Sin embargo, los proveedores de servicios de salud y los hospitales advierten que el estado no ha ampliado adecuadamente el número de profesionales ni ha aumentado lo suficiente los pagos de Medi-Cal. Por esta situación, algunos afiliados tienen problemas para encontrar prestadores de salud que los atiendan en plazos adecuados o directamente se quedan sin ninguna atención médica.

“La cobertura no significa necesariamente acceso”, afirmó Isabel Becerra, consejera delegada y presidenta de la Coalición de Centros de Salud Comunitarios del Condado de Orange, durante una , el 2 de octubre en Los Ángeles. “Existe una escasez de profesionales de salud. Todos estamos luchando por recibir atención médica. Estamos compitiendo entre nosotros para conseguir que los médicos nos atiendan”.

Aunque el estado ha aumentado un 87,5% los pagos de Medi-Cal para la atención primaria, de maternidad y servicios de salud mental respecto de lo que paga Medicare, el seguro privado todavía tiende a pagar más, según la .

Una iniciativa electoral presentada hace poco podría garantizar que los ingresos procedentes de un impuesto sobre los planes de salud gestionados se destinen a aumentar el pago a los proveedores de asistencia sanitaria que tratan a los pacientes de Medi-Cal.

Pero algunos creen que el próximo capítulo para dar cobertura a los inmigrantes requerirá algo más que Medi-Cal.

En 2022, Joaquín Arámbula, miembro de la Asamblea estatal por el Partido Demócrata, presentó un proyecto de ley en este sentido. Proponía que los aproximadamente indocumentados sin seguro que ganaran más del 138% del nivel federal de pobreza pudieran solicitar cobertura sanitaria subvencionada por el estado a través de Covered California, el mercado de seguros de salud estatal. Sin embargo, el proyecto de ley no avanzó en el comité este año.

La nueva entrega de la serie “Faces de Medi-Cal” muestra cómo Medi-Cal ha impactado en la vida de sus nuevos afiliados.

Entre ellos, Vanessa López Zamora, que por fin está recibiendo tratamiento para su hepatitis y cirrosis, pero tiene problemas para ver a un gastroenterólogo cerca de su casa; Douglas López, un trabajador de un parque de atracciones que atribuye la cobertura dental a la mejora de su bienestar; y Daniel García, que sufre de gota, pero ha renunciado a la búsqueda de un proveedor de atención primaria.

Todos ellos hablaron con Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News luego de comenzar a ser beneficiarios de Medi-Cal.

“Empecé a sentirme mal hace mucho tiempo”

En marzo, el estómago de Vanessa López Zamora se había hinchado tanto que parecía que estaba embarazada. Había estado dolorida y vomitando durante días.

López Zamora contó que fue al servicio de urgencias de su localidad, el Kaweah Health Medical Center, pero no había ningún especialista disponible. Así que la mujer, de 31 años, fue trasladada en ambulancia a Adventist Health Bakersfield, a unas 80 millas de su casa en Visalia.

Contó que allí, los médicos le diagnosticaron hepatitis A y C y cirrosis, y le explicaron que eso le había causado lesiones internas en el hígado y el esófago.

Vanessa pasó cuatro días en el hospital y, para recibir tratamiento adicional, la remitieron a un gastroenterólogo, al que puede ir como nueva beneficiaria de Medi-Cal. Esta es una opción que no podía permitirse en el pasado, cuando tenía dolores de estómago y náuseas.

“Ha sido un proceso muy largo porque empecé a sentirme mal hace mucho tiempo”, dijo López Zamora, que trabaja como contable en una emisora de radio local de Visalia, en el valle de San Joaquín. “Mis hijas son muy pequeñas, y si no consigo el tratamiento necesario, no sabré cuánto tiempo me queda”, se lamentó.

López Zamora, que llegó a California desde Ciudad de México cuando tenía 8 años, está agradecida por la atención que recibió inicialmente.

Pero también está frustrada.

El gastroenterólogo al que la derivó el hospital está en Bakersfield y para Zamora es difícil ir: no conduce, y no puede viajar a otra ciudad.

El acceso limitado a especialistas —desde gastroenterólogos hasta cardiólogos— ha sido durante mucho tiempo un desafío para muchos pacientes de Medi-Cal, especialmente los que viven en zonas rurales o en regiones donde hay escasez de proveedores de salud.

El Valle de San Joaquín, donde vive López Zamora, tiene del estado, según la California Health Care Foundation.

Michael Bowman, vocero Anthem Blue Cross, el plan de Medi-Cal de López Zamora, dijo en un correo electrónico que Anthem tiene una amplia red de especialistas que atienden a los beneficiarios de Medi-Cal, incluyendo más de 100 gastroenterólogos en un radio de 20 millas alrededor de Visalia.

López Zamora está tratando su cirrosis con medicamentos y dieta, pero en agosto su gastroenterólogo de Bakerfield descubrió signos de una condición precancerosa en el estómago.

Ella dijo que está buscando un especialista que atienda más cerca de su casa. Por ahora, su madre debe tomarse el día en el trabajo para llevarla a las citas médicas. Si no, toma el autobús.

López Zamora intentó utilizar el transporte proporcionado por Medi-Cal, pero se quedó varada en el hospital. Y ha tenido que cambiar dos veces de cita.

“Me llevaron, pero no me pudieron traer de vuelta porque no encontraban un Uber”, explicó.

Un proceso muy sencillo

Medi-Cal proporcionó a Douglas López el tratamiento dental que no podía costear.

En 2022, este hombre de 33 años ganaba el salario mínimo como trabajador de limpieza en un parque de atracciones. El plan de emergencia de Medi-Cal en el que se había anotado sólo cubría extracciones de urgencia.

Ese año, López experimentó un dolor agudo en las muelas de atrás cuando comía sus queridas bolitas de caramelo de coco y tamarindo de su Guatemala natal.

Un dentista le dijo que necesitaba varias obturaciones y tres endodoncias. Empezó el tratamiento, pero las facturas se fueron encareciendo: $150 la primera sesión, luego $200 y después $300.

“No podía permitírmelo”, recordó López, que vive en Fullerton. “Tenía que pagar el alquiler y la comida”.

Preocupado por perder los dientes, dejó de comer cualquier cosa que le causara dolor.

En enero, cuando el estado amplió la elegibilidad para el seguro a los residentes sin papeles de entre 26 y 49 años, el condado de Orange inscribió automáticamente a López en el plan Medi-Cal de Molina Healthcare. La cobertura transformó su atención, dijo.

Desde entonces, ya vio a un dentista seis veces. Le hicieron una limpieza, tres endodoncias, dos obturaciones y radiografías. Y Medi-Cal ha pagado la factura.

La experiencia de López contrasta con la de muchos otros beneficiarios, que luchan por obtener la atención que necesitan. El Centro de Investigación de Políticas de Salud de UCLA descubrió que el 21% de los dentistas de California vieron pacientes de Medi-Cal de todas las edades, según datos de 2019 a 2021.

Sin embargo, a menudo esos dentistas limitan el número de pacientes de Medi-Cal que reciben; entonces, solo el 15% de los adultos inscritos podrían recibir atención dental en un año determinado.

A López Medi-Cal lo ha ayudado. “Fue un proceso muy sencillo. Estaba muy emocionado porque podía buscar un dentista”, dijo. “Y mi miedo a perder los dientes por no recibir tratamiento desapareció”.

“Algo que ni siquiera puedes usar”

El año pasado, el dolor punzante en el brazo y en el pie que sufría Daniel García se agravó tanto que el hombre de 39 años fue una sala de emergencias.

García padece gota, un tipo de artritis inflamatoria que puede causarle un intenso dolor e hinchazón en las articulaciones. Cuando este año pudo tener la cobertura de Medi-Cal, pensó que por fin podría ir al médico para recibir tratamiento.

Pero el residente del condado de Los Ángeles dijo que no ha sido capaz de encontrar un proveedor de atención primaria que acepte tomar su seguro de Molina Healthcare.

“Es frustrante porque tienes algo que ni siquiera puedes usar”, dijo García, quien tampoco ha podido hacerse un examen físico anual. “He llamado y me dicen que no aceptan mi seguro”.

Molina declinó hacer comentarios sobre el caso de García y no respondió a preguntas sobre su red de atención primaria.

En California, viven en un total de 611 áreas donde escasea la atención primaria, según un análisis de KFF, que descubrió que el estado necesitaría sumar 881 profesionales para cerrar esta brecha.

García, trabajador de la construcción, dijo que leyó que podía controlar su artritis cambiando sus hábitos alimentarios. Ahora come más sano y ha reducido el consumo de azúcar y de Coca-Cola. En cuanto al dolor, lo alivia con ibuprofeno. Ha renunciado a buscar un proveedor de salud.

Mantener a los pacientes fuera de las salas de emergencias, que pueden ser hasta que la atención primaria, es uno de los argumentos a favor de la expansión de Medi-Cal.

Estudios han demostrado que ampliar la cobertura de salud no solo reduce la cantidad de visitas a emergencias, sino que también aumenta el uso de atención preventiva por parte de los pacientes, según Drishti Pillai, directora de políticas de salud para inmigrantes en KFF.

 “Esto puede ayudar a ahorrar costos de salud, porque no se deja las enfermedades sin atención durante mucho tiempo, lo que podría hacer que su tratamiento se vuelva más complejo y costoso”, explicó Pillai.

Esta historia fue producida por , que publica , un servicio editorialmente independiente de la .

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Hace cinco años, con el fin de corregir su mordida y mejorar su respiración, Kragulj probó un dispositivo dental que, le aseguraron, ejercería presión sobre el paladar superior y alargaría la mandíbula para solucionar sus problemas sin cirugía, . Kragulj dijo que descubrió el dispositivo a través de Facebook y le pareció “milagroso”.

Lo que ocurrió después fue horrible. Kragulj alegó en su demanda que, en lugar de cambiar su mandíbula, el dispositivo empujó sus dientes hacia delante a través del hueso que ancla sus raíces en su lugar, lo que puso en peligro sus dientes frontales. Docenas de fotos facilitadas por su abogado muestran que, con el tiempo, los dientes se le salieron de la boca, deformándola. En los tres años transcurridos desde que interpuso la demanda, a Kragulj le han extraído cuatro dientes insalvables y le han triturado otros dos.

Ahora, según su demanda, la única opción de Kragulj es someterse a cirugías más extensas. Describe el dolor que siente al comer cualquier cosa que deba masticar y a veces tiene dificultades para hablar con claridad a través de los dientes postizos. Y ha perdido su medio de vida. Después de décadas de formación, Kragulj declaró recientemente que ya no puede tocar el clarinete lo suficientemente bien como para actuar o dar clases.

Más de 10,000 pacientes de odontología han recibido un “Aparato Guiado de Crecimiento Anterior” (AGGA, por sus siglas en inglés), según consta en los registros judiciales. Pero la FDA no ha evaluado este dispositivo dental no probado y no regulado, que suele costar a los pacientes unos $7,000, según una investigación realizada por KHN y CBS News. La FDA confía en que las empresas de dispositivos presenten los nuevos productos para su evaluación, y como el AGGA nunca se presentó, se ha vendido a los pacientes sin esa revisión gubernamental.

“Siguen vendiéndolo. Y siguen ofreciendo clases. Y siguen poniéndolo en la boca de la gente”, dijo Kragulj, de 42 años, en una entrevista.

Dentistas de todo el país promocionan el AGGA en sus sitios web, a menudo afirmando que puede “hacer crecer”, “remodelar” o “ampliar” la mandíbula de un adulto sin cirugía, y a veces diciendo que tiene el potencial de hacer a los pacientes más atractivos y de tratar dolencias comunes como la apnea del sueño y la ATM (trastorno de la articulación temporomandibular). Sin embargo, tras revisar los escáneres dentales que el inventor del AGGA presentó ante el tribunal para demostrar que el dispositivo funciona, ocho expertos dijeron a KHN y CBS News que los escáneres muestran signos de que el AGGA desplaza dientes, en lugar de expandir la mandíbula. Algunos expertos afirmaron, basándose en su experiencia con antiguos pacientes de AGGA, que el dispositivo causó decenas de miles de dólares en daños a las bocas de los pacientes.

La doctora Marianna Evans, ortodoncista y periodoncista de Philadelphia que ha examinado a múltiples pacientes de AGGA que sufrían dolor o complicaciones, dijo que le recordaban los horripilantes experimentos, realizados hace décadas, en los que se desplazaban intencionadamente los dientes de monos y perros para probar los límites de la ortodoncia.

“Estos estudios no podían hacerse en humanos porque era éticamente inaceptable”, explicó Evans. “Así que algo que solo había visto en estudios muy antiguos publicados en blanco y negro, en animales, lo veía ahora en mis pacientes con radiografías 3D”.

Al menos 20 pacientes de AGGA, entre ellos Kragulj, han presentado en los últimos tres años demandas en las que detallan sus quejas sobre el dispositivo, alegando que les dejó dientes ensanchados, encías dañadas, raíces expuestas o erosión del hueso que sujeta los dientes. Algunos demandantes afirmaron que perderían dientes, y añadieron en entrevistas que ya no tienen suficiente hueso sano para sustituir sus dientes por implantes dentales.

En la mayoría de las demandas no se acusa a los dentistas que instalaron el dispositivo, sino al inventor del AGGA, a su fabricante y a las empresas que enseñan a los dentistas a utilizarlo, alegando que se benefician de afirmaciones falsas sobre un dispositivo que no funciona ni puede funcionar.

Todas las demandas contra el AGGA están en curso. Los abogados del inventor, el , y de la empresa que dirige, el (Instituto de Belleza Facial), han negado ante los tribunales su responsabilidad y han alegado que los demandantes fueron , como la “muerte de los dientes” o la “extracción de dientes”.

El , que anteriormente impartía clases de AGGA para dentistas y , negó su responsabilidad ante los tribunales y tiene pendiente para poner fin a una acción legal en la que figura como demandado. Y el fabricante del AGGA, , ha llegado a un acuerdo en una demanda por una cantidad no revelada, pero sigue luchando contra las acusaciones en el resto de los casos.

Galella, de 70 años, el dentista de Tennessee que inventó el AGGA en los años 90, declinó ser entrevistado tras ser contactado por teléfono, correo electrónico y en persona. Su abogado, Alan Fumuso, dijo en una declaración escrita que Galella “no había tenido conocimiento de ninguna queja” sobre el dispositivo antes de las recientes demandas.

“El [AGGA], cuando se utiliza correctamente, es seguro y puede lograr resultados beneficiosos para el paciente”, señaló Fumuso. “Esto no es solo la observación personal y la experiencia del doctor Galella, sino también la experiencia de otros dentistas.”

Los demandantes no alegan que Galella les tratara, sino que él o su empresa consultaron con cada uno de sus dentistas acerca de su tratamiento con AGGA.

Para este artículo, los periodistas de KHN y CBS News entrevistaron a 11 pacientes que afirmaron haber sido perjudicados por el AGGA —ocho de ellos mantienen demandas en relación con el dispositivo—, además de abogados que dijeron representar o haber representado al menos a otros 23. En todos los casos, los pacientes declararon en demandas, o en entrevistas, que estaban convencidos de que el dispositivo ampliaría sus mandíbulas o mejoraría su respiración y asumieron, erróneamente, que el AGGA no estaría a la venta a menos que se demostrara su seguridad y eficacia.

Ninguno de sus maxilares se expandió, alegaron los pacientes.

Leigh Peterson, de 47 años, de Ohio, gastó $7,000 en el tratamiento con AGGA con la esperanza de aliviar su ATM, o trastorno de la articulación temporomandibular, que le había causado dolor desde que era adolescente.

A los pocos meses de usar AGGA, Peterson dijo que sus dientes estaban tan flojos que podía sentir cómo se movían cuando se untaba crema hidratante en las mejillas. Besar a su novio le resultaba incómodo.

Peterson, que no tiene una demanda activa, dijo que según un especialista dental necesitará al menos una ronda de injertos óseos para estabilizar sus dientes.

“Siento que todo lo que me espera ahora es tratamiento y dolor y miedo y deudas”, añadió Peterson. “Y me arrepiento. Ojalá nunca hubiera hecho nada de esto”.

El AGGA, que recientemente ha sido rebautizado como “Osseo-Restoration Appliance”, se asemeja a un retenedor y utiliza muelles para aplicar presión a los dientes frontales y el paladar superior, según una solicitud de patente presentada en 2021. La versión de AGGA destinada a adultos se fija a las muelas del paciente, suele llevarse durante varios meses y debe retirarla un profesional médico. La presión del dispositivo hace que la mandíbula de un adulto se “remodele” hacia delante “hacia donde el cuerpo realmente quiere que esté”, según afirma Galella en un video de uno de sus cursos de formación para dentistas, presentado como prueba en un juicio por AGGA. En el video, Galella describe esta transformación como la clave para “curar” a los pacientes y hacerlos más bellos.

“Arreglamos la biología facial”, asegura Galella en el video.

Sin embargo, en una serie de entrevistas con ortodoncistas, periodoncistas y cirujanos maxilofaciales —todos ellos con más formación que un dentista promedio—, estos expertos afirmaron que, aunque es posible ampliar los maxilares de los niños sin cirugía, los huesos maxilares dejan de crecer hacia delante cuando las personas maduran hasta la edad adulta. Los expertos que han examinado a pacientes a los que se ha colocado un AGGA afirman que el dispositivo desplaza los dientes de forma agresiva, creando a veces una ilusión de crecimiento de la mandíbula al inclinar algunos dientes hacia delante y forzar espacios entre otros. En los peores casos, estos expertos han visto dientes tan desplazados que sus raíces se han salido del hueso y se han introducido en las encías.

El doctor Kasey Li, cirujano maxilofacial y especialista en apnea del sueño de California, publicó el año pasado un estudio —— en el que describía la pérdida de dientes y hueso en los pacientes que había examinado con AGGA.

En una entrevista, Li describió el dispositivo como “medieval” y dijo que utilizarlo para intentar expandir una mandíbula no es muy distinto a intentar agrandar la casa simplemente empujando los marcos de madera de las paredes.

“El concepto de este dispositivo, de este tratamiento, tiene cero sentido”, afirmó Li. “No hace crecer la mandíbula. No ensancha la mandíbula. Solo empuja los dientes fuera de su posición original”.

El lanzamiento del AGGA

El dispositivo se utiliza en pacientes desde hace unos 15 años. Su mayor promotor es Galella, que trabaja en una clínica pequeña y discreta de un centro comercial en las afueras de Memphis.

Galella dijo en una declaración jurada en 2021, durante uno de los juicios, que ha aplicado el AGGA a unos 600 pacientes y ha preparado planes de tratamiento para pacientes que han recibido un AGGA de otro dentista en unas 9,800 ocasiones, cobrando “regalías” de $50 a $65 cada vez que se fabrica el dispositivo.

El Facial Beauty Institute también ha enseñado, a un número no revelado de dentistas, a utilizar el dispositivo durante cursos de tres días que cuestan unos $5,000, según el sitio web de la empresa. El Instituto de Las Vegas, también conocido como LVI Global, ofreció clases similares de AGGA durante años y nombra en su sitio web a unos 75 dentistas de Estados Unidos y Canadá que han seguido esas clases.

Dave Hornblower, de 36 años, de Ontario, a quien se le colocó un AGGA en 2019 por un dentista formado en el Instituto de Las Vegas, ahora espera , según su demanda contra la compañía, el inventor y otros acusados.

Hornblower dijo en una entrevista que el AGGA no mejoró su respiración, y que ahora siente dolor cada vez que hace un sonido “TH”, rozando su lengua contra la parte posterior de los dientes frontales.

“Mi dentista dijo que había ido a cursos, visto las pruebas, y parecía muy seguro de sí mismo, así que confié en él”, explicó Hornblower. “Me aseguró que haría todas esas cosas mágicas, y le creí”.

William Schuller, abogado del Instituto de Las Vegas, dijo en una entrevista telefónica que el Instituto disputa las afirmaciones de que el AGGA es “inherentemente peligroso” o “no tiene utilidad para los adultos”. Schuller señaló que la formación AGGA ya no se ofrece en el instituto y puso en duda que el instituto enseñara a los dentistas a utilizar el dispositivo.

“Yo no iría tan lejos como para decir que LVI enseñó directamente a los dentistas a utilizar el dispositivo AGGA”, indicó. “El LVI es un campus que ofrece la posibilidad de impartir cursos sobre diversos procedimientos y técnicas. Los médicos que impartieron los cursos estaban asociados con el doctor Galella. Fue su curso y los materiales del curso que él preparó “.

Sin embargo, según , la formación de AGGA en el Instituto de Las Vegas fue impartida durante años por los “codirectores de ortodoncia” de la empresa, el doctor David Buck y el doctor Timothy Gross. Buck manifestó en esa declaración que creó conferencias y escribió materiales para el curso, aprobados por Galella y la dirección del instituto, que se quedó con el 70% de la matrícula. Una presentación visual de una de estas sesiones de formación, presentada como prueba en otra demanda de AGGA, identifica a Buck y Gross como “instructor[es] clínico[s]” del instituto.

Cuando se le preguntó durante su declaración, Galella dijo que , ni ningún ensayo clínico, que demostrara que el AGGA funcionaba como se afirmaba en pacientes cuyos maxilares habían terminado de crecer. Galella afirmó que su confianza en el dispositivo se debe a los años que lleva utilizándolo en pacientes y a unos escáneres dentales que no ha hecho públicos.

“Para mí era prueba suficiente”, señaló Galella. “Pero para el resto del mundo, no había publicado nada. Lo siento”.

La empresa de Galella ha publicado un que resume la teoría en la que se basa el AGGA. La publicación contiene una imagen de un escáner dental de un paciente, presumiblemente un adulto no identificado, que describe de 1 a 3 milímetros de “reubicación hacia fuera” del maxilar superior tras llevar un AGGA durante cuatro meses. El documento dice que la investigación sobre el AGGA “lleva algún tiempo” y que “hemos empezado esta investigación en serio”.

Schuller reconoció la falta de pruebas revisadas por expertos que respalden el AGGA.

“No conocemos ningún artículo revisado por pares sobre el funcionamiento del AGGA”, afirmó en una entrevista, “y no conocemos ningún artículo revisado por pares sobre el no funcionamiento del AGGA”.

Ante la falta de estudios profesionales, un juez federal ordenó el año pasado a Galella que entregara una muestra de sus escáneres dentales. Galella debía proporcionar a los demandantes escáneres del antes y el después de cinco pacientes mayores de 30 años que demostraran que el AGGA es eficaz.

Esos escáneres no ofrecen ninguna prueba, según un perito contratado por los demandantes.

En una declaración jurada presentada ante la corte, el , que dirige el programa de residencia en la Escuela de Ortodoncia de Georgia, afirmó que los escáneres dentales de Galella de los huesos maxilares de los adultos.

KHN y CBS News hicieron revisar esos escáneres por ocho expertos independientes, entre ellos ortodoncistas, periodoncistas, cirujanos maxilofaciales y profesores de las facultades de Odontología de Columbia, Harvard y la Universidad de Florida. Ninguno de estos expertos estaba implicado en ninguna de las demandas del AGGA en el momento de sus entrevistas.

Todos los expertos dieron la misma respuesta: Los escáneres de Galella mostraban que los dientes de los pacientes se habían movido, pero sus mandíbulas no habían cambiado.

“Es la prueba”, dijo el doctor Richard Roblee, ortodoncista de Arkansas que revisó los escáneres. “La prueba de que el [AGGA] no funciona correctamente, no hace lo que dicen. Ésa es la prueba que ha aportado”.

Roblee contó que había examinado al menos a 15 personas que, según él, resultaron perjudicadas por el AGGA y que nunca ha visto una técnica dental que cause “tanto daño” a tantos pacientes.

El doctor George Mandelaris, periodoncista del área de Chicago y miembro del Consejo de Administración de la Academia Americana de Periodoncia, declaró que los escáneres dentales de Galella muestran “daños” en el hueso que mantiene los dientes en su lugar. Mandelaris afirmó que ha consultado a 11 pacientes de AGGA, entre ellos a Kragulj, y parecía como si “les hubiera estallado una bomba en la boca”.

El doctor Sercan Akyalcin, jefe de ortodoncia de Harvard, dijo que los escáneres mostraban que los dientes frontales superiores de los pacientes habían sido empujados hacia delante, pero no mostraban que sus mandíbulas se hubieran expandido.

La doctora Millie Embree, catedrática de Ortodoncia de Columbia, y la doctora Anita Gohel, jefa de Radiología Oral de la Universidad de Florida, afirmaron haber observado que los pacientes perdían dientes en los escáneres elegidos por Galella para validar la eficacia del AGGA.

“Me sorprende que ésta fuera la mejor prueba”, dijo Gohel. “Me pregunto cómo es el resto”.

El AGGA parece estar fuera del radar de la FDA, responsable de regular los dispositivos médicos y dentales en Estados Unidos. Se supone que los fabricantes de dispositivos deben registrar los nuevos productos en la agencia, y cualquier dispositivo que suponga un riesgo, incluso moderado, para un paciente puede ser sometido a una revisión previa a la comercialización para comprobar si es seguro y eficaz.

En un comunicado enviado por correo electrónico, la FDA confirmó que no tenía constancia de que el AGGA estuviera registrado en su base de datos, pero no quiso comentar si el dispositivo debería haberse registrado o si se iba a investigar. La agencia no aclaró si tenía conocimiento del AGGA antes de ser contactada por KHN y CBS News.

El fabricante exclusivo del AGGA, Johns Dental Laboratories, con sede en Indiana, declaró en un documento judicial que no tiene constancia de haberse comunicado con la FDA acerca del AGGA antes de empezar a fabricarlo o venderlo. Johns Dental declaró ante la corte que el AGGA entra dentro de la clasificación de dispositivos de menor riesgo de la FDA, similar a un retenedor dental, y está exento de autorización previa a la comercialización en virtud de una exención legal para laboratorios dentales. El abogado de Johns Dental, Jeffrey Oberlies, declinó hacer comentarios.

Galella dijo en su declaración que creía que el AGGA estaba fuera de la jurisdicción de la FDA.

Cara Tenenbaum, ex asesora en el centro de dispositivos de la FDA, advirtió que el AGGA está dentro de la jurisdicción de la FDA y que era “increíblemente problemático” que no estuviera registrado, al menos en parte porque así es como la FDA recoge los informes de efectos negativos.

Según Tenenbaum, si se registrara correctamente, el AGGA podría clasificarse con los dispositivos que reposicionan la mandíbula o evitan los ronquidos, que se encuentran en una categoría regulada de forma más estricta que la citada en corte por Johns Dental. Tenenbaum señaló que lo más probable es que la FDA no tuviera conocimiento del AGGA y sospecha que lo investigará una vez alertada de las denuncias de daños a los pacientes.

Scott Charnas, un abogado de Nueva York que representa a numerosos pacientes de AGGA, dijo que creía que una FDA más proactiva habría descubierto e investigado el dispositivo hace años.

“Esto va a seguir así a menos que alguien haga algo al respecto”, aseguró Charnas. “Alguien tiene que dar un paso al frente”.

Inventor de AGGA: “Está bien ganar un montón de dinero”

Tanto Galella como el Instituto de Las Vegas han afirmado, durante los cursos de formación para dentistas, que el AGGA puede “curar” la ATM y la apnea del sueño, según el video de formación y una presentación visual obtenida de las demandas en curso.

En el video se oye a Galella decir a los dentistas que los clientes “les van a tirar la puerta abajo” porque el AGGA puede curar a los pacientes en lugar de limitarse a tratar sus síntomas. Dice que algunos pacientes que quieren aliviar su dolor o mejorar su aspecto “pagarán lo que sea -¡lo que sea! – para que les resuelvan ese problema”.

“Está bien ganar un montón de dinero”, les dice Galella a los dentistas en el video. “No estás estafando a nadie. Les estás curando. Les ayudas. Les haces la vida totalmente bella para siempre”.

La belleza también fue un punto central de las clases de AGGA en el Instituto de Las Vegas, donde la presentación incluye fotos de famosos y modelos. Se muestran imágenes del nadador olímpico Michael Phelps y de la princesa de Gales, Kate Middleton, como ejemplos del tipo de rostro poco atractivo y “subdesarrollado” que la AGGA pretende corregir. Middleton es descrita específicamente como “notablemente no” bella.

“¿Por qué estamos aquí?”, se lee en la primera página de la presentación. “Para tratar rostros feos”.

El Instituto de Las Vegas promocionó con frecuencia el AGGA en donde muchos de los pacientes entrevistados para este reportaje afirman que se les convenció por primera vez para utilizar el aparato. Aparentemente, el grupo es un espacio de debate para personas con problemas de mandíbula, y el Instituto de Las Vegas controla a los miembros.

“Estábamos buscando el Santo Grial”, aseguró Karan Gill, que llevó un AGGA durante meses y alega en una demanda que sus dientes quedaron flojos y sensibles. “La gente que promocionaba el AGGA en estos grupos de Facebook y demás… le llamaban así”.

Cinco antiguos miembros describieron el grupo de Facebook como una cámara de eco pro AGGA, donde cualquiera que pidiera pruebas de que el AGGA funciona era silenciado o vetado.

“Si buscabas la verdad por fuera, te excomulgaban”, comentó Nick Hamilton, de 40 años, antiguo miembro del grupo de Facebook que . “Yo hacía demasiadas preguntas. Y empecé a hablar abiertamente con otras personas que tenían problemas. Y nos echaron a todos”.

Una revisión de KHN-CBS News de las publicaciones del grupo de Facebook en los últimos seis años descubrió al menos cinco mensajes en los que el CEO del Instituto de Las Vegas, Bill Dickerson, aseguraba que el AGGA “hace crecer el hueso” o puede “crecer el maxilar”, que es otro nombre para la mandíbula.

“En lugar de solo mover dientes… estamos haciendo crecer hueso… es increíble”, escribió Dickerson en un post de 2017 sobre el AGGA en el grupo de Facebook.

Desde entonces, Dickerson ha cambiado de opinión. El año pasado, en una declaración jurada presentada en una demanda en curso, Dickerson dijo que y que sería engañoso decir que podía hacerlo. Dickerson declaró que empezó a cuestionar las afirmaciones de lo que el AGGA podría hacer en 2020, y después de revisar los escáneres dentales de algunos pacientes, rompió los lazos con Galella y el Instituto de Belleza Facial.

Kragulj, la clarinetista del principio de este artículo, contó que descubrió el AGGA a través de un vídeo de Facebook del Instituto de Belleza Facial de Galella. Según su demanda, obtuvo un dispositivo en 2018 y lo usó durante unos 14 meses, momento en el que había sufrido daños “irreversibles” en el hueso que mantiene los dientes en su lugar.

Finalmente, Kragulj buscó ayuda del hombre que conocía el AGGA mejor que nadie: Galella. Acudió al Instituto de Belleza Facial para una consulta. Esperando un centro académico de élite, se encontró una pequeña clínica con papel pintado envejecido y equipos que no funcionaban.

Kragulj dijo que Galella le miró la boca y, tras emitir un sonoro suspiro, le ofreció arreglarla por $15,000 más otros $15,000 por diente. Galella confirmó esa reunión y el costo aproximado en su declaración.

Después de la consulta, Kragulj decidió que había terminado con Galella, según su demanda. Dijo que volvió a los cirujanos y especialistas tradicionales que antes evitaba, y el primer ortodoncista que vio describió sus dientes como “lo peor que había visto nunca”.

“Pendían de un hilo, y el hueso había desaparecido”, contó Kragulj en una entrevista. “Así que fue un proceso caro para por lo menos poder tener dientes postizos”.

Kragulj dijo que desde que abandonó el tratamiento AGGA tuvieron que extirparle cuatro dientes delanteros y le colocaron un puente de dientes postizos. Dijo que necesitará cirugía para solucionar los problemas subyacentes de su mandíbula y que probablemente tendrá que sustituir sus dientes superiores por prótesis.

Todo el tratamiento costará, según sus cálculos, un mínimo de $150,000, a los que seguirá toda una vida de mantenimiento y sustitución de implantes dentales.

Kragulj dijo que es poco probable que vuelva a tocar el clarinete profesionalmente y que ahora ya no puede tocar bien ni un minuto sin sentir dolor.

“Mi mundo interior se ha callado”, dijo Kragulj. “Era mi voz”.

La productora de CBS News Nicole Keller colaboró con esta historia.

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Estilizar los dientes ha sido una práctica común durante siglos en todo el mundo, en América del Norte y del Sur, África y Asia. Pero las redes sociales —sobre todo TikTok, donde lo viejo y lo nuevo se plasma en videos cortos con sonidos de moda y se sirve fresco a los ojos de los jóvenes— han dado vida a tendencias como las gemas dentales. como Drake, Rihanna y Bella Hadid las llevaron hace años. Ahora, algunos influencers de TikTok venden kits de gemas DIY o “Hazlo Tú Mismo”.

Pero la cosa no se queda ahí. Hay kits de reemplazo de dientes DIY y parrillas deslumbrantes disponibles en línea por menos de $25, recetas de pasta de dientes casera y tratamientos de blanqueamiento. El hashtag #DIYdentist de TikTok tiene 2,6 millones de visitas. Suficiente para asustar a cualquier dentista u ortodoncista con licencia.

Los profesionales están totalmente de acuerdo en que el bricolaje dental del “hazlo tú mismo” es una muy mala idea. Pero el cuidado dental puede ser caro, y el tratamiento de ortodoncia suele considerarse cosmético y no está cubierto por el seguro dental, del que carecen 65 millones de estadounidenses. Además, según el informe , las personas con bajos ingresos, sin seguro, pertenecientes a grupos raciales minoritarios, inmigrantes o que viven en zonas rurales tienen más probabilidades de tener una mala salud bucodental.

Entonces, ¿es el alto costo del tratamiento dental lo que impulsa estas tendencias virales entre los jóvenes, o es el atractivo de unas sonrisas supuestamente indoloras y que cambian al instante?

La , dentista de Fremont, California, y portavoz de la Asociación Dental Americana (ADA), dijo que puede entender por qué los pacientes quieren probar la odontología de bricolaje en casa. “Pero no sé cómo lo pueden hacer de forma segura”, añadió, especialmente si se trata de alterar la forma de los dientes. Mientras que el limado de dientes es algo que un dentista puede hacer para suavizar las imperfecciones, o crear espacio entre los dientes durante el tratamiento de ortodoncia, por ejemplo, algunas personas lo hacen por sí mismas para alisar astillas en los dientes o crear colmillos de vampiro por razones estéticas. “Cuando practicamos la odontología, lo hacemos después de años de formación, con radiografías y con la experiencia que nos ayuda a decidir cuándo y cómo hacer el tratamiento”, explicó Sahota.

Incluso las gemas dentales aplicadas correctamente con materiales de adhesión oral son problemáticas, señaló, porque “están añadiendo algo a tus dientes que también atraerá a las bacterias. Aumentan el riesgo de caries y de infecciones de las encías. Y estás aumentando el riesgo de dientes astillados, de inflamación dentro de la boca”.

Los precios del DIY son sin duda parte del atractivo. En Amazon, un de Tondiamo se vendía por $12,99. Tondiamo es una marca que también vende herramientas para la eliminación de cera en los oídos de los niños, vendas adhesivas a prueba de agua y motosierras. El kit viene con 10 gemas dentales, un llavero mini-LED para secar el adhesivo, cuatro palos de madera, cinco cepillos aplicadores desechables y cinco rollos de algodón.

Pero sin instrucciones.

Los comentarios en Amazon se quejan de que las gemas no se pegan. Algunos sugerían utilizar pegamento para uñas, que es tóxico y puede dañar el esmalte de los dientes. Pero entre las sugerencias de Amazon en “comprados juntos habitualmente” figura un bote de pegamento de resina epoxi.

de TCOTBE por $7,98 y un de OOCC por $10,99 anunciaban “talla única” que “se adapta al 99% de las personas”, pero no todos opinan lo mismo. “Ahorra tu dinero y utiliza papel de aluminio (a la antigua usanza) si quieres una parrilla lol”, advirtió un comprador. El sangrado de las encías fue una queja común entre los críticos.

Quizás el hallazgo más extraño del DIY fue un kit de reparación temporal de dientes por menos de $25 de la marca CZsy. Venía con “carillas” de plástico de diferentes formas para los dientes que faltaban, y cuentas de plástico moldeables para las reparaciones.

Tampoco venía con instrucciones impresas, pero éstas estaban enterradas en la descripción del producto en el sitio de Amazon:

1.         Sumergir en agua caliente a más de 130 grados durante unos dos minutos.

2.         Dar forma al tamaño que se desee.

No se pudo encontrar información de la empresa o sitios web para algunas de estas marcas, pero los productos tenían una cosa en común: una etiqueta de código de barras que decía “Made in China”. En lugar de responder a una petición de KHN para que explicara sus políticas, . Los demás artículos seguían estando disponibles en el momento de la publicación de este artículo.

No es solo la odontología de bricolaje la que da dolor de muelas a los profesionales. En redes sociales también se ofrecen certificados para aplicar carillas dentales de composite y prótesis parciales, que son dentaduras que sustituyen a los dientes perdidos cuando alguien todavía tiene varios dientes naturales. Vendedores como , en Philadelphia, aplican carillas de composite sobre sonrisas imperfectas —en este caso, a partir de con un depósito de $499— como alternativa más económica a las carillas de porcelana, que requieren el afeitado de los dientes naturales. El comerciante anuncia la por $5,999. Marie’s Beauty Bar no respondió a los correos electrónicos ni a los mensajes de voz en busca de comentarios.

La odontología de bricolaje del DIY no es solo un fenómeno de jóvenes en redes sociales. “Hay preadolescentes, adolescentes, incluso adultos que están probando estas cosas”, aseguró la , dentista en Marietta, Georgia, y directora estatal para , una compañía de Boston. “Un factor importante es la falta de acceso a la atención dental”.

El DIY puede parecer una alternativa viable, sobre todo porque una persona con los dientes muy dañados, con mucho dolor o con enormes facturas dentales por reparar los daños del DIY rara vez muestra los resultados decepcionantes en TikTok. Los usuarios de las redes sociales, en su mayor parte, muestran los mejores momentos, no las reacciones adversas.

“Lo que está de moda ahora mismo son todos estos trucos para hacer las cosas supuestamente más fáciles o más accesibles”, afirmó Bonnaig y advirtió con la frase latina “caveat emptor”, que el comprador debe tener cuidado o asumir el riesgo. Las opiniones de las personas influyentes, que a menudo reciben servicios gratuitos a cambio de publicaciones promocionales, pueden ser parciales. Bonnaig advirtió que pueden surgir complicaciones muchos días, semanas o meses después del tratamiento.

Pero incluso aunque algunos no se atrevan a taladrar sus propios dientes, pueden hacer daño con otras tendencias sociales como beber , una mezcla de vinagre balsámico —que tiene un mayor contenido de ácido que el refresco real— y agua carbonatada con sabor. Es la receta para una grave erosión del esmalte dental.

Sahota ha visto lo que estas tendencias virales pueden hacer. “Los pacientes han estado bebiendo o enjaguándose con agua de limón, o tal vez con vinagre de sidra de manzana, y eso ha causado ácido o erosiones en sus dientes”, explicó. “Los pacientes te dicen: ‘Oh, sí, ya sabes, vi en Internet que esto era lo mejor para mi salud. Y así lo he estado haciendo todas las noches’. Ahí es cuando les pongo frente a un espejo y les muestro exactamente el efecto de esa tendencia en sus dientes”.

Estos trucos baratos pueden acabar costándoles mucho a los pacientes. Sahota sugirió que si los consumidores buscan formas seguras de mejorar su sonrisa pueden consultar los productos del sitio que llevan el . Tanto Bonnaig como Sahota recomiendan a los pacientes que hablen con un dentista sobre sus problemas bucodentales y estéticos.

Cada diente y cada boca son únicos, y no hay un truco seguro que sirva para todos. “Se puede tener una sonrisa bonita”, aseguró Sahota, “aunque no sea perfecta”.

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Tanto Rusia como Ucrania son potencias en el suministro de ciertos productos básicos, entre ellos, el nitrato de amonio y el gas natural. Luego de ser refinados, ambos producen dos gases cruciales para el sistema de salud: óxido nitroso, conocido popularmente como gas de la risa, y helio.

Se utilizan en millones de procedimientos cada día. Si estos suministros escasean, podrían hacer que cada tratamiento de conducto sea mucho más doloroso y cada resonancia magnética mucho más costosa.

La interrupción también representa más turbulencia para la cadena de suministro del sistema de atención médica de los Estados Unidos.

“La escasez que estamos experimentando ahora se ha estado gestando durante años y, por lo tanto, no es una sorpresa para nadie”, dijo Wally Hopp, profesor de la Universidad de Michigan que se especializa en la cadena de suministro médico.

Hopp lideró un grupo convocado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina para producir en marzo sobre la seguridad de los suministros para las industrias estadounidenses.

El gobierno y el sector privado podrían haber abordado estos problemas antes, dijo Hopp. “Pero ahora solo pueden enfrentar la crisis, con la salud de los estadounidenses en juego”, agregó.

Los años transcurridos desde que comenzó la pandemia han estado marcados por problemas en la cadena de suministro. La escasez de fórmula para bebés, que comenzó después de que se cerró por problemas de contaminación, es solo la última.

Los hospitales se enfrentan a una escasez de utilizado en escaneos de diagnóstico, como resultado del cierre por covid de donde se produce la mayor parte de este producto.

Como consecuencia, los hospitales desde hasta el han estado limitando estos escaneos a los casos más graves. Y al principio de la pandemia, la escasez de equipo de protección personal para los trabajadores de atención médica de primera línea fue una característica definitoria de la respuesta improvisada y desordenada ante covid.

Tal escasez se encuentra entre los problemas de seguridad del paciente más apremiantes en la actualidad, dijo ECRI, una organización de seguridad, en de las principales preocupaciones de seguridad del año. La escasez ocupó el segundo lugar.

“La falta de disponibilidad de productos podría resultar en la incapacidad de tratar a los pacientes y proteger al personal, lo que podría provocar lesiones, enfermedades o incluso la muerte tanto de los pacientes como de los médicos”, enfatizó el resumen. Señaló que muchas áreas tienen pocos proveedores clave, lo que significa que un problema en un remoto rincón del mundo podría generar un “efecto dominó” en el sistema de atención médica del país.

El impacto se siente en las entrañas de las máquinas que escanean el cuerpo, y en otros dispositivos médicos.

“El helio es un elemento excelente para diseminar el calor”, explicó Bob Karcher, ejecutivo para contratos de Premier, una empresa que ofrece servicios de compras grupales a los proveedores. “Se usa en resonancias magnéticas y tomografías computarizadas grandes, para alejar el calor de la fuente”.

Hopp dijo que el suministro de helio ha sido limitado durante algún tiempo y que la guerra exacerbó el problema.

Rusia ahora está enviando cantidades relativamente pequeñas de gas natural a los países occidentales. Eso ha llevado a otros países a transportar gas a esas naciones a través de gasoductos, en lugar de enviarlo en forma líquida.

Estas decisiones afectan el suministro de helio, ya que convertir el gas natural en líquido implica eliminar trazas de helio, por lo que el envío por tuberías tiene la consecuencia no deseada de reducir la cantidad de helio para uso industrial.

Otros factores también afectan negativamente el suministro: por ejemplo, una instalación de Texas que produce helio sigue cerrando por violaciones de seguridad.

Todo esto en conjunto significa mayores costos para los proveedores. Hopp dijo que ha visto estimaciones de que los costos del helio eran de alrededor de $34,000 por máquina de resonancia magnética en 2019. “Ciertamente es más alto ahora y va a ser más”, dijo.

“Incluso he visto especulaciones de los sistemas de salud de que la escasez puede volverse lo suficientemente grave como para obligarlos a apagar las máquinas de resonancia magnética”.

David Facchini, director de Radiología del Hospital Yale New Haven en Connecticut, dijo que esto probablemente afectaría más a los hospitales comunitarios. A la larga, sugirió, los fabricantes pueden construir máquinas que no necesiten helio. Pero eso está “a años de distancia”, dijo.

El helio no es el único gas escaso. El óxido nitroso se usa principalmente en los consultorios dentales durante las cirugías. Alrededor del 40% del nitrato de amonio, la fuente del gas de la risa, proviene de Rusia.

Premier está “viendo presiones de precios, costos crecientes”, dijo Donna Craft, directora senior. Es probable que eso perjudique a los consultorios dentales, que generalmente obtienen una asignación basada en el uso habitual. A medida que el país emerge de los cierres por la pandemia, esa línea de base podría ser demasiado baja para las prácticas que atienden a más pacientes, o que intentan expandirse.

Además, advirtió Karcher, el sector médico podría encontrar difícil asegurar los gases escasos. Los proveedores pueden preferir comprar sus productos a mejores postores fuera de la atención médica.

ECRI dice que los proveedores de atención médica confiaron en una estrategia de inventario “justo a tiempo”, es decir, mantener deliberadamente los suministros en existencias bajas para evitar costos de almacenamiento. Esa estrategia es razonable cuando todo está tranquilo. Es menos sostenible cuando hay una gran guerra terrestre y una pandemia.

Debido a que estos desafíos son el producto de decisiones tomadas hace años, y resolverlos requiere más que un trabajo de reparación rápido, las reacciones a corto plazo son “generalmente muy pocas y muy tardías”, dijo Hopp. “Una vez que hay una escasez de suministros en curso, las opciones disponibles para el gobierno son limitadas”.

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Así que cuando Levi volvió a Charlotte Pediatric Dentistry, en Carolina del Norte, en enero, para que le sacaran dos más, la higienista dental Barb Kucera le tuvo una sorpresa: un simpático labrador llamado Atkins.

“¿Quieres que Atkins se acueste en tu regazo?”, le preguntó.

Levi dijo que sí, y Kucera ayudó a Atkins a subirse al sillón para apoyar la cabeza en una almohada sobre el pecho de Levi. Mientras Levi acariciaba el suave pelaje de Atkins, el dentista adormecía su boca y le extraía dos dientes.

“El perro me hizo sentir feliz y tranquilo”, dijo Levi.

En todo el país, un número cada vez mayor de dentistas utilizan ayudantes de cuatro patas para reducir el estrés de niños y adultos, generalmente sin costo adicional para los pacientes.

Por ejemplo, los pacientes de una consulta de Green Bay, en Wisconsin, pueden acurrucarse con un cockapoo llamado Charlie, mientras que los de una consulta de Nashville, Tennessee, visitan a PeeWee, un bulldog francés. En Cornelius, North Carolina, la clínica Whalen Dentistry anuncia que un goldendoodle llamado Beamer “hará que cualquier cita sea… ¡Guau!”.

Sin embargo, la proliferación de perros dentistas pone de manifiesto una sorprendente falta de regulación. En la mayoría de los estados, nada impide que un dentista traiga una mascota no entrenada y la llame perro de confort o de terapia, poniendo posiblemente a los pacientes en riesgo de sufrir una infección o un ataque. Los pacientes alérgicos o con miedo a los perros también pueden tener problemas.

En Carolina del Norte, las quejas de los pacientes preocupados por la higiene y la seguridad hicieron que los reguladores estatales aprobaran una norma que permite la presencia en los consultorios dentales solo a cierto tipo de perros bien entrenados. Entró en vigencia en junio de 2021 y sería la primera norma de este tipo en todo el país.

sufre ansiedad y miedo al dentista. Para ellos, una visita puede ser aterradora, y las investigaciones indican que los perros pueden ayudar. , publicado en la revista Animals, descubrió que los pacientes con miedo al dentista, que tenían un perro tumbado en su regazo durante el tratamiento, experimentaban una disminución de sus niveles de estrés y presión arterial.

Otras investigaciones demuestran que la presencia de animales en las clínicas puede reducir la percepción del dolor y mejorar el estado de ánimo de los pacientes.

La Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA) permite a las personas discapacitadas llevar un perro de servicio a los centros sanitarios, incluidas las clínicas dentales. (CDC), estos animales no suponen un riesgo significativo de transmisión de infecciones en la consulta del dentista.

La Junta Estatal de Examinadores Dentales de Carolina del Norte estableció una norma inicial que solo habría permitido la presencia de perros de servicio para pacientes con discapacidades en los consultorios dentales, prohibiendo de hecho los “perros de rehabilitación en el consultorio” como Atkins. En respuesta, los amantes de los perros y los pacientes inundaron la Junta con mensajes de correo electrónico, afirmó Bobby White, CEO y asesor legal de la Junta.

La Junta propuso entonces que se permitiera también la presencia de perros de rehabilitación en los consultorios dentales.

Estos perros de consultorio reciben el mismo entrenamiento que los perros de servicio, pero aprenden tareas para ayudar a muchas personas, en lugar de a una sola, señaló Kyria Henry Whisenhunt, directora ejecutiva y fundadora de , la organización sin fines de lucro con sede en Carolina del Norte que entrenó a Atkins y a otros tres perros para consultorios dentales en el estado.

Los perros de consultorio se entrenan para trabajar en entornos profesionales específicos, explicó Whisenhunt. Por ejemplo, Atkins tuvo que insensibilizarse a sonidos como el chirrido del taladro del dentista. También tuvo que practicar cómo poner la cabeza en el regazo de un paciente y quedarse quieto mientras el dentista trabaja.

Otros perros de consultorio trabajan con profesionales de educación especial, de fisioterapia y terapia ocupacional, y de salud mental.

La nueva normativa de Carolina del Norte define a un “perro de consultorio certificado” como aquel que ha sido adiestrado en un programa acreditado por una organización que promueve los estándares de adiestramiento de perros de servicio, como o . También exige que el entrenador esté entrenado y certificado.

“Nuestro objetivo era asegurarnos de que los perros fueran seguros”, indicó White. “Hay mucha diferencia entre un perro de consultorio que tiene un adiestramiento especial y una persona que entra en Internet, compra un chaleco y se lo pone a un chihuahua”.

El Animal Legal and Historical Center de Michigan buscó leyes y reglamentos en los 50 estados para KHN y encontró que solo Virginia, New Jersey y Georgia prohíben específicamente los animales (excepto los de servicio) en las clínicas dentales. La abogada del centro, Rebecca Wisch, no encontró ninguna otra norma relacionada con los perros en un consultorio dental. “Creo que la normativa de North Carolina es única”, declaró en un correo electrónico.

El doctor James Sparks, dentista de Oklahoma que preside la , dijo que no conocía ninguna ley similar. Añadió que él personalmente nunca llevaría un animal a su consulta. “No puedo correr el riesgo de que un perro salte mientras trabajo”, añadió.

Atkins, que tiene 6 años, recibió 600 horas de formación de Paws4people. Después entrenó 50 horas más junto a Kucera. A Kucera no le costó nada conseguir a Atkins, pero tuvo que comprometerse a recaudar $10,000 para la fundación. Aunque Atkins vive con Kucera, es propiedad de Paws4people.

Los días que Atkins trabaja en Charlotte Pediatric Dentistry, un cartel en la recepción avisa a los pacientes de que hay un perro de guardia. Si alguien es alérgico o tiene miedo a los perros, el personal pone a Atkins en su jaula, en una habitación separada.

Para los pacientes más jóvenes, Atkins salta al sillón dental y se comporta como un paciente. Tiene su propia servilleta con un clip y mantiene la boca abierta mientras Kucera le revisa los dientes con un espejo.

Cuando los pacientes quieren a Atkins en su regazo, Kucera utiliza un paño desechable para crear una barrera entre la ropa del paciente y el perro para que el paciente no se vaya a casa cubierto de pelo. Dice que nunca ha tenido problemas con que Atkins moleste en el trabajo del dentista y que muchas familias solicitan su presencia durante la cita.

Levi avaló esto: “Todo el mundo debería tener un perro”, dijo.

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La administración Biden parece haberse quedado corta en su ambición de ampliar las prestaciones dentales y oftalmológicas junto con las auditivas.

El senador Bernie Sanders, independiente de Vermont, y otros progresistas llevan mucho tiempo presionando para que se concedan prestaciones más generosas a las personas mayores. Citando el costo, el senador Joe Manchin, demócrata de West Virginia, se opuso a dicha ampliación.

Biden y los líderes demócratas en el Congreso recortaron el alcance de los nuevos beneficios después de que el presupuesto total del proyecto de ley —que financia la salud y otras iniciativas nacionales— se redujera de los $3,5 mil millones propuestos a $1,75 mil millones para satisfacer las demandas de los moderados del partido. Los nuevos beneficios para la pérdida de la audición estarían disponibles en 2023.

Los demócratas tienen poco margen de maniobra en el proyecto de ley. Necesitan que los 50 senadores demócratas lo apoyen y sólo pueden perder a tres miembros de la Cámara de Representantes en una votación. Esos estrechos márgenes han dificultado las negociaciones y han aumentado la capacidad de cualquier legislador para establecer condiciones. Las alas progresista y moderada del partido han estado en desacuerdo sobre el tema durante meses, y las negociaciones continúan.

No obstante, si la propuesta sobre la ayuda para los servicios de audición sigue adelante, sería un gran cambio. He aquí las respuestas a las preguntas que los mayores pueden tener sobre este beneficio.

¿Qué hace el plan?

El proyecto de ley presentado en la Cámara de Representantes propone añadir una cobertura al Medicare tradicional que incluya servicios de evaluación de la audición, gestión de la pérdida auditiva y tratamientos relacionados. Unas 36 millones de personas están inscritas en el Medicare original. Muchos de los planes privados de Medicare Advantage a los que han optado otros adultos mayores ya ofrecen servicios auditivos similares. Según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), aproximadamente 27 millones de personas mayores están inscritas en un plan Medicare Advantage este año. Los CMS prevén que esta cifra aumente a 29,5 millones el próximo año.

Las nuevas prestaciones incluyen la cobertura de determinados audífonos para “personas diagnosticadas con una pérdida de audición moderadamente grave, grave o profunda”, y permite a los mayores inscritos en el Medicare tradicional obtener un audífono para cada oído cada cinco años.

También cubren los dispositivos suministrados por orden escrita de un médico, audiólogo, audioprotesista u otro clínico. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha tomado medidas por separado , en un intento de abaratarlos.

¿Por qué son necesarios estos beneficios?

han demostrado que la pérdida de la audición puede socavar la calidad de vida de las personas mayores, lo que conduce a la soledad, el aislamiento, la depresión, la ansiedad, los trastornos de la comunicación y más.

Según la de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2019 casi 1 de cada 3 personas de 65 años o más declaró tener dificultades para oír incluso con un audífono.

Funcionarios del gobierno de Biden dijeron al presentar el paquete, la primera semana de noviembre, que de los adultos mayores que podrían beneficiarse de los audífonos, los han usado.

Los adultos hispanos, de 65 años o más, son más propensos que otros grupos demográficos a informar que tienen problemas auditivos graves, según la encuesta.

Un , en septiembre, encontró que los 4,6 millones de beneficiarios de Medicare que utilizaron servicios de audición en 2018 pagaron, en promedio, $914 de su bolsillo. Esa cifra incluye a los adultos mayores que reciben beneficios en el Medicare original o tradicional, así como a las personas inscritas en los planes de Medicare Advantage.

¿Cuántas personas se beneficiarían?

El total aún está en el aire ya que los demócratas siguen negociando los detalles, pero es posible que el número de beneficiarios sea de millones. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), aproximadamente 1 de cada 3 estadounidenses de entre 65 y 74 años padece pérdida de audición, y casi la mitad de los mayores de 75 años tienen dificultades para oír.

Hasta la fecha, existe una importante diferencia entre los mayores inscritos en el Medicare tradicional y los inscritos en los planes Medicare Advantage. publicada por el Commonwealth Fund, en febrero, encontró que casi todos los planes de Medicare Advantage ofrecían prestaciones dentales, visuales y auditivas.

Sin embargo, incluso con Medicare Advantage, las personas mayores pueden tener dificultades para pagar la atención médica, y lo que se cubre varía según el plan.

El análisis de KFF reveló que los adultos mayores, en los planes de Medicare Advantage, gastaron menos de su bolsillo para el cuidado dental y de la visión que los inscritos en el Medicare tradicional en 2018, pero no hubo diferencia en el gasto para el cuidado de la audición.

¿Se agregarán las prestaciones dentales y oftalmológicas?

No incluir los beneficios dentales y de visión decepcionará a los legisladores progresistas.

“En Vermont, y en todo el país, hay personas mayores a las que se les pudren los dientes, personas mayores que no pueden hablar con sus nietos porque no les oyen y no pueden permitirse un audífono, y personas que no pueden leer un periódico porque no pueden pagar por unos lentes”, a principios de este año. “Así que decir que la atención dental y los audífonos y los anteojos deberían formar parte de Medicare tiene todo el sentido del mundo”.

Según KFF, los 31,3 millones de beneficiarios de Medicare que necesitaron servicios dentales en 2018 pagaron, en promedio, $874 de su bolsillo. Los 20,3 millones que necesitaron atención visual gastaron $230.

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