“Daba unas 1,200 bocanadas en una semana”, contó Kumar.

El vapeo se convirtió en una adicción para él y sus amigos. Al igual que perder un celular, perder un vapeador desencadenaba una locura.

“Tenía que estar junto a mi cabeza cuando me dormía por la noche y, por la mañana, tenía que revolver las sábanas para encontrarlo”, recordó Kumar.

Él y sus amigos se enfermaban a menudo, incluso se contagiaron covid-19 unos a otros, y todo por vapear.

Kumar, que ahora tiene 24 años, acabó dejándolo. Pero muchos de su generación no pueden dejar el hábito.

“Todo el mundo sabe que no es bueno y todo el mundo quiere dejarlo”, afirmó Jacob Garza, estudiante de la Universidad de Colorado que trabaja para concientizar sobre adicciones, como parte del programa de promoción de la salud de la universidad.

“Pero a estas alturas, después de hacerlo durante todos estos años… ya es algo natural”, agregó.

El marketing de las empresas de cigarrillos electrónicos, que promocionan atractivos nombres con sabores frutales similares a los caramelos, llevó a muchos adolescentes a probar el vapeo. A medida que más jóvenes y estudiantes de secundaria experimentaban con estos cigarrillos, médicos e de que podría generar una adicción generalizada y crear la Generación del  Vapeo”.

Investigaciones han demostrado que para el cerebro de los jóvenes.

Nuevos datos sobre el consumo de sustancias entre adultos de 18 a 24 años sugieren que muchos ex fumadores adolescentes siguen consumiendo cigarrillos electrónicos. Las tasas nacionales de vapeo para adultos jóvenes aumentaron del al

“No nos sorpende que muchos de ellos comiencen en la escuela secundaria por razones sociales, por todo tipo de razones”, dijo Delaney Ruston, médico de atención primaria y documentalista. “Y muchos de ellos ahora —lo estamos viendo— han continuado hasta la universidad y más allá”.

es “Screenagers Under the Influence: Addressing Vaping, Drugs & Alcohol in the Digital Age”.

En Colorado, la proporción de jóvenes de 18 a 24 años que regularmente vapea aumentó un 61% de 2020 a 2022, casi una cuarta parte de ese grupo de edad.

“Es un aumento asombroso en solo dos años”, señaló Ruston.

Las tendencias en ese estado son dignas de mención porque, antes de la pandemia, en vapeo juvenil entre los estudiantes de secundaria, superando a otros 36 estados encuestados.

A nivel nacional, las tasas de vapeo entre los estudiantes de secundaria cayeron de al , según la Annual National Youth Tobacco Survey. Pero para muchos jóvenes que comenzaron a vapear en el apogeo de la tendencia, se generó un hábito.

En el Children’s Hospital de Colorado, la neumóloga pediátrica mostró en su pantalla una radiografía nublada del pulmón de un adulto joven dañado por el vapeo.

Durante años, médicos y expertos en salud pública se preguntaron por el en los cuerpos y cerebros de los preadultos, especialmente por el gran riesgo de adicción.

“Creo que, por desgracia, las lecciones que nos temíamos que íbamos a aprender, las estamos aprendiendo”, afirmó De Keyser, profesora de pediatría en el .

“Observamos aumentos entre los adultos jóvenes. No fueron capaces de dejarlo”.

No es casualidad que las tasas de vapeo se dispararan durante la pandemia, según varios expertos en salud pública.

En los últimos dos años, los universitarios han hablado de los retos que supone el aislamiento y el consumo de más sustancias, dijo Alyssa Wright, que gestiona los programas de promoción de la salud de intervención temprana en CU-Boulder.

“El hecho de haber estado confinado en casa, estar aburrido, estar un poco ansioso, no saber lo que está pasando en el mundo”, explicó Wright. “Perdimos la conexión social, y parece que la gente aún está tratando de recuperarse de esa experiencia”.

Otros factores que favorecen la adicción son los altos niveles de nicotina en los dispositivos de vapeo, y la “cultura del silencio”, apuntó Chris Lord, director asociado del de CU-Boulder.

“Los productos que utilizaban contenían que los vapeadores anteriores”, explicó. “Así que engancharse con eso era… casi imposible de evitar”.

Por “cultura del silencio” Lord entiende que vapear puede resultar emocionante, algo prohibido y secreto. “En la adolescencia, muchos de nosotros tenemos el cerebro conectado de esa manera”, afirmó.

En todo Estados Unidos, gobiernos estatales y locales han presentado demandas contra , alegando que la empresa tergiversó los riesgos para la salud de sus productos.

Las demandas argumentan que Juul se convirtió en una de las principales empresas de cigarrillos electrónicos gracias a una agresiva campaña de marketing dirigida directamente a los niños, quienes a su vez corrieron la voz publicando sus productos en redes sociales como YouTube, Instagram y TikTok.

, Phil Weiser, ha declarado: “Lo que ha hecho el vapeo, al enganchar a los estudiantes de secundaria, y en algunos casos incluso más jóvenes, se nota ahora”.

Juul . La empresa no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.

R.J. Reynolds, que fabrica , Vuse, envió esta declaración: “Nos mantenemos alejados de los sabores atractivos para los jóvenes, como la goma de mascar y el algodón de azúcar, posicionándonos claramente contra los productos de vapeo desechables ilícitos”.

Otras , como Esco Bar, Elf Bar, Breeze Smoke y Puff Bar, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

“Si viviéramos en un mundo ideal, los adultos llegarían a los 24 años sin haber experimentado nunca con sustancias para adultos. Pero los adultos jóvenes ya lo hacen”, señaló Greg Conley, director de asuntos legislativos y externos de American Vapor Manufacturers. “Esto es anterior a la llegada del vapeo con nicotina”.

En 2020, la administración de Drogas y Alimentos (FDA) prohibió los cartuchos de vapeo con sabor como medida contra la comercialización a menores, pero los productos .

Joe Miklosi, consultor de Rocky Mountain Smoke-Free Alliance, un grupo comercial de tiendas de vapeo, sostiene que las tiendas no aumentan las tasas de vapeo entre los adultos jóvenes en Colorado. “En nuestras 125 tiendas tenemos datos demográficos. La media de edad [de nuestros clientes] es de 42 años”, afirmó.

He hablado con miles de consumidores que dicen que el vapeo les ayudó a dejar de fumar cigarrillos, dijo. Según Miklosi, las tiendas de vapeo venden productos para ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar.

Las estadísticas de Colorado desmienten esta afirmación, según , investigador del tabaco desde hace muchos años.

Los datos son “totalmente incompatibles con el argumento de que la mayor parte del consumo de cigarrillos electrónicos corresponde a fumadores adultos que intentan utilizarlos para dejar de fumar”, afirmó Glantz, ex director del de la Universidad de California-San Francisco.

Para G Kumar, flamante graduado y ahora escalador, el impulso para dejar de fumar fue más por razones ecológicas que de salud. Le disgustaba la cantidad de basura generada por los dispositivos de vapeo y el dinero que se gastaba.

Kumar recibió ayuda del programa de promoción de la salud de la universidad, que incluía cajas de palillos de dientes con sabor a eucalipto, que sabían fatal pero distraían y aliviaban las ansias de fumar.

Le costó un tiempo y mucha fuerza de voluntad superar la intensa ansiedad.

“Creo que el hecho de poder morder esos palillos durante semanas y semanas fue lo que me mantuvo cuerdo”, afirmó Kumar.

Este artículo es parte de una alianza que incluye a , , y Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News.

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Los menores también pueden tener mareos, perder el conocimiento y sufrir caídas peligrosas de la presión arterial. En el caso más grave que ha visto, los médicos tuvieron que conectar a un niño a un respirador artificial en la unidad de cuidados intensivos porque no podía respirar, dijo Marino, de la Escuela de Medicina de Case Western Reserve University.

Miles de menores al año están de los cigarrillos electrónicos, también conocidos como vapeadores. Para un niño pequeño, incluso unas pocas gotas pueden ser fatales.

Los casos de exposición a nicotina relacionados con el vapeo reportados a los centros de intoxicaciones alcanzaron un en 2022, a pesar de que en 2016 se aprobó la , la cual requiere que los cartuchos de líquido para vapear se vendan en envases a prueba de niños.

Sin embargo, la ley no exige envases protectores para los propios dispositivos de vapeo, algo que los médicos califican como un gran descuido.

Los vapeadores recargables están diseñados para almacenar la nicotina líquida en un depósito central, lo que los vuelve más peligrosos para los niños, dijo Marino.

Aun aquellos que parecen más resistentes a los niños, porque la nicotina está sellada , presentan un riesgo, ya que estos cartuchos pueden abrirse. Y algunos cigarrillos electrónicos descartables, que son el tipo más vendido, permiten a los usuarios inhalar  bocanadas o “puffs” y como varios paquetes de cigarrillos.

Muchos cigarrillos electrónicos y líquidos parecen , con envases de colores pastel, nombres como “” y sabores de goma de mascar y frambuesa.

Esto hace que los vaporizadores sean mucho más tentadores y peligrosos que los cigarrillos tradicionales, que contienen una dosis más baja de nicotina y un sabor amargo que suele hacer que los niños los escupan rápidamente, dijo Diane Calello, directora ejecutiva del Sistema de Información y Educación sobre Envenenamiento de Nueva Jersey.

“Las intoxicaciones por líquido de nicotina son sólo una cuestión de tiempo”, dijo Calello. “El líquido huele rico y es muy concentrado”.

El senador Richard Blumenthal (demócrata de Connecticut), quien patrocinó la ley de 2016, dijo que haría lo posible para ampliar el requisito de envasado a prueba de niños. Blumenthal quiere que la ley se aplique a los cigarrillos electrónicos desechables y los tipo “pod”, dispositivos de vapeo de tamaño bolsillo. 

“Cada día que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) permite que los cigarrillos electrónicos saborizados permanezcan en el mercado es otro día en que los niños pueden verse atraídos por estos productos peligrosos y, a veces, mortales”, dijo.

La FDA se negó a dar comentarios para este artículo, pero el 2 de agosto la agencia incluyó un artículo especial sobre la en niños en su boletín “CTP Connect”.

Los casos relacionados con los cigarrillos electrónicos reportados a los centros de toxicología aumentaron más del doble desde 2018, según un análisis de la FDA. Estos centros reportaron más de 7,000 casos de exposición a la nicotina vinculados con el vapeo en personas de todas las edades entre el 1 de abril de 2022 y el 31 de marzo de 2023.

Según la FDA, 43 de estos casos terminaron en hospitalizaciones y 582 requirieron otros tratamientos médicos. Alrededor de la mitad de los informes de los centros de envenenamiento no precisaban si los pacientes necesitaron atención médica.

Casi el 90% de los casos reportados afectaron a niños menores de 5 años. Los autores del informe dicen que es probable que estos números subestimen el problema, dado que no siempre se contacta a los centros de toxicología.  

En 2014, un intoxicado por nicotina de un vapeador. El nuevo informe de la FDA también menciona el aparente suicidio de un adulto por envenenamiento con cigarrillos electrónicos.

Un vocero de la industria del vapeo dijo que las empresas toman en serio la seguridad de los productos.

“Todas las botellas de líquido de nicotina fabricadas en los Estados Unidos cumplen con la ley”, dijo April Meyers, presidenta de la junta directiva y directora ejecutiva de la Smoke-Free Alternatives Trade Association, que representa a la industria del vapeo. “Los envases son a prueba de niños y además, el flujo de líquido está restringido para que solo se puedan dispensar pequeñas cantidades”.

Sin embargo, muchos productos de vapeo se fabrican fuera del país, cuyo mercado se ha visto inundado de cigarrillos electrónicos ilegales en los últimos meses, la mayoría de ellos fabricados en China.

El número creciente de casos de niños expuestos a la nicotina, especialmente los más pequeños que se llevan a la boca casi todo lo que pueden agarrar, probablemente refleje el gran volumen de ventas de cigarrillos electrónicos, dijo Natalie Rine, directora del Centro de Toxicología de Ohio Central del Nationwide Children’s Hospital.

Las ventas de unidades de cigarrillos electrónicos entre enero de 2020 y diciembre de 2022, yendo de 15.5 millones cada cuatro semanas a 22.7 millones, según un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

“Los padres no ven esto como un gran riesgo”, dijo Marino. “Pero si la popularidad de los cigarrillos electrónicos sigue aumentando, el riesgo no va a desaparecer pronto”.

Una estrategia eficaz para reducir las ventas de cigarrillos electrónicos ha sido prohibir los productos saborizados. En California, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Rhode Island y Washington, D.C. , mientras que en Utah y Maryland se han prohibido algunos sabores.

Un estudio demostró que las ventas de cigarrillos electrónicos cayeron en los estados que prohibieron los productos saborizados, en comparación con los estados que no lo hicieron.

Algunos médicos dicen que el país debería hacer más para proteger a los niños.

“Si las cifras están aumentando, entonces la ley no está funcionando”, dijo Carl Baum, profesor de pediatría y medicina de emergencia en la Escuela de Medicina de Yale.

El pediatra Gary Smith dice que la falta de requisitos de seguridad para los cigarrillos electrónicos es un problema serio. Los cigarrillos electrónicos recargables son relativamente fáciles de abrir para los niños.

Aunque la mayoría de los informes de los centros de toxicología no incluyen información sobre las distintas marcas, los cigarrillos electrónicos desechables, como Elfbar, Puff Bar y Pop Vape, estaban entre los productos más mencionados en el análisis de la FDA. (Elfbar se conoce ahora como EB Design.)

Ampliar la ley federal para que aplique a los dispositivos sería “un paso importante”, dijo Smith, presidente de Child Injury Prevention Alliance, un grupo de defensa con sede en Ohio dedicado a proteger a los niños de lesiones y accidentes.

Además, los funcionarios federales deberían limitar la concentración de nicotina en los líquidos de vapeo para que sean menos tóxicos, así como prohibir que los envases muestren sabores y colores similares a los de los dulces, dijo Smith.

“La respuesta de la salud pública debe ser integral”, dijo Smith.

Se sabe que los niños agarran los vapeadores y empiezan a inhalar, imitando a sus padres, dijo Calello.

E incluso si no inhalan el aerosol, chupar el dispositivo expone la piel de los niños a la nicotina, que puede ser absorbida por el torrente sanguíneo, dijo Robert Glatter, profesor asistente de medicina de emergencia de Lenox Hill Hospital en la ciudad de Nueva York.

Glatter agregó que el líquido de los cigarrillos electrónicos contiene , como arsénico y plomo, que son tóxicas en cualquier dosis. También contiene carcinógenos, como acetaldehído y formaldehído, y benceno, un compuesto orgánico volátil que se encuentra en los gases de escape de los autos.

Afortunadamente, los niños que inhalan nicotina reciben una dosis mucho más baja que los que la ingieren, lo que reduce el riesgo de daños graves, dijo Marc Auerbach, profesor de medicina pediátrica de emergencia en la Escuela de Medicina de Yale.

En el estudio de la FDA sólo se registraron efectos moderados o graves en alrededor del 2% de los casos de exposición a la nicotina líquida.

La razón puede ser que los niños pequeños que acceden a líquidos peligrosos, como el de los cigarrillos electrónicos o productos de limpieza o gasolina, generalmente derraman la mayor parte, dijo Baum. “Suelen mancharse la ropa con ellos, no tragárselos”, dijo Baum.

Aunque Stephen Thornton ha atendido a muchos niños por exposición a la nicotina, dijo que el cuerpo humano tiene formas de protegerse de las sustancias tóxicas.

“Afortunadamente, cuando los niños ingieren la nicotina de cigarrillos electrónicos, vomitan, y mucho, y esto mantiene la tasa de mortalidad muy baja, pero estos niños a menudo terminan en las salas de emergencia debido a las náuseas y los vómitos”, dijo Thornton, médico de medicina de emergencia y director médico del Kansas Poison Control Center.

La FDA a mantener los cigarrillos electrónicos y el líquido de vapeo fuera de su alcance y en sus envases originales.

Si necesitas asistencia de emergencia, llama a la línea de ayuda por envenenamiento (800-222-1222) para hablar con un experto, o visita poisonhelp.org para obtener apoyo y recursos.

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En cambio, la FDA permitió que todos los cigarrillos electrónicos permanecieran en el mercado mientras sus fabricantes solicitaban la autorización para comercializarlos.

Siete años después, el vapeo se ha disparado hasta convertirse en una industria de $8.2 mil millones, y los fabricantes están inundando el mercado con miles de productos que pueden ser mucho más adictivos, la mayoría vendidos ilegalmente y sin el permiso de la agencia federal.

“La FDA no ha logrado proteger la salud pública”, dijo Eric Lindblom, ex asesor del Centro de Productos de Tabaco de la FDA. “Es una tragedia”.

Sin embargo, la FDA no es la única entidad que ha tolerado la venta de vaporizadores a menores.

Múltiples actores dentro y fuera de Washington simplemente no hicieron nada, ataron las manos de la FDA o se negaron a proporcionarle los recursos necesarios. Los ex presidentes Barack Obama y Donald Trump impidieron que la agencia prohibiera ampliamente los vaporizadores con sabor a caramelo.

Mientras tanto, los vaporizadores de hoy se han vuelto “más grandes, más malos y más baratos” que los modelos más antiguos, dijo Robin Koval, director ejecutivo de Truth Initiative, un grupo de defensa del control del tabaco. La enorme cantidad de nicotina en los cigarrillos electrónicos (hasta en cinco años) puede volver adictos a los adolescentes en cuestión de días, explicó Koval.

Ahora, los cigarrillos electrónicos en los Estados Unidos contienen concentraciones de nicotina que, en promedio, son más del doble del nivel permitido en Canadá y . El país no establece límites en el contenido de nicotina de ningún producto de tabaco.

“Nunca antes habíamos tenido este nivel de nicotina”, dijo Matthew Myers, presidente de Campaign for Tobacco-Free Kids, que se opone al vapeo entre los jóvenes. “Realmente no conocemos las ”.

Elijah Stone tenía 19 años cuando probó su primer cigarrillo electrónico en una fiesta. Era un estudiante de primer año de la universidad, lidiando con depresión y trastorno por déficit de atención e hiperactividad, y “buscando un escape”. Los vendedores nunca le pidieron su identificación.

Stone dijo que se “enganchó al instante”.

“En el momento en que sentí ese zumbido, ¿cómo se suponía que iba a retroceder después de sentir eso?”, se preguntó retóricamente Stone, quien ahora tiene 23 años y vive en Los Ángeles.

La industria de los cigarrillos electrónicos sostiene que las concentraciones más altas de nicotina pueden ayudar a los adultos que fuman mucho a cambiar de cigarrillos combustibles a productos de vapeo, que son relativamente menos dañinos para ellos.

La FDA ha aprobado los cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco y alto contenido de nicotina para ese propósito, dijo April Meyers, directora ejecutiva de la Smoke-Free Alternatives Trade Association.

“El objetivo es alejar a la gente de los productos combustibles”, dijo Nicolás Minas Alfaro, director ejecutivo de Puff Bar, una de las marcas más populares entre los menores el año pasado. Sin embargo, Alfaro reconoció: “Estos productos son productos adictivos; eso no se puede ocultar”.

Aunque este tipo de electrónicos no producen alquitrán, contienen sustancias químicas nocivas, como  nicotina y formaldehído. El Cirujano General de Estados Unidos ha advertido que vapear presenta riesgos significativos, incluidos daños al , los y partes del cerebro que controlan la atención y el aprendizaje, así como un mayor riesgo de adicción a otras sustancias.

Más de 2,5 millones de niños y adolescentes , incluido el 14% de los estudiantes de secundaria, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

En Estados Unidos, la mayoría de los vapeadores adolescentes comienzan a fumar , según una encuesta de usuarios de cigarrillos electrónicos de 16 a 19 años presentada en la Society for Research on Nicotine and Tobacco en marzo.

El potencial de ganancias, y , ha llevado a una fiebre del oro. La cantidad de productos de vapeo, medidos por sus códigos de barras, , pasando de 453 en junio de 2021 a 2,023 en junio de 2022, según una revisión de Truth Initiative de los datos de ventas minoristas del país.

Funcionarios de la FDA dicen estar abrumados por el volumen de aplicaciones para comercializar cigarrillos electrónicos: 26 millones en total.

“No existe una agencia reguladora en el mundo que haya tenido que lidiar con un volumen como este”, dijo Brian King, director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA desde julio de 2022.

La agencia ha luchado para frenar a los fabricantes de cigarrillos electrónicos que continúan vendiendo vaporizadores a pesar del rechazo de los productos por parte de la FDA, así como a los fabricantes que nunca se molestaron en solicitar la autorización, y a los falsificadores que esperan ganar la mayor cantidad de dinero posible antes de que los clausuren.

En 2018, grupos de salud pública alegando que la demora en revisar las solicitudes ponía en riesgo a los niños. Aunque un tribunal ordenó a la FDA que terminara el trabajo para septiembre de 2021, la FDA . Se estima que 1,2 millones de menores de 21 años comenzaron a vapear durante el año siguiente, según en el American Journal of Preventive Medicine.

Recientemente, la FDA anunció que tomó decisiones sobre el de cigarrillos electrónicos, y señaló que rechazó millones y solo autorizó a 23. Todos los productos autorizados tienen sabores tradicionales de tabaco y se consideraron “apropiados para la protección de la salud pública” porque los productos con ese sabor no son populares entre los niños, pero brindan a los fumadores adultos una alternativa menos peligrosa, dijo King.

La agencia aún tiene que tomar decisiones finales sobre los productos más populares en el mercado. Esas solicitudes son más largas y necesitan una revisión científica más cuidadosa, dijo Mitch Zeller, ex director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA y miembro actual de la junta asesora de Qnovia, que está desarrollando productos para dejar de fumar.

La FDA dijo que no completaría la revisión de las solicitudes para fines de junio, , pero que .

Antes de que la FDA pueda anunciar nuevas políticas sobre el tabaco, necesita la aprobación del presidente, quien no siempre está de acuerdo con las prioridades de la FDA.

Por ejemplo, en 2016, Obama rechazó la propuesta de los funcionarios de la FDA de prohibir los sabores aptos para niños.

Y en 2020, Trump dio marcha atrás en su propio plan de retirar del mercado la mayoría de los vaporizadores saborizados. En lugar de prohibir todos los sabores de frutas y menta, la administración Trump los prohibió . La prohibición de sabores no afectó a los vaporizadores sin cartuchos, como los cigarrillos electrónicos desechables.

El resultado fue predecible, dijo Zeller.

Los adolescentes de Juul a marcas que no se vieron afectadas por la prohibición, incluidos los vaporizadores desechables como , a los que se les permitió seguir vendiendo vaporizadores con sabor a caramelo.

Después de de la FDA el año pasado, Puff Bar ahora vende solo vaporizadores sin nicotina, dijo Alfaro.

Cuando la FDA intenta una acción audaz, los desafíos legales a menudo la obligan a frenar o incluso revertir el curso de acción.

Por ejemplo, la FDA del mercado en junio de 2022, pero inmediatamente se enfrentó a una demanda.

La Corte de Apelaciones de EE.UU. para el Circuito de DC se puso del lado de Juul y emitió una suspensión temporal de la orden de la FDA. En cuestión de semanas, la FDA anunció que postergaría la ejecución de su orden debido a “problemas científicos exclusivos de la aplicación de JUUL que justifican una revisión adicional”.

Los fabricantes de cigarrillos electrónicos Logic y R.J. Reynolds Vapor Co. después de que la agencia les ordenara dejar de vender vaporizadores de mentol, un sabor popular entre los adolescentes. En ambos casos, las suspensiones impuestas por los tribunales frenaron las órdenes de la FDA pendientes de revisión y los productos mentolados de las empresas permanecen en el mercado.

Luis Pinto, vocero de la empresa matriz Reynolds American, dijo: “Seguimos confiando en la calidad de todas las aplicaciones de Reynolds, y creemos que existe amplia evidencia para que la FDA determine que la comercialización de estos productos es apropiada para la protección de la salud pública”.

Bajo la administración Biden, la FDA ha comenzado a intensificar los esfuerzos para cumplir con las normas. de cigarrillos electrónicos con más de $19,000 cada uno y emitió más de 1,500 cartas de advertencia a los fabricantes. También envió advertencias a 120,000 minoristas por vender productos ilegales o a clientes menores de 21 años, dijo King.

Cinco de las empresas que fabricaban vaporizadores decorados con personajes de dibujos animados, como los Minions, o tenían forma de juguetes, como Nintendo Game Boys o walkie-talkies.

En mayo, la FDA incluyó a Elfbar y otros vaporizadores no autorizados de China en su “lista roja”, lo que permite a detener en la frontera. El 22 de junio, la agencia anunció que había emitido cartas de advertencia a por vender productos de tabaco no autorizados, específicamente productos Elfbar y Esco Bars, y señaló que ambas marcas son cigarrillos electrónicos descartables que vienen en sabores conocidos por atraer a los jóvenes, incluidos chicle y limonada rosa.

En octubre, el Departamento de Justicia presentó por primera vez de cigarrillos electrónicos en nombre de la FDA, buscando “detener la fabricación y venta ilegales de productos de vapeo no autorizados”.

Algunos legisladores dicen que el Departamento de Justicia debería desempeñar un papel más importante en el enjuiciamiento de las empresas que venden cigarrillos electrónicos aptos para niños.

“No se equivoquen: hay más de seis fabricantes de cigarrillos electrónicos que venden sin autorización en el mercado”, dijo el senador Dick Durbin (demócrata de Illinois) en . Los menores están “vapeando con productos no autorizados que están en los estantes de las tiendas solo porque la FDA aparentemente ha otorgado un pase gratuito a estos cigarrillos electrónicos ilegales”.

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Los proyectos de ley de atención médica y las iniciativas presupuestarias de los políticos están llenas de ideas y dólares, y se oponen a industrias poderosas. Ponen a California, una vez más, a la vanguardia.

Estas propuestas reducirían los costos de los medicamentos recetados, aumentarían el acceso a la cobertura de salud y restringirían e impondrían impuestos al vapeo. Pero la mayoría de los legisladores están de acuerdo en que la falta de vivienda dominará la agenda, incluidas las propuestas para que las personas accedan a un techo mientras reciben tratamiento por problemas de salud física y mental.

“Este presupuesto se duplica en la guerra contra la falta de acceso, desde asumir los costos de atención médica y hacer que el estado produzca nuestros propios medicamentos genéricos hasta expandir el uso de propiedades estatales para construir viviendas rápidamente”, dijo el gobernador Gavin Newsom en una carta a la Legislatura, que acompañó que presentó el viernes 10 de enero. Alrededor de un tercio de ese dinero se asignaría a programas de salud y servicios sociales.

Pero incluso con una súper mayoría demócrata, estas propuestas no son un éxito garantizado. “Hay otros factores en juego, como los grupos de interés con una fuerte presencia en el Capitolio”, incluidos la industria farmacéutica y los hospitales, dijo Shannon McConville, investigadora principal del Instituto de Public Policy Institute of California.

Precios de los medicamentos

El plan de Newsom para crear una marca estatal de medicamentos genéricos es quizás su propuesta de atención médica más audaz en el presupuesto de este año, ya que convertiría a California en el primer estado en ingresar al negocio de fabricación de medicamentos. También puede ser el menos concreto.

Newsom quiere que el estado firme contratos con uno o más fabricantes de genéricos para producir medicamentos que estarían disponibles para los californianos a precios más bajos. La oficina de Newsom proporcionó pocos detalles sobre cómo funcionaría esto o qué medicamentos se producirían. El costo del plan y los ahorros potenciales tampoco se especificaron. (La senadora Elizabeth Warren de Massachusetts, que busca la nominación presidencial demócrata, propuso ).

Debido a que el mercado de genéricos ya es competitivo y los medicamentos genéricos representan una pequeña porción del gasto total en medicamentos, una oferta estatal de drogas genéricas probablemente resultaría en ahorros modestos, dijo Geoffrey Joyce, director de política de salud del Leonard D. Schaeffer Center for Policy & Economics de la USC.

Sin embargo, agregó que podría hacer una diferencia para medicamentos específicos como la insulina, que casi duplicó su precio de 2012 a 2016.

Los representantes farmacéuticos dijeron que están más preocupados por una propuesta de Newsom para establecer un mercado único para la fijación de precios de medicamentos en el estado. Según este sistema, los fabricantes de medicamentos tendrían que ofertar para vender sus medicamentos en California, y tendrían que ofrecer precios iguales o inferiores a los ofrecidos a cualquier otro estado o país.

Los californianos podrían perder el acceso a tratamientos en curso y medicamentos innovadores, advirtió Priscilla VanderVeer, vicepresidenta de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, el brazo de cabildeo de la industria.

Esta propuesta podría “dejar que el gobierno decida qué medicamentos van a obtener los pacientes”, dijo. “Cuando el gobernador establece un precio artificialmente bajo para los medicamentos, eso significa que habrá menos dinero para invertir en innovación”.

Las propuestas de precios de medicamentos de Newsom se basan en su orden ejecutiva del año pasado que ordena al estado negociar los precios de los medicamentos para los aproximadamente 13 millones de afiliados de Medi-Cal, el programa de Medicaid del estado para residentes de bajos ingresos.

Falta de vivienda

California tiene la mayor población de personas sin hogar a nivel nacional, estimada en más de 151,000 personas en 2019, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos. Alrededor del 72% de las personas sin hogar del estado en lugar de en refugios o viviendas temporales.

Newsom ha pedido $1.4 mil millones en el presupuesto estatal 2020-21 para personas sin hogar, la mayoría de los cuales se destinarían a vivienda y atención médica. Por ejemplo, $695 millones impulsarían la atención médica y los servicios sociales para personas sin hogar a través de Medi-Cal. El dinero financiaría programas como la atención de recuperación para personas sin hogar que necesitan un lugar para quedarse después de haber sido dados de alta del hospital, y asistencia para pagar el alquiler si la falta de vivienda de una persona está vinculada a los altos costos médicos.

Una inyección por separado de $24.6 millones iría al Departamento de Hospitales del Estado para un programa piloto para mantener a algunas personas con necesidades de salud mental fuera de los hospitales estatales y en programas comunitarios y viviendas.

Cuentas médicas sorpresa

California tiene algunas de las protecciones más fuertes contra facturas médicas sorpresa en la nación, pero ante cargos exorbitantes porque las leyes no cubren todos los planes de las aseguradoras.

La facturación sorpresa se da cuando un paciente recibe atención de un hospital o profesional de salud fuera de la red de proveedores de su plan médico, y luego el médico u hospital le factura al paciente la cantidad que el seguro no cubrió.

El año pasado, el miembro de la Asamblea estatal David Chiu (demócrata de San Francisco) que habría limitado la cantidad que los hospitales podrían cobrar a los pacientes con seguro privado por servicios de emergencia fuera de la red. El proyecto habría requerido que los hospitales trabajaran directamente con los planes de salud en la facturación, dejando a los pacientes solo a cargo de sus copagos, coseguros y deducibles dentro de la red.

Pero Chiu retiró la medida debido a la fuerte oposición de los hospitales, que la criticaron como una forma de fijación de tarifas. Dijo que retomará la batalla este año.

Medi-Cal para inmigrantes sin papeles

California es el primer estado en ofrecer beneficios completos de Medicaid a los residentes elegibles según los ingresos , independientemente de su estatus migratorio.

Ahora los demócratas proponen otra acción pionera: California podría convertirse en la primera en ofrecer Medicaid a adultos de 65 años o más que son indocumentados.

Si bien Medicaid es un programa conjunto estatal-federal, California debe financiar la cobertura total de inmigrantes sin papeles por sí solo.

Newsom apartó $80.5 millones en su propuesta de presupuesto para 2020-21 para cubrir a unos 27,000 adultos mayores en el primer año. Su oficina estimó que los costos actuales serían de aproximadamente $350 millones al año.

Los republicanos se oponen vocalmente a tales propuestas.

Vapeo

de California han restringido la venta de productos de tabaco saborizados en un esfuerzo por frenar el vapeo juvenil.

Pero el año pasado, legisladores estatales sacaron de la mesa la prohibición en todo el estado después de enfrentar la presión de la industria del tabaco.

Ahora, el senador estatal Jerry Hill (demócrata de San Mateo) está de regreso con su propuesta de prohibición a nivel estatal, que puede tener más impulso este año. Desde el verano pasado, una misteriosa enfermedad de vapeo ha enfermado a más de 2.600 personas en todo el país, lo que lleva a 60 muertes, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC)., al menos 199 personas se enfermaron y cuatro murieron.

El proyecto de ley de Hill prohibiría las ventas minoristas de productos aromatizados relacionados con cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo, incluido el sabor a mentol. También prohibiría la venta de todos los productos de tabaco con y sin sabor, como cigarros, puritos, pipas, tabaco de mascar, tabaco y tabaco para mascar.

Newsom también ha pedido un nuevo impuesto sobre los productos de cigarrillos electrónicos: $2 por cada 40 miligramos de nicotina, además de los impuestos al tabaco ya existentes sobre los cigarrillos electrónicos. El impuesto tendría que ser aprobado por la Legislatura y podría enfrentar una fuerte oposición de la industria.

Esta historia de KHN fue publicada primero en , un servicio de la .

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“Esto es lo que yo llamo la caja de la muerte. Esto es todo lo que hemos confiscado”, indicó Kristen Lewis.

La caja está llena de vapeadores como Juul, la marca líder de cigarrillos electrónicos, docenas de cápsulas desechables con líquido de nicotina e incluso una caja solitaria de Marlboro.

En Boulder High, los estudiantes tienen prohibido fumar cigarrillos de tabaco o vapear en cualquier lugar de la escuela. Pero Lewis y otros empleados regularmente sacan cigarrillos electrónicos de las manos de los estudiantes o encuentran cápsulas usadas dispersas por todas partes.

En el estacionamiento de la escuela, Lewis vio algunos envases desechados y los recogió: “Parece que éste es un dispositivo de Orion”. Un poco más adelante, vio un montón de desechos de vapeo: “Sí, más cápsulas de Juul”. También los encuentra en los alrededores: a lo largo del borde de la cercana Boulder Creek, y en los patios de las casas frente a la escuela.

El alcance de la basura revela “como se ha convertido en parte de la vida cotidiana de nuestros estudiantes”, dijo Lewis. “Y eso es lo que da miedo, realmente se ha convertido en una epidemia en nuestras escuelas, y no solo aquí en Boulder High, todas las escuelas secundarias de la nación están lidiando con esto”.

Colorado encabezó la en 2018, y Boulder es uno de los . El aumento en el vapeo ha provocado problemas de salud, de enfermedad pulmonar muy grave y, a veces, mortal. El vapeo también ha creado un nuevo problema ambiental, con el dilema de cómo desechar los cigarrillos electrónicos y las cápsulas usadas.

La cápsula desechable es un pequeño cartucho de plástico que contiene el líquido de nicotina. Se ajusta a la base del para fumar, a menudo llamado “bolígrafo vape”, que puede parecerse a un bolígrafo real o un accesorio digital inocuo, como una unidad flash. En 2017, se vendieron más de en el país, una cifra que no incluye las cápsulas desechables, que en el caso de Juul, a menudo se venden en paquetes de cuatro.

Dónde poner los cartuchos usados y dispositivos cargados de baterías después de su uso se está convirtiendo en un gran problema para los administradores de residuos y las autoridades escolares.

Cómo eliminar residuos de vapeo

En Boulder, la comunidad está respondiendo a la avalancha de desechos. Las escuelas del condado y sus departamentos de salud y gestión de residuos se unieron para crear un sitio web sobre cigarrillos electrónicos y vapeo que incluye información sobre el desecho seguro. En noviembre, los un impuesto del 40% sobre y las cápsulas desechables.

Durante una caminata por Boulder High, el custodio Allen Chávez señaló dónde encuentra cápsulas de Juul vacías. Los estudiantes los guardan entre los cojines de los muebles. “La mayoría de las cosas que encontramos están en las grietas de estas sillas, aquí”, dijo Chávez.

En el baño de varones, Chávez señaló un pequeño agujero en la pared, donde los estudiantes depositan las cápsulas usadas. “He sorprendido a un par de jóvenes”, dijo Chávez, pero los estudiantes suelen decir: “‘No fui yo”.

Angel Ocon jugó fútbol en Boulder High y dijo que ha visto muchas cápsulas descartadas debajo de las gradas del estadio de la escuela. “Si uno va a vapear, lo único que le interesa es como obtener el zumbido del vapeo, no dónde va a tirar los residuos”, dijo Ocon.

Shelly Fuller, quien administra de Boulder, dijo que ninguno de los componentes debe tirarse a la basura. Los cigarrillos electrónicos deberían llevarse a un centro de reciclaje o desechos peligrosos como el suyo.

En una mesa de clasificación de baterías, Fuller mostró un balde de artículos de cigarrillos electrónicos. Este nuevo grupo de objetos apareció en el flujo de residuos hace un par de años, dijo. La gente pasa a dejar vaporizadores, cápsulas y baterías, pero los artículos también aparecen en la basura general.

“Si vienes a dejar pintura o productos químicos domésticos o algo así, también puedes traer tus dispositivos de vaporización”, dijo Fuller.

Una vez, un padre vino a descartar una caja llena de recipientes de plástico recargables para líquidos para vapear, que encontró en la habitación de un niño. El padre le dijo a Fuller: “Solo quiero sacar esto de mi casa. No quiero que tengan acceso a esto”.

Como productos de desecho, los diferentes componentes de los cigarrillos electrónicos deben tratarse por separado. Los dispositivos de vapeo tienen baterías, generalmente de iones de litio, y Fuller los envía a una instalación de reciclaje en Arizona. Las cápsulas de e-líquido, por otro lado, las envía a una instalación en el este de Colorado. Esas cápsulas pueden contener trazas de restos de nicotina concentrada, por lo que deben eliminarse con mucho cuidado.

“Lo enviamos con nuestros venenos o tóxicos. La nicotina se considera un desecho peligroso extremo, ya que las dosis pequeñas pueden ser letales para un humano o un animal pequeño”, indicó Fuller.

Riesgos de envenenamiento o contaminación

Un de una docena de escuelas secundarias en el área de la Bahía de San Francisco encontró que los desechos de cigarrillos electrónicos, tabaco y productos de cannabis están causando contaminación ambiental en las escuelas secundarias y en áreas cercanas.

En varias escuelas secundarias de mayores ingresos, los investigadores encontraron “cantidades sustanciales de desechos de cigarrillos electrónicos como Juul”, la gran mayoría provenía de “cápsulas con sabores distinto al sabor del tabaco”.

En las escuelas de bajos ingresos, los investigadores encontraron una mezclas de artículos de desecho, incluyendo los restos de puros y cigarrillos pequeños con sabores agregados. En todas las escuelas secundarias, informaron haber encontrado grandes cantidades de colillas, particularmente de cigarrillos mentolados. También encontraron residuos de cannabis con sabor.

Los artículos de vapeo desechados o descuidados han provocado intoxicación accidental por nicotina: el informó de casi 250 llamadas de este tipo entre 2013 y 2018, de las cuales más de la mitad involucraron a niños menores de 5 años.

Brittany Carpenter, especialista en educación sobre el tabaco del condado de Boulder, dijo que los sabores de e-líquido son atractivos para los niños y las mascotas”. Si una persona lo deja en una mesa accesible, se puede abrir o se puede derramar y está el peligro de ser absorbido a través de la piel. Entonces se está ingiriendo o absorbiendo de alguna manera”, señaló.

Una incidencia de intoxicación por nicotina puede requerir una visita al médico o incluso una ida al hospital. Una cápsula de Juul contiene nicotina equivalente a 20 cigarrillos, casi lo mismo que un paquete de cigarrillos. Carpenter dijo que la investigación acaba de comenzar a determinar los ingredientes exactos del líquido del cigarrillo electrónico dentro de una cápsula, pero además de la nicotina, “hay algunos metales pesados como el plomo, el estaño y el níquel”.

Todas las cosas tóxicas en un cigarrillo electrónico pueden terminar en la tierra o el agua si no se eliminan adecuadamente, dijo de salud ambiental en la Universidad Estatal de Colorado. “A medida que la batería se degrada, los compuestos en la batería pueden filtrarse al agua cercana”, alertó.

Al igual que muchos productos, un cigarrillo electrónico o cápsula desechada realmente no desaparece, simplemente se va a otro lado, reseñó Volckens. “Esto contribuye a un mayor problema de desechos electrónicos que tenemos como sociedad”.

Sin embargo, la industria del vapeo no ha hecho un esfuerzo para alentar el reciclaje de sus productos, incluyendo las cápsulas de nicotina, dijo Volckens.

Algunos partidarios del vapeo descartan las preocupaciones ambientales y las indican como exageradas.

“No hay daños ambientales, en comparación con todos los productos para el hogar que tiramos a la basura todos los días”, dijo Gregory Conley, presidente de la . “Cuando alguien tira una cápsula al suelo imprudentemente, la mayoría del contenido se evapora, y queda poco o nada de líquido en esa cápsula”. Agregó que realmente depende de los propios consumidores cuidar sus desechos.

Juul, el líder del mercado del vapeo, rechazó las solicitudes de entrevistas. Su afirma que las cápsulas de Juul no deben rellenarse y pueden tirarse a la basura, lo que es contrario a lo que aconseja el condado de Boulder. El sitio web recomienda que los dispositivos que contienen baterías se eliminen de la misma manera que otros dispositivos electrónicos, como los teléfonos celulares.

“Esto es algo completamente nuevo que en realidad no creo que mucha gente se haya planteado”, dijo Stephanie Faren, directora de servicios de salud del Distrito Escolar de Boulder Valley.

Esta historia es parte de una alianza que incluye a ,Ìý y Kaiser Health News.

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La enfermera de 43 años, de Saxtons River, Vermont, pagó un alto precio por su adicción al tabaco: múltiples cirugías de garganta. Su economía también se resintió.

Después que las pastillas, los parches y la hipnosis no lograran ayudarla a dejar de fumar, Hambleton probó el vapeo. Ahora cree que está más sana y gasta menos de $40 al mes en esos productos.

Pero Vermont aprobó recientemente un impuesto al consumo sobre los productos de vapeo y los cigarrillos electrónicos del 92%. Para Hambleton, la repentina y fuerte subida de precios es prohibitiva.

“Cuando aplicaron el impuesto del 92%, me resultó imposible pagar por los productos”, dijo. “Nadie puede”.

Históricamente, los impuestos han sido una herramienta eficaz para reducir el número de fumadores.

La estima que un aumento del 10% en los precios hace que las tasas de tabaquismo disminuyan un 4% en los países de ingresos altos. Algunos estados se plantean volver a utilizar esta estrategia, ésta vez para disuadir a los consumidores, especialmente a los adolescentes y a los adultos jóvenes, de usar cigarrillos electrónicos y productos de vapeo.

Veinte estados y el Distrito de Columbia han aprobado estos impuestos, según la organización . Pero tanto funcionarios estatales como investigadores se preguntan si los impuestos serán tan efectivos para combatir el vapeo, como lo fueron contra el tabaquismo.

Estudios preliminares sugieren que el aumento de precios para los vapeadores tendría el mismo impacto que en los fumadores.

“Son muy semejantes, por eso los estamos gravando como a los cigarrillos”, dijo Richard Auxier, investigador del Urban-Brookings Tax Policy Center. “Pero el vapeo es algo nuevo, y hay que considerar que los resultados podrían ser un poco diferentes”.

El interés en los impuestos llega en un momento en que los estados se enfrentan el aumento del consumo entre los adolescentes. Casi el 28% de los estudiantes de secundaria reportaron haber usado e-cigarrillos en 2019, según los del National Youth Tobacco Survey. Es decir: más de 5 millones de jóvenes reportaron haber usado cigarrillos electrónicos ese año.

Al mismo tiempo, funcionarios de salud pública investigan un brote de lesiones pulmonares graves asociadas con algunos productos de vapeo.

Molly Moilanen, vicepresidenta de comunicaciones de ClearWay Minnesota, una organización de investigación sin fines de lucro, dijo que aumentar el costo de los productos del tabaco añade músculo a las estrategias de reducción.

“Sabemos por la prevención del tabaco que el precio es el rey cuando se trata de animar a la gente a dejar de fumar, y cuando se trata de evitar que los jóvenes comiencen a fumar”, expresó Moilanen.

A nivel federal, se han presentado en el Congreso varios proyectos de ley que establecerían un impuesto nacional sobre los e-cigarrillos y el vapeo. Ninguno se ha convertido en ley.

Una de las principales organizaciones de defensa de la industria del vapeo apoya la medida fiscal. Tony Abboud, director ejecutivo del grupo de cabildeo Vapor Technology Association, señaló que un impuesto federal podría ayudar a disuadir a los jóvenes de comprar estos productos y dar a la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) más recursos “para hacer cumplir mejor las leyes” que los regulan.

Los estados imponen impuestos sobre los productos de vapeo de diversas maneras. Lo más común es que los minoristas paguen el impuesto como un porcentaje del precio del producto o un precio fijo por cada mililitro de nicotina en el líquido de vapeo.

Los datos disponibles son prometedores. Un estudio de hizo un seguimiento de las ventas de cigarrillos electrónicos en 52 de los principales mercados de los Estados Unidos utilizando los datos de los escáneres de las tiendas y descubrió que un aumento del 10% en los precios reducía las ventas de cigarrillos desechables en un 12% y en un 19% las de cigarrillos reutilizables. Un encontró que el aumento del precio estaba directamente relacionado con la disminución en la frecuencia con la que vapeaban los estudiantes de escuela media y secundaria.

Sin embargo, Frank Chaloupka, economista y profesor de la Universidad de Illinois en Chicago y coautor de estos estudios, reconoció que los datos no reflejan algunos aspectos importantes del mercado del e-cigarrillo, como las ventas en línea o en las tiendas de vapeo locales. Muchos vapeadores compran sus productos a estos minoristas.

Los estudios tampoco reflejaron el impacto de Juul. Este popular dispositivo llegó al mercado en 2015, después de la conclusión del estudio, y esa marca representa de la cuota de mercado.

La implementación de los impuestos también puede ser complicada. Muchos productos de e-cigarrillos no pasan por la cadena de distribución habitual, por lo que el cálculo de los impuestos al consumo no abarca todas las ventas, apuntó Chaloupka.

Por otro lado, agregó, un impuesto por mililitro podría crear un mercado en el que los productos con poco líquido pero altos niveles de nicotina adictiva podrían costar menos que los artículos con un mayor volumen, pero menores cantidades de nicotina.

“O sea, si estás tratando de reducir el uso de productos como Juul que son populares entre los menores”, dijo Chaloupka, “así no lo vas a conseguir”.

Los productos elegibles para el impuesto también varían según el estado. Algunas áreas gravan sólo la nicotina, mientras que otras intentan gravar todos los líquidos y dispositivos electrónicos. Pennsylvania , después de una decisión de , que decía que los componentes empaquetados por separado como calentadores y baterías no podían ser gravados bajo la ley estatal del tabaco.

Una lista mínima de productos gravables podría socavar los esfuerzos del estado contra el vapeo, según Chaloupka. Sin embargo, incluir demasiados dispositivos y líquidos electrónicos podría dificultar la aplicación de un impuesto, sugirió. Y por mucho que los estados creen una lista amplia de productos, los dispositivos en el mercado cambian constantemente.

“Es muy, muy difícil definir los dispositivos y componentes para que los impuestos sean fáciles de implementar”, añadió Chaloupka.

El de Vermont se calcula sobre los dispositivos de vapeo, los componentes específicos de la vaporización y todos los e-líquidos, independientemente de si contienen nicotina. Aunque los precios pueden variar según los puntos de venta y el área, el impuesto eleva el precio de venta sugerido de un dispositivo Juul de aproximadamente $35 a un poco más de $67 en el sureste de Vermont, según la Campaign for Tobacco-Free Kids. Un paquete de cápsulas de mentol Juul sube de aproximadamente $16 a $30.70, estimó la organización.

El impuesto llevó a Gaetano Putignano, dueño de la tienda preferida de Hambleton, a cerrar dos tiendas y abrir su negocio en New Hampshire, que en 2020 comenzará a recaudar un sobre los e-líquidos que contienen nicotina, y un impuesto de 30 centavos por mililitro sobre la nicotina en dispositivos de vapeo cerrados como Juul.

Putignano, de 49 años, que forma parte de la , dijo que apoya los límites de edad para los productos de vapeo y la restricción de las ventas de estos productos a ciertos establecimientos. Sin embargo, agregó, los altos impuestos de Vermont en última instancia alejan a las empresas locales y no reducen el uso entre los jóvenes.

“Dicen que lo hacen para proteger a los menores”, comentó Putignano. “Pero ya es ilegal para ellos”.

Recolectar datos sobre si los impuestos reducen el uso del cigarrillo electrónico y el vapeo no ha sido fácil, ya que algunos estados no reportan esos impuestos por separado de los ingresos generales del tabaco, dijo Laura Oliven, gerente de control de tabaco en el Departamento de Salud de Minnesota.

“La verdad es que realmente desconocemos el impacto” del impuesto, señaló Oliven, ya que los funcionarios estatales aún no han evaluado su efecto. Sin embargo, sin el impuesto, ella piensa que las tasas de uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes habrían sido mucho más altas.

Incluso con la información correcta sobre los impuestos, Wendy Max, profesora de economía de la salud de la Universidad de California-San Francisco, dijo que los datos a menudo van a la zaga de la realidad.

“En cuanto a los cigarrillos electrónicos, sólo en los últimos dos años se han comenzado a incluir preguntas sobre este tema en las encuestas”, dijo Max. “Y si se hace una pregunta, pueden pasar dos o tres años antes de que tengamos los datos que nos permitan responderla”.

Pero el tiempo es esencial. Hasta el 20 de noviembre, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) han casi 2,300 casos de enfermedades relacionadas con el vapeo. Cuarenta y siete personas han muerto, y se sometió a un doble trasplante de pulmón.

Más del 80% de los pacientes encuestados reportaron usar productos que contienen THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana. Los CDC han identificado el acetato de vitamina E, un aditivo potencialmente peligroso para los productos de vaporización, en 29 muestras de pacientes.

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En otro, mira a la cámara, el cabello rozando su ojo derecho, su blusa ligeramente desabrochada. A la izquierda se ve el líquido para vapear que está usando ese día: una mezcla de crema de fresa y vainilla, en un dispositivo negro (2,994 “likes” desde el 2 de noviembre).

Mientras Washington se esfuerza por tomar medidas enérgicas contra la naciente industria del vapeo, y particularmente sobre cómo corteja a los usuarios jóvenes, los llamados “influencers”, como Hannah, cuyos personajes en línea existen en una bruma de glamour y celebridad, están exponiendo brechas críticas en la forma en que los funcionarios federales regulan el marketing de los cigarrillos electrónicos. (Hannah no respondió a las solicitudes para una entrevista).

Investigadores del marketing del tabaco y defensores contra el tabaquismo dicen que los reguladores, es decir, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y la Comisión Federal de Comercio (FTC), están mal preparadas, y confían en reglas y estándares que no comprenden el mercadeo moderno.

Evitando las revistas y los anuncios de televisión, marcas como Juul, Logic y Myblu han aprovechado sofisticadas campañas en Internet, confiando en gran medida en Instagram, la plataforma para compartir fotos utilizada por aproximadamente tres cuartos de los adolescentes estadounidenses. Han comercializado desde sus propias cuentas, pero ahora se benefician de la publicidad gratuita provista por los “influencers”: personas aparentemente no vinculadas a estas empresas que promueven el vapeo entre su considerable audiencia en línea.

Su alcance es global, una complicación, ya que las regulaciones estadounidenses no aplican necesariamente en el extranjero.

Liam Gunther de Calgary, Alberta, Canadá, tiene 49,000 seguidores en su cuenta @chufflord. Una publicación de video, con la canción de Etta James “At Last”, muestra su ritual matutino. Pasa sus manos por la cabecera de la cama, gira a la derecha y sonríe. En la siguiente toma, los objetos de su afecto están en la mesita de luz: toda su parafernalia para vapear, sus dispositivos y sus liquidos. “CÓMO DESPIERTAN LOS VAPORES”, se lee en mayúsculas. “¿TOMAS TU TELÉFONO O VAPEAS PRIMERO?” (Gunther también se negó a proporcionar una entrevista).

“Todas las reglas para las limitaciones al tabaco se escribieron antes que existieran las redes sociales”, dijo Dave Dobbins, director de operaciones de Truth Initiative, que aboga por una mayor regulación del tabaco. “Ni siquiera contemplaba las redes sociales”.

Es un agujero enorme, especialmente porque la ciencia sugiere cada vez más que los vapores de nicotina pueden dañar el cerebro de los usuarios jóvenes, y están sirviendo como una transición al tabaco real. Y más probable que los jóvenes comiencen a usar cigarrillos electrónicos cuando ven la publicidad en las redes sociales.

Algunos “influencers” usan el hashtag #nominors (no menores), que tiene más de 10,400 posteos y, en teoría, establece un límite. En la práctica, puede generar lo contrario y atraer tráfico de menores.

Solo el hashtag #vaping tiene más de nueve millones de posteos, con trucos de humo elaborados, sabores de liquidos electrónicos, modelos atractivos y elegantes dispositivos de vapeo.

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Mientras las agencias federales se ponen al día, los investigadores temen que sea muy, muy tarde.

En teoría, un par de reglas rigen el marketing. Independientemente de la plataforma, los anuncios de cigarillos electronicos no pueden incluir declaraciones demostrablemente falsas, incluidas las afirmaciones no comprobadas de que los dispositivos ayudan a las personas a dejar de fumar, un argumento que usan generalmente los fabricantes y aficionados al vapeo. Y en Internet, cualquier publicación de marketing debe incluir una declaración de advertencia que diga que la nicotina es adictiva.

Pero, en la práctica, estas restricciones significan poco, dijeron investigadores.

“Ha sido una especie de lucha libre para todos en las redes sociales con las empresas de vapeo”, dijo Linnea Laestadius, profesora asociada de política de salud de la Universidad de Wisconsin, que estudia el marketing de los cigarrillos electrónicos.

Las compañías prominentes de vapeo conocen las restricciones, dijo el doctor Robert Jackler, médico de la Universidad de Stanford que investiga la publicidad de cigarrillos tadicionales y electrónicos, lo que a menudo sugiere que vapear ayudará a los fumadores a dejar de fumar, sin ser explícitos.

“Anuncian que son útiles en la transición de los cigarrillos tradicionales a los productos de vapeo, a menudo con términos indirectos”, dijo Jackler. “Usan alternativas inteligentes, como  ‘cambiar’ o ‘alternativa’, sin decir, cambiar de o a qué”.

Ese es un problema. El factor más importante es que las reglas limitadas en torno a las redes sociales no han anticipado cómo funciona, precisamente, un servicio como Instagram.

Las grandes compañías ya no publican mucho: la cuenta de Juul ha estado cerrada durante casi un año y Myblu no ha publicado desde el pasado octubre. No necesitan hacerlo.

Los usuarios de Instagram a menudo confían más en los “influencers” que en las marcas, sugiere una investigación, y sus publicaciones son más efectivas para reclutar usuarios jóvenes. Los modelos son bonitos, delgados y perfectamente maquillados. Las cuentas más populares tienen decenas de miles de seguidores, visitas y “likes”.

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Es cierto que algunos son entusiastas independientes. Pero muchos tienen contratos con las principales compañías de vapeo, y reciben dinero o productos gratuitos a cambio de postear mensajes con un product en particular. Solo Juul ha reclutado a miles de personas influyentes, según una investigación realizada por el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes. (La compañía impugna esos hallazgos, diciendo que ha trabajado con menos de 10 adultos influyentes).

La FTC estipula que cualquier posteo con patrocinio corporativo debe revelar claramente esa relación. Pero eso rara vez ocurre de manera significativa.

Analizando una muestra aleatoria de 1,000 publicaciones de Instagram, Laestadius descubrió que menos del 10% de los influyentes respaldados por la industria resaltaron el patrocinio corporativo en sus publicaciones individuales. Muchos simplemente mencionan la relación en la biografía de su perfil.

Las autoridades federales ahora están tratando de tomar medidas enérgicas. Este Verano, la FDA y la FTC enviaron cartas de advertencia a cuatro compañías que, según dijeron, habían pagado a personas influyentes paa que hicieran mercadeo, pero no siguieron las pautas federales. Según la información proporcionada por la FDA, estas cartas son el primer paso para tomar medidas que podrían incluir sanciones financieras.

Sin embargo, muchos expertos dijeron que no está claro si estas agencias tienen el ancho de banda para hacer cumplir las reglas existentes, citando la cantidad de cuentas a seguir y el gran volumen de actividad. De hecho, desde que Juul cerró su cuenta, el número de publicaciones de Instagram con el hashtag de la compañía ha seguido aumentando. (Al momento de la publicación de esta historia había más de 624,000). Y ese es solo uno de los hashtags relevantes. Los vapeadores usan #vgod para compartir trucos, con 1,4 millones de posteos, y la cifra sigue creciendo. Hay 2.5 millones de posteos en #cloudchasing, muchos de las cuales se centran en trucos de vapeo, y alrededor de 783,000 en #improof.

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El gran volumen provoca otra serie de desafíos regulatorios.

Las empresas pueden rechazar esos posteos como algo separado de su estrategia de marketing, incluso si “encendieron el fuego y avivaron las llamas” de esa comunidad en línea, dijo Jackler.

Cuando se le preguntó sobre el marketing basado en influencers, Austin Finan, un vocero de Juul, dijo que el equipo de redes sociales de la compañía trabaja para encontrar “contenido inapropiado en las redes sociales” y eliminarlo de la plataforma.

“Estamos de acuerdo en que este tipo de posteos en redes sociales son un problema grave”, dijo.

Además, la Primera Enmienda hace que sea más difícil elaborar regulaciones en torno al marketing. Los carteles individuales tienen protecciones específicas de las que carecen las grandes empresas. Podrían tener más libertad, por ejemplo, para decir que los cigarrillos electrónicos los ayudaron a dejar de fumar, dijo Laestadius, que la cuenta de Juul no podría decir legalmente. (Los cigarrillos electrónicos no se han sometido al proceso de la FDA para ser aprobados como ayuda médica para dejar de fumar).

Un ejemplo, de Hannah, @__justpeachyy: “Vi cómo fumar destruyó la salud de mi familia, perdiendo vidas que deberían estar aquí hoy”, escribe en un posteo. “Cuando encontré una manera de dejar de fumar, todo lo que quería era cambiar más vidas y también ayudar a otros a dejar el hábito”.

Estos desafíos subrayan por qué funcionarios de salud y defensores contra el tabaquismo se están moviendo en otra dirección: a plataformas policiales en lugar de carteles al reclutar compañías tecnológicas como Facebook (que posee Instagram), Snapchat y TikTok para eliminar contenido que promueva el vapeo.

En octubre, la Asociación Médica Americana solicitó a Amazon, Microsoft, Instagram, Facebook y LinkedIn que impidieran las ventas de productos para vapear en sus plataformas. Matthew Myers, presidente de la Campaña para Niños Libres de Tabaco, dijo que su organización ha tenido “conversaciones constructivas” con Facebook e Instagram.

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Pero ninguna de esas compañías está legalmente obligada a hacer ningún cambio, y, históricamente, lo ha hecho solo ante la presión pública, señalaron Jackler y Laestadius.

“Es un entorno realmente complicado. No es tan definido como el de las tabacaleras”, dijo Laestadius. “Es una combinación de las grandes compañías de Internet y los productos, y nuestro sistema legal aún no está diseñado para manejar esto”.

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Después de comprarlo durante los últimos cinco años, este es el primer intento de Jones de hacer su propio e-líquido para vapear. Jones, de 32 años, quiere estar preparada en caso de que se prohíba la venta de los e-líquidos que utiliza para evitar los cigarrillos.

“Aunque no he tocado un cigarrillo en cinco años, la tentación siempre está ahí. Es fácil ir a comprar un paquete. Y no quiero hacerlo”, dijo. “La única alternativa si hay una prohibición es intentar crear el producto yo misma en casa”.

A medida que más estados, ciudades e incluso el gobierno federal consideran la prohibición de la nicotina con sabores, miles de vapeadores como Jones se unen a grupos de redes sociales y sitios web para aprender a fabricar e-líquidos en casa.

Los usuarios en los foros —muchos de los cuales han mezclado sus propios e-líquidos durante años— describen el proceso como simple, divertido, barato y, con las precauciones adecuadas, seguro. Pero si no se hace con cuidado, la fabricación de líquidos electrónicos en el hogar puede presentar riesgos, incluyendo la exposición accidental a altas dosis de nicotina líquida, el uso de sabores peligrosos a base de aceite y la posible contaminación del producto.

“Permitir que la gente mezcle su propio líquido para los cigarrillos electrónicos es una locura. Se trata de sustancias químicas muy tóxicas”, señaló , profesor de medicina y director del Centro de Investigación y Educación para el Control del Tabaco de la Universidad de California en San Francisco. “Si te cae un poco de nicotina en la piel, puedes acabar en el hospital”.

Pero el , profesor de ciencias de la salud comunitaria de la , apuntó que se pueden producir líquidos para el vapeo de manera segura en casa, buscando consejo de otros vapeadores y siguiendo algunas medidas de seguridad, como usar guantes y gafas protectoras.

A Siegel le preocupa, sin embargo, el riesgo de los productos contaminados, ya que algunas personas utilizan las prohibiciones como una oportunidad para hacer sus propios brebajes a bajo precio y venderlos en el mercado negro.

“¿Quién sabe lo que van a meter ahí?” dijo Siegel. “Esto es lo que sucede cuando se utiliza la prohibición para regular. Lo que realmente se necesita es una regulación real de estos productos para tratar de hacerlos lo más seguros posible”.

Michigan, Massachusetts, Nueva York, Utah y Rhode Island han aprobado normas de emergencia para restringir la venta de cigarrillos electrónicos en respuesta al reciente brote de enfermedades relacionadas con el vapeo que, hasta el 5 de noviembre, y había matado a 39, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En un avance potencialmente significativo, los CDC dijeron el 8 de noviembre que habían identificado una entre el misterioso brote y el acetato de vitamina E, un ingrediente que a veces se agrega a los productos de vapeo a base de marihuana.

Otras 220 localidades, incluyendo a San Francisco y  , han aprobado restricciones en la venta de productos de tabaco con sabores, de acuerdo con la . No se han dado a conocer los detalles de la prohibición federal prevista.

Tras una serie de nuevas prohibiciones en septiembre, un foro de Reddit sobre cómo hacer líquido electrónico registró un aumento en el número de miembros, según informó el moderador del grupo. El número diario de nuevos suscriptores se había mantenido por mucho tiempo en unos 30; ese número aumentó a 336 nuevos suscriptores en un solo día, seguido por más de 200 al día siguiente, y se mantuvo alto durante todo el mes.

El grupo cuenta ahora con más de 52.500 miembros que comparten recetas de sabores como el de galleta con chocolate blanco, hablan sobre cómo hacer una sandía que no sepa “jabonosa” y piden consejos sobre cómo almacenar los ingredientes de forma segura. Miles de recetas de e-líquidos en otros tantos sabores se pueden encontrar en estos foros y en otros lugares de Internet.

Mike Olson, un residente de Illinois, ha almacenado un suministro para varios años de nicotina altamente concentrada porque le preocupa que se prohíba la venta de sabores para el vapeo. Dijo que usa guantes y gafas de seguridad al manipularla y que la guarda en la parte superior de un closet para mantenerla alejada de sus perros.

Pero no todo el mundo es tan escrupuloso con la seguridad. Un miembro del grupo Reddit, por ejemplo, publicó que se había rociado accidentalmente nicotina líquida en los ojos al extraerla de un frasco con una jeringa. Escribió que los ojos le ardían y pronto se pusieron de color rojo brillante, y que los lavaba constantemente. Otros miembros respondieron con advertencias sobre el uso de equipo de protección.

Los centros de control de envenenamiento han recibido sobre la exposición a dispositivos del e-cigarrillo y la nicotina líquida en lo que va del año, hasta el 30 de septiembre, según la American Association of Poison Control Centers. Un 50% de las llamadas son para .

Muchos de los riesgos del vapeo hecho en casa también se aplican a los productos comerciales. Por ejemplo, no se ha establecido la seguridad de la inhalación de aromas a comida, ni siquiera en los e-líquidos fabricados comercialmente. La Asociación de Fabricantes de Sabores y Extractos certifica los líquidos saborizados por su seguridad, pero sólo cuando se utilizan en alimentos, dijo John B. Hallagan, asesor principal de la industria.

Pero la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) regula hasta cierto punto los productos comerciales de vapeo. Y aunque los críticos dicen que la regulación ha sido inadecuada, la agencia ha llevado a cabo miles de inspecciones de fabricantes y minoristas de e-cigarrillos. Los líquidos electrónicos hechos en casa para uso personal no están bajo la jurisdicción de la FDA.

Alex Clark, director ejecutivo de la Consumer Advocates for Smoke-Free Alternatives Association (CASAA), señaló que planea advertir a los más de 200,000 miembros de la organización sin fines de lucro sobre los peligros de fabricar estos líquidos en casa.

Clark señala que las personas no deben usar sabores que se encuentran en las panaderías de las tiendas de comestibles, como el aceite de menta y el extracto de limón, porque calentarlos e inhalarlos puede causar neumonía lipoide, que es potencialmente mortal.

Aunque sea la primera vez que lo hace por su cuenta, Danielle Jones puede tener mejor acceso que muchos a consejos sobre cómo hacer líquidos electrónicos de forma segura en casa. Trabaja para una compañía que fabrica la mecha de algodón utilizada en los dispositivos de vapeo, se sienta en la junta directiva de CASAA y presenta un programa en vivo en YouTube sobre el vapeo.

Jones quiere que el proceso sea lo más sencillo posible.

Compró en línea la nicotina sin sabor que ya había sido mezclada con aditivos y diluida a la concentración deseada. Todo lo que tiene que hacer es añadir los sabores, también comprados por internet.

“Esto es complicado”, dice Jones al consultar la receta de Nerd Lyfe, que requiere una mezcla de cinco sabores: Dragonfruit, Marshmallow, Rainbow Drops, Red Licorice y Sweet and Tart. Con su cabello gris retirado de los ojos y recogido en un moño suelto, Jones abre cada frasco y saca cuidadosamente unas gotitas a la vez.

Luego viene la nicotina, que parece una jarra de gasolina de plástico del tamaño de una muñeca. Al despegar la etiqueta, se le pega un poco a los dedos. Pero eso no le preocupa: “Este igual que la que hay en el mercado, y la tengo en mis dedos todo el tiempo”.

El proceso le toma a Jones unos 15 minutos, y la solución está lista para empezar a funcionar. Sale al jardín, le da a la botella un batido final y pone un poco en su iridiscente aparato púrpura.

Inhala con fuerza y grandes nubes de vapor salen por su nariz y su boca. El aire huele dulce, como a caramelo. Es como si hubiera inhalado una caja de Nerds.

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Como toxicóloga en la Universidad de North Carolina en Chapel Hill, Jaspers ha estudiado por más de 20 años los efectos en la salud de muchas sustancias que pueden inhalarse. Siete de esos años se enfocaron en la investigación de los cigarrillos electrónicos. Había estado leyendo artículos académicos sobre casos de pacientes con síntomas similares a los observados desde 2016.

Sin embargo, su “distancia académica” se quebró este verano cuando recibió la noticia de la primera muerte relacionada con el vapeo. Para Jaspers, que tiene dos hijos, eso fue un “antes y un después”.

“Es diferente cuando uno lee sobre esto en la literatura y de una forma más anónima en lugar de verlos [adolescentes con respiradores] en la televisión”, comentó. “Afecta a nivel personal”.

Desde entonces, Jaspers ha escrito sobre los peligros potenciales asociados con el vapeo. La médica cree que la noción común de comparar los cigarrillos electrónicos con los tradicionales es una analogía desproporcionada, porque los productos para vapear exponen a los consumidores a productos químicos de una manera fundamentalmente diferente.

-Usted ha dicho que mucha gente se apresuró a inferir que los cigarrillos electrónicos eran más sanos que los tradicionales. ¿Estaban equivocados?

-Siempre digo que desde el principio fue una comparación incorrecta. Realmente no hay, al menos que yo sepa, ningún producto de consumo que, si se usa de acuerdo con sus instrucciones, sea más tóxico que los cigarrillos tradicionales. Punto. Por lo tanto, encontrar algo que sea más insalubre que estos cigarrillos, sería difícil simplemente por el nivel de toxicidad del tabaco.

Cuando piensas en los cigarrillos tradicionales, estás viendo la inhalación de una mezcla causada por la combustión de plantas de tabaco y otras sustancias químicas. Mientras que, en los cigarrillos electrónicos, estás aspirando el vapor de un líquido. Por definición, es una exposición muy distinta. ¿Compararías fumar un cigarrillo con fumar crack? No. Porque sabemos que son muy diferentes.

Esta entrevista fue editada por razones de extensión y claridad.

-Usted habló sobre cómo algunos de los ingredientes en los líquidos electrónicos (e-líquidos) pueden convertirse en químicos tóxicos cuando se vaporizan. ¿Qué son estos químicos?

-La gran mayoría de estos productos de vapeo contienen lo que llamamos compuestos base. Eso es propilenglicol y glicerina vegetal. Y cuando se calientan a cierta temperatura, se producen compuestos como la acroleína, el formaldehído, los aldehídos ácidos. Todos estos son químicos que sabemos que son tóxicos cuando se inhalan. El hecho de que no están en el líquido base no significa que eventualmente los pulmones no estarán expuestos a ellos.

-El cigarrillo electrónico Juul ha sido objeto de mucho escrutinio en parte debido a su popularidad entre los jóvenes. ¿En qué se diferencia de las versiones anteriores de cigarrillos electrónicos?

Aquí es donde se pone un poco complicada la cosa. La nicotina regular en un cigarrillo viene en forma de base libre, lo que significa que tiene un alto componente alcalino. Eso es muy irritante para la parte posterior de la garganta. Por lo tanto, solo puedes consumir una cantidad limitada.

Lo que hizo Juul fue básicamente usar una sal de nicotina en forma de ácido benzoico. Entonces, redujeron el pH a algo mucho más neutro, mucho más tolerable para alguien que nunca ha fumado. Juul encontró una manera de hacer que la nicotina fuera mucho más apetecible y, como consecuencia, aumentaron la concentración de nicotina.

-Muchas de las lesiones pulmonares reportadas por funcionarios federales de salud se han asociado con personas que estaban consumiendo THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana. Pero usted observa en su editorial que la marihuana tradicional no ha provocado ninguna de estas lesiones. ¿El problema es en la forma en que se consume el THC?

Posiblemente. Creo que algunas de las cosas que ahora se están revisando son los productos de THC piratas que probablemente tienen contaminantes como la vitamina E y algunos otros aceites e incluso pesticidas. Entonces, todo esto pone de relieve el problema mayor: nada de esto está rigurosamente regulado.

Es lamentable que haya tenido que surgir una crisis para resaltar el problema, pero está acelerando los estudios y, con suerte, alguna regulación. No va a ser una sola sustancia química que cause todas estas hospitalizaciones. No va a ser tan simple.

– ¿Está de acuerdo con algunos funcionarios federales y estatales que están exigiendo una prohibición de los productos para vapear?

Hay ciertos compuestos aromatizantes que nunca deberían estar en ningún líquido electrónico. Sabemos que son peligrosos. Sabemos que causan irritación. Sabemos que causan toxicidad. No deben permitirse en ningún cigarrillo electrónico, en ningún dispositivo de vapeo con sabor, o producto para vapear.

Pero primero necesitamos controlar esta crisis. Lo que no se hizo al principio fue respaldar la afirmación de que [los productos de vapeo] son ​​seguros, o más seguros, con estudios de control reales. Entonces, tenemos que retroceder.

– ¿Cuáles son las lecciones que la comunidad científica y la sociedad en general pueden aprender de esta crisis?

Hay que mantener una mente abierta frente a cosas inesperadas. Esto tomó a la gente por sorpresa. Si hay algo nuevo, que se pone de moda, hay que echarle una mirada muy cuidadosa.

También necesitamos educar a los servicios sanitarios y proveedores de atención médica para que hagan las preguntas correctas. Cuando le preguntas a un joven de 16 años que usa Juul: “¿Consumes productos de tabaco o nicotina”?, te van a contestar que “no”, porque ese no es el lenguaje que usan. Ellos solo saben que usan Juul.

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La industria del vapeo está bajo escrutinio mientras más personas se enferman con una misteriosa enfermedad respiratoria relacionada con el uso de cigarrillos electrónicos. Funcionarios de salud están investigando casi 1,500 casos en 49 estados y el Distrito de Columbia, incluidas 33 muertes. En California, más de 135 residentes se enfermaron, de los cuales al menos tres murieron, según el Departamento de Salud Pública estatal.

Aunque no está claro qué causa exactamente la enfermedad, oficiales de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) dijeron que la mayoría de los pacientes usaban productos que contenían THC, el principal componente psicoactivo de la marihuana, particularmente productos obtenidos en la calle, de amigos o familiares, o de traficantes de drogas.

En Los Ángeles, algunos propietarios de tiendas culpan de las enfermedades del vapeo a los productos y dispositivos no probados que se venden a los consumidores en el mercado negro, a pesar que algunos de ellos mismos son parte de esa cadena de distribución.

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“Daba unas 1,200 bocanadas en una semana”, contó Kumar.

El vapeo se convirtió en una adicción para él y sus amigos. Al igual que perder un celular, perder un vapeador desencadenaba una locura.

“Tenía que estar junto a mi cabeza cuando me dormía por la noche y, por la mañana, tenía que revolver las sábanas para encontrarlo”, recordó Kumar.

Él y sus amigos se enfermaban a menudo, incluso se contagiaron covid-19 unos a otros, y todo por vapear.

Kumar, que ahora tiene 24 años, acabó dejándolo. Pero muchos de su generación no pueden dejar el hábito.

“Todo el mundo sabe que no es bueno y todo el mundo quiere dejarlo”, afirmó Jacob Garza, estudiante de la Universidad de Colorado que trabaja para concientizar sobre adicciones, como parte del programa de promoción de la salud de la universidad.

“Pero a estas alturas, después de hacerlo durante todos estos años… ya es algo natural”, agregó.

El marketing de las empresas de cigarrillos electrónicos, que promocionan atractivos nombres con sabores frutales similares a los caramelos, llevó a muchos adolescentes a probar el vapeo. A medida que más jóvenes y estudiantes de secundaria experimentaban con estos cigarrillos, médicos e de que podría generar una adicción generalizada y crear la Generación del  Vapeo”.

Investigaciones han demostrado que para el cerebro de los jóvenes.

Nuevos datos sobre el consumo de sustancias entre adultos de 18 a 24 años sugieren que muchos ex fumadores adolescentes siguen consumiendo cigarrillos electrónicos. Las tasas nacionales de vapeo para adultos jóvenes aumentaron del al

“No nos sorpende que muchos de ellos comiencen en la escuela secundaria por razones sociales, por todo tipo de razones”, dijo Delaney Ruston, médico de atención primaria y documentalista. “Y muchos de ellos ahora —lo estamos viendo— han continuado hasta la universidad y más allá”.

es “Screenagers Under the Influence: Addressing Vaping, Drugs & Alcohol in the Digital Age”.

En Colorado, la proporción de jóvenes de 18 a 24 años que regularmente vapea aumentó un 61% de 2020 a 2022, casi una cuarta parte de ese grupo de edad.

“Es un aumento asombroso en solo dos años”, señaló Ruston.

Las tendencias en ese estado son dignas de mención porque, antes de la pandemia, en vapeo juvenil entre los estudiantes de secundaria, superando a otros 36 estados encuestados.

A nivel nacional, las tasas de vapeo entre los estudiantes de secundaria cayeron de al , según la Annual National Youth Tobacco Survey. Pero para muchos jóvenes que comenzaron a vapear en el apogeo de la tendencia, se generó un hábito.

En el Children’s Hospital de Colorado, la neumóloga pediátrica mostró en su pantalla una radiografía nublada del pulmón de un adulto joven dañado por el vapeo.

Durante años, médicos y expertos en salud pública se preguntaron por el en los cuerpos y cerebros de los preadultos, especialmente por el gran riesgo de adicción.

“Creo que, por desgracia, las lecciones que nos temíamos que íbamos a aprender, las estamos aprendiendo”, afirmó De Keyser, profesora de pediatría en el .

“Observamos aumentos entre los adultos jóvenes. No fueron capaces de dejarlo”.

No es casualidad que las tasas de vapeo se dispararan durante la pandemia, según varios expertos en salud pública.

En los últimos dos años, los universitarios han hablado de los retos que supone el aislamiento y el consumo de más sustancias, dijo Alyssa Wright, que gestiona los programas de promoción de la salud de intervención temprana en CU-Boulder.

“El hecho de haber estado confinado en casa, estar aburrido, estar un poco ansioso, no saber lo que está pasando en el mundo”, explicó Wright. “Perdimos la conexión social, y parece que la gente aún está tratando de recuperarse de esa experiencia”.

Otros factores que favorecen la adicción son los altos niveles de nicotina en los dispositivos de vapeo, y la “cultura del silencio”, apuntó Chris Lord, director asociado del de CU-Boulder.

“Los productos que utilizaban contenían que los vapeadores anteriores”, explicó. “Así que engancharse con eso era… casi imposible de evitar”.

Por “cultura del silencio” Lord entiende que vapear puede resultar emocionante, algo prohibido y secreto. “En la adolescencia, muchos de nosotros tenemos el cerebro conectado de esa manera”, afirmó.

En todo Estados Unidos, gobiernos estatales y locales han presentado demandas contra , alegando que la empresa tergiversó los riesgos para la salud de sus productos.

Las demandas argumentan que Juul se convirtió en una de las principales empresas de cigarrillos electrónicos gracias a una agresiva campaña de marketing dirigida directamente a los niños, quienes a su vez corrieron la voz publicando sus productos en redes sociales como YouTube, Instagram y TikTok.

, Phil Weiser, ha declarado: “Lo que ha hecho el vapeo, al enganchar a los estudiantes de secundaria, y en algunos casos incluso más jóvenes, se nota ahora”.

Juul . La empresa no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.

R.J. Reynolds, que fabrica , Vuse, envió esta declaración: “Nos mantenemos alejados de los sabores atractivos para los jóvenes, como la goma de mascar y el algodón de azúcar, posicionándonos claramente contra los productos de vapeo desechables ilícitos”.

Otras , como Esco Bar, Elf Bar, Breeze Smoke y Puff Bar, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

“Si viviéramos en un mundo ideal, los adultos llegarían a los 24 años sin haber experimentado nunca con sustancias para adultos. Pero los adultos jóvenes ya lo hacen”, señaló Greg Conley, director de asuntos legislativos y externos de American Vapor Manufacturers. “Esto es anterior a la llegada del vapeo con nicotina”.

En 2020, la administración de Drogas y Alimentos (FDA) prohibió los cartuchos de vapeo con sabor como medida contra la comercialización a menores, pero los productos .

Joe Miklosi, consultor de Rocky Mountain Smoke-Free Alliance, un grupo comercial de tiendas de vapeo, sostiene que las tiendas no aumentan las tasas de vapeo entre los adultos jóvenes en Colorado. “En nuestras 125 tiendas tenemos datos demográficos. La media de edad [de nuestros clientes] es de 42 años”, afirmó.

He hablado con miles de consumidores que dicen que el vapeo les ayudó a dejar de fumar cigarrillos, dijo. Según Miklosi, las tiendas de vapeo venden productos para ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar.

Las estadísticas de Colorado desmienten esta afirmación, según , investigador del tabaco desde hace muchos años.

Los datos son “totalmente incompatibles con el argumento de que la mayor parte del consumo de cigarrillos electrónicos corresponde a fumadores adultos que intentan utilizarlos para dejar de fumar”, afirmó Glantz, ex director del de la Universidad de California-San Francisco.

Para G Kumar, flamante graduado y ahora escalador, el impulso para dejar de fumar fue más por razones ecológicas que de salud. Le disgustaba la cantidad de basura generada por los dispositivos de vapeo y el dinero que se gastaba.

Kumar recibió ayuda del programa de promoción de la salud de la universidad, que incluía cajas de palillos de dientes con sabor a eucalipto, que sabían fatal pero distraían y aliviaban las ansias de fumar.

Le costó un tiempo y mucha fuerza de voluntad superar la intensa ansiedad.

“Creo que el hecho de poder morder esos palillos durante semanas y semanas fue lo que me mantuvo cuerdo”, afirmó Kumar.

Este artículo es parte de una alianza que incluye a , , y Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News.

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Los menores también pueden tener mareos, perder el conocimiento y sufrir caídas peligrosas de la presión arterial. En el caso más grave que ha visto, los médicos tuvieron que conectar a un niño a un respirador artificial en la unidad de cuidados intensivos porque no podía respirar, dijo Marino, de la Escuela de Medicina de Case Western Reserve University.

Miles de menores al año están de los cigarrillos electrónicos, también conocidos como vapeadores. Para un niño pequeño, incluso unas pocas gotas pueden ser fatales.

Los casos de exposición a nicotina relacionados con el vapeo reportados a los centros de intoxicaciones alcanzaron un en 2022, a pesar de que en 2016 se aprobó la , la cual requiere que los cartuchos de líquido para vapear se vendan en envases a prueba de niños.

Sin embargo, la ley no exige envases protectores para los propios dispositivos de vapeo, algo que los médicos califican como un gran descuido.

Los vapeadores recargables están diseñados para almacenar la nicotina líquida en un depósito central, lo que los vuelve más peligrosos para los niños, dijo Marino.

Aun aquellos que parecen más resistentes a los niños, porque la nicotina está sellada , presentan un riesgo, ya que estos cartuchos pueden abrirse. Y algunos cigarrillos electrónicos descartables, que son el tipo más vendido, permiten a los usuarios inhalar  bocanadas o “puffs” y como varios paquetes de cigarrillos.

Muchos cigarrillos electrónicos y líquidos parecen , con envases de colores pastel, nombres como “” y sabores de goma de mascar y frambuesa.

Esto hace que los vaporizadores sean mucho más tentadores y peligrosos que los cigarrillos tradicionales, que contienen una dosis más baja de nicotina y un sabor amargo que suele hacer que los niños los escupan rápidamente, dijo Diane Calello, directora ejecutiva del Sistema de Información y Educación sobre Envenenamiento de Nueva Jersey.

“Las intoxicaciones por líquido de nicotina son sólo una cuestión de tiempo”, dijo Calello. “El líquido huele rico y es muy concentrado”.

El senador Richard Blumenthal (demócrata de Connecticut), quien patrocinó la ley de 2016, dijo que haría lo posible para ampliar el requisito de envasado a prueba de niños. Blumenthal quiere que la ley se aplique a los cigarrillos electrónicos desechables y los tipo “pod”, dispositivos de vapeo de tamaño bolsillo. 

“Cada día que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) permite que los cigarrillos electrónicos saborizados permanezcan en el mercado es otro día en que los niños pueden verse atraídos por estos productos peligrosos y, a veces, mortales”, dijo.

La FDA se negó a dar comentarios para este artículo, pero el 2 de agosto la agencia incluyó un artículo especial sobre la en niños en su boletín “CTP Connect”.

Los casos relacionados con los cigarrillos electrónicos reportados a los centros de toxicología aumentaron más del doble desde 2018, según un análisis de la FDA. Estos centros reportaron más de 7,000 casos de exposición a la nicotina vinculados con el vapeo en personas de todas las edades entre el 1 de abril de 2022 y el 31 de marzo de 2023.

Según la FDA, 43 de estos casos terminaron en hospitalizaciones y 582 requirieron otros tratamientos médicos. Alrededor de la mitad de los informes de los centros de envenenamiento no precisaban si los pacientes necesitaron atención médica.

Casi el 90% de los casos reportados afectaron a niños menores de 5 años. Los autores del informe dicen que es probable que estos números subestimen el problema, dado que no siempre se contacta a los centros de toxicología.  

En 2014, un intoxicado por nicotina de un vapeador. El nuevo informe de la FDA también menciona el aparente suicidio de un adulto por envenenamiento con cigarrillos electrónicos.

Un vocero de la industria del vapeo dijo que las empresas toman en serio la seguridad de los productos.

“Todas las botellas de líquido de nicotina fabricadas en los Estados Unidos cumplen con la ley”, dijo April Meyers, presidenta de la junta directiva y directora ejecutiva de la Smoke-Free Alternatives Trade Association, que representa a la industria del vapeo. “Los envases son a prueba de niños y además, el flujo de líquido está restringido para que solo se puedan dispensar pequeñas cantidades”.

Sin embargo, muchos productos de vapeo se fabrican fuera del país, cuyo mercado se ha visto inundado de cigarrillos electrónicos ilegales en los últimos meses, la mayoría de ellos fabricados en China.

El número creciente de casos de niños expuestos a la nicotina, especialmente los más pequeños que se llevan a la boca casi todo lo que pueden agarrar, probablemente refleje el gran volumen de ventas de cigarrillos electrónicos, dijo Natalie Rine, directora del Centro de Toxicología de Ohio Central del Nationwide Children’s Hospital.

Las ventas de unidades de cigarrillos electrónicos entre enero de 2020 y diciembre de 2022, yendo de 15.5 millones cada cuatro semanas a 22.7 millones, según un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

“Los padres no ven esto como un gran riesgo”, dijo Marino. “Pero si la popularidad de los cigarrillos electrónicos sigue aumentando, el riesgo no va a desaparecer pronto”.

Una estrategia eficaz para reducir las ventas de cigarrillos electrónicos ha sido prohibir los productos saborizados. En California, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Rhode Island y Washington, D.C. , mientras que en Utah y Maryland se han prohibido algunos sabores.

Un estudio demostró que las ventas de cigarrillos electrónicos cayeron en los estados que prohibieron los productos saborizados, en comparación con los estados que no lo hicieron.

Algunos médicos dicen que el país debería hacer más para proteger a los niños.

“Si las cifras están aumentando, entonces la ley no está funcionando”, dijo Carl Baum, profesor de pediatría y medicina de emergencia en la Escuela de Medicina de Yale.

El pediatra Gary Smith dice que la falta de requisitos de seguridad para los cigarrillos electrónicos es un problema serio. Los cigarrillos electrónicos recargables son relativamente fáciles de abrir para los niños.

Aunque la mayoría de los informes de los centros de toxicología no incluyen información sobre las distintas marcas, los cigarrillos electrónicos desechables, como Elfbar, Puff Bar y Pop Vape, estaban entre los productos más mencionados en el análisis de la FDA. (Elfbar se conoce ahora como EB Design.)

Ampliar la ley federal para que aplique a los dispositivos sería “un paso importante”, dijo Smith, presidente de Child Injury Prevention Alliance, un grupo de defensa con sede en Ohio dedicado a proteger a los niños de lesiones y accidentes.

Además, los funcionarios federales deberían limitar la concentración de nicotina en los líquidos de vapeo para que sean menos tóxicos, así como prohibir que los envases muestren sabores y colores similares a los de los dulces, dijo Smith.

“La respuesta de la salud pública debe ser integral”, dijo Smith.

Se sabe que los niños agarran los vapeadores y empiezan a inhalar, imitando a sus padres, dijo Calello.

E incluso si no inhalan el aerosol, chupar el dispositivo expone la piel de los niños a la nicotina, que puede ser absorbida por el torrente sanguíneo, dijo Robert Glatter, profesor asistente de medicina de emergencia de Lenox Hill Hospital en la ciudad de Nueva York.

Glatter agregó que el líquido de los cigarrillos electrónicos contiene , como arsénico y plomo, que son tóxicas en cualquier dosis. También contiene carcinógenos, como acetaldehído y formaldehído, y benceno, un compuesto orgánico volátil que se encuentra en los gases de escape de los autos.

Afortunadamente, los niños que inhalan nicotina reciben una dosis mucho más baja que los que la ingieren, lo que reduce el riesgo de daños graves, dijo Marc Auerbach, profesor de medicina pediátrica de emergencia en la Escuela de Medicina de Yale.

En el estudio de la FDA sólo se registraron efectos moderados o graves en alrededor del 2% de los casos de exposición a la nicotina líquida.

La razón puede ser que los niños pequeños que acceden a líquidos peligrosos, como el de los cigarrillos electrónicos o productos de limpieza o gasolina, generalmente derraman la mayor parte, dijo Baum. “Suelen mancharse la ropa con ellos, no tragárselos”, dijo Baum.

Aunque Stephen Thornton ha atendido a muchos niños por exposición a la nicotina, dijo que el cuerpo humano tiene formas de protegerse de las sustancias tóxicas.

“Afortunadamente, cuando los niños ingieren la nicotina de cigarrillos electrónicos, vomitan, y mucho, y esto mantiene la tasa de mortalidad muy baja, pero estos niños a menudo terminan en las salas de emergencia debido a las náuseas y los vómitos”, dijo Thornton, médico de medicina de emergencia y director médico del Kansas Poison Control Center.

La FDA a mantener los cigarrillos electrónicos y el líquido de vapeo fuera de su alcance y en sus envases originales.

Si necesitas asistencia de emergencia, llama a la línea de ayuda por envenenamiento (800-222-1222) para hablar con un experto, o visita poisonhelp.org para obtener apoyo y recursos.

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En cambio, la FDA permitió que todos los cigarrillos electrónicos permanecieran en el mercado mientras sus fabricantes solicitaban la autorización para comercializarlos.

Siete años después, el vapeo se ha disparado hasta convertirse en una industria de $8.2 mil millones, y los fabricantes están inundando el mercado con miles de productos que pueden ser mucho más adictivos, la mayoría vendidos ilegalmente y sin el permiso de la agencia federal.

“La FDA no ha logrado proteger la salud pública”, dijo Eric Lindblom, ex asesor del Centro de Productos de Tabaco de la FDA. “Es una tragedia”.

Sin embargo, la FDA no es la única entidad que ha tolerado la venta de vaporizadores a menores.

Múltiples actores dentro y fuera de Washington simplemente no hicieron nada, ataron las manos de la FDA o se negaron a proporcionarle los recursos necesarios. Los ex presidentes Barack Obama y Donald Trump impidieron que la agencia prohibiera ampliamente los vaporizadores con sabor a caramelo.

Mientras tanto, los vaporizadores de hoy se han vuelto “más grandes, más malos y más baratos” que los modelos más antiguos, dijo Robin Koval, director ejecutivo de Truth Initiative, un grupo de defensa del control del tabaco. La enorme cantidad de nicotina en los cigarrillos electrónicos (hasta en cinco años) puede volver adictos a los adolescentes en cuestión de días, explicó Koval.

Ahora, los cigarrillos electrónicos en los Estados Unidos contienen concentraciones de nicotina que, en promedio, son más del doble del nivel permitido en Canadá y . El país no establece límites en el contenido de nicotina de ningún producto de tabaco.

“Nunca antes habíamos tenido este nivel de nicotina”, dijo Matthew Myers, presidente de Campaign for Tobacco-Free Kids, que se opone al vapeo entre los jóvenes. “Realmente no conocemos las ”.

Elijah Stone tenía 19 años cuando probó su primer cigarrillo electrónico en una fiesta. Era un estudiante de primer año de la universidad, lidiando con depresión y trastorno por déficit de atención e hiperactividad, y “buscando un escape”. Los vendedores nunca le pidieron su identificación.

Stone dijo que se “enganchó al instante”.

“En el momento en que sentí ese zumbido, ¿cómo se suponía que iba a retroceder después de sentir eso?”, se preguntó retóricamente Stone, quien ahora tiene 23 años y vive en Los Ángeles.

La industria de los cigarrillos electrónicos sostiene que las concentraciones más altas de nicotina pueden ayudar a los adultos que fuman mucho a cambiar de cigarrillos combustibles a productos de vapeo, que son relativamente menos dañinos para ellos.

La FDA ha aprobado los cigarrillos electrónicos con sabor a tabaco y alto contenido de nicotina para ese propósito, dijo April Meyers, directora ejecutiva de la Smoke-Free Alternatives Trade Association.

“El objetivo es alejar a la gente de los productos combustibles”, dijo Nicolás Minas Alfaro, director ejecutivo de Puff Bar, una de las marcas más populares entre los menores el año pasado. Sin embargo, Alfaro reconoció: “Estos productos son productos adictivos; eso no se puede ocultar”.

Aunque este tipo de electrónicos no producen alquitrán, contienen sustancias químicas nocivas, como  nicotina y formaldehído. El Cirujano General de Estados Unidos ha advertido que vapear presenta riesgos significativos, incluidos daños al , los y partes del cerebro que controlan la atención y el aprendizaje, así como un mayor riesgo de adicción a otras sustancias.

Más de 2,5 millones de niños y adolescentes , incluido el 14% de los estudiantes de secundaria, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

En Estados Unidos, la mayoría de los vapeadores adolescentes comienzan a fumar , según una encuesta de usuarios de cigarrillos electrónicos de 16 a 19 años presentada en la Society for Research on Nicotine and Tobacco en marzo.

El potencial de ganancias, y , ha llevado a una fiebre del oro. La cantidad de productos de vapeo, medidos por sus códigos de barras, , pasando de 453 en junio de 2021 a 2,023 en junio de 2022, según una revisión de Truth Initiative de los datos de ventas minoristas del país.

Funcionarios de la FDA dicen estar abrumados por el volumen de aplicaciones para comercializar cigarrillos electrónicos: 26 millones en total.

“No existe una agencia reguladora en el mundo que haya tenido que lidiar con un volumen como este”, dijo Brian King, director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA desde julio de 2022.

La agencia ha luchado para frenar a los fabricantes de cigarrillos electrónicos que continúan vendiendo vaporizadores a pesar del rechazo de los productos por parte de la FDA, así como a los fabricantes que nunca se molestaron en solicitar la autorización, y a los falsificadores que esperan ganar la mayor cantidad de dinero posible antes de que los clausuren.

En 2018, grupos de salud pública alegando que la demora en revisar las solicitudes ponía en riesgo a los niños. Aunque un tribunal ordenó a la FDA que terminara el trabajo para septiembre de 2021, la FDA . Se estima que 1,2 millones de menores de 21 años comenzaron a vapear durante el año siguiente, según en el American Journal of Preventive Medicine.

Recientemente, la FDA anunció que tomó decisiones sobre el de cigarrillos electrónicos, y señaló que rechazó millones y solo autorizó a 23. Todos los productos autorizados tienen sabores tradicionales de tabaco y se consideraron “apropiados para la protección de la salud pública” porque los productos con ese sabor no son populares entre los niños, pero brindan a los fumadores adultos una alternativa menos peligrosa, dijo King.

La agencia aún tiene que tomar decisiones finales sobre los productos más populares en el mercado. Esas solicitudes son más largas y necesitan una revisión científica más cuidadosa, dijo Mitch Zeller, ex director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA y miembro actual de la junta asesora de Qnovia, que está desarrollando productos para dejar de fumar.

La FDA dijo que no completaría la revisión de las solicitudes para fines de junio, , pero que .

Antes de que la FDA pueda anunciar nuevas políticas sobre el tabaco, necesita la aprobación del presidente, quien no siempre está de acuerdo con las prioridades de la FDA.

Por ejemplo, en 2016, Obama rechazó la propuesta de los funcionarios de la FDA de prohibir los sabores aptos para niños.

Y en 2020, Trump dio marcha atrás en su propio plan de retirar del mercado la mayoría de los vaporizadores saborizados. En lugar de prohibir todos los sabores de frutas y menta, la administración Trump los prohibió . La prohibición de sabores no afectó a los vaporizadores sin cartuchos, como los cigarrillos electrónicos desechables.

El resultado fue predecible, dijo Zeller.

Los adolescentes de Juul a marcas que no se vieron afectadas por la prohibición, incluidos los vaporizadores desechables como , a los que se les permitió seguir vendiendo vaporizadores con sabor a caramelo.

Después de de la FDA el año pasado, Puff Bar ahora vende solo vaporizadores sin nicotina, dijo Alfaro.

Cuando la FDA intenta una acción audaz, los desafíos legales a menudo la obligan a frenar o incluso revertir el curso de acción.

Por ejemplo, la FDA del mercado en junio de 2022, pero inmediatamente se enfrentó a una demanda.

La Corte de Apelaciones de EE.UU. para el Circuito de DC se puso del lado de Juul y emitió una suspensión temporal de la orden de la FDA. En cuestión de semanas, la FDA anunció que postergaría la ejecución de su orden debido a “problemas científicos exclusivos de la aplicación de JUUL que justifican una revisión adicional”.

Los fabricantes de cigarrillos electrónicos Logic y R.J. Reynolds Vapor Co. después de que la agencia les ordenara dejar de vender vaporizadores de mentol, un sabor popular entre los adolescentes. En ambos casos, las suspensiones impuestas por los tribunales frenaron las órdenes de la FDA pendientes de revisión y los productos mentolados de las empresas permanecen en el mercado.

Luis Pinto, vocero de la empresa matriz Reynolds American, dijo: “Seguimos confiando en la calidad de todas las aplicaciones de Reynolds, y creemos que existe amplia evidencia para que la FDA determine que la comercialización de estos productos es apropiada para la protección de la salud pública”.

Bajo la administración Biden, la FDA ha comenzado a intensificar los esfuerzos para cumplir con las normas. de cigarrillos electrónicos con más de $19,000 cada uno y emitió más de 1,500 cartas de advertencia a los fabricantes. También envió advertencias a 120,000 minoristas por vender productos ilegales o a clientes menores de 21 años, dijo King.

Cinco de las empresas que fabricaban vaporizadores decorados con personajes de dibujos animados, como los Minions, o tenían forma de juguetes, como Nintendo Game Boys o walkie-talkies.

En mayo, la FDA incluyó a Elfbar y otros vaporizadores no autorizados de China en su “lista roja”, lo que permite a detener en la frontera. El 22 de junio, la agencia anunció que había emitido cartas de advertencia a por vender productos de tabaco no autorizados, específicamente productos Elfbar y Esco Bars, y señaló que ambas marcas son cigarrillos electrónicos descartables que vienen en sabores conocidos por atraer a los jóvenes, incluidos chicle y limonada rosa.

En octubre, el Departamento de Justicia presentó por primera vez de cigarrillos electrónicos en nombre de la FDA, buscando “detener la fabricación y venta ilegales de productos de vapeo no autorizados”.

Algunos legisladores dicen que el Departamento de Justicia debería desempeñar un papel más importante en el enjuiciamiento de las empresas que venden cigarrillos electrónicos aptos para niños.

“No se equivoquen: hay más de seis fabricantes de cigarrillos electrónicos que venden sin autorización en el mercado”, dijo el senador Dick Durbin (demócrata de Illinois) en . Los menores están “vapeando con productos no autorizados que están en los estantes de las tiendas solo porque la FDA aparentemente ha otorgado un pase gratuito a estos cigarrillos electrónicos ilegales”.

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Los proyectos de ley de atención médica y las iniciativas presupuestarias de los políticos están llenas de ideas y dólares, y se oponen a industrias poderosas. Ponen a California, una vez más, a la vanguardia.

Estas propuestas reducirían los costos de los medicamentos recetados, aumentarían el acceso a la cobertura de salud y restringirían e impondrían impuestos al vapeo. Pero la mayoría de los legisladores están de acuerdo en que la falta de vivienda dominará la agenda, incluidas las propuestas para que las personas accedan a un techo mientras reciben tratamiento por problemas de salud física y mental.

“Este presupuesto se duplica en la guerra contra la falta de acceso, desde asumir los costos de atención médica y hacer que el estado produzca nuestros propios medicamentos genéricos hasta expandir el uso de propiedades estatales para construir viviendas rápidamente”, dijo el gobernador Gavin Newsom en una carta a la Legislatura, que acompañó que presentó el viernes 10 de enero. Alrededor de un tercio de ese dinero se asignaría a programas de salud y servicios sociales.

Pero incluso con una súper mayoría demócrata, estas propuestas no son un éxito garantizado. “Hay otros factores en juego, como los grupos de interés con una fuerte presencia en el Capitolio”, incluidos la industria farmacéutica y los hospitales, dijo Shannon McConville, investigadora principal del Instituto de Public Policy Institute of California.

Precios de los medicamentos

El plan de Newsom para crear una marca estatal de medicamentos genéricos es quizás su propuesta de atención médica más audaz en el presupuesto de este año, ya que convertiría a California en el primer estado en ingresar al negocio de fabricación de medicamentos. También puede ser el menos concreto.

Newsom quiere que el estado firme contratos con uno o más fabricantes de genéricos para producir medicamentos que estarían disponibles para los californianos a precios más bajos. La oficina de Newsom proporcionó pocos detalles sobre cómo funcionaría esto o qué medicamentos se producirían. El costo del plan y los ahorros potenciales tampoco se especificaron. (La senadora Elizabeth Warren de Massachusetts, que busca la nominación presidencial demócrata, propuso ).

Debido a que el mercado de genéricos ya es competitivo y los medicamentos genéricos representan una pequeña porción del gasto total en medicamentos, una oferta estatal de drogas genéricas probablemente resultaría en ahorros modestos, dijo Geoffrey Joyce, director de política de salud del Leonard D. Schaeffer Center for Policy & Economics de la USC.

Sin embargo, agregó que podría hacer una diferencia para medicamentos específicos como la insulina, que casi duplicó su precio de 2012 a 2016.

Los representantes farmacéuticos dijeron que están más preocupados por una propuesta de Newsom para establecer un mercado único para la fijación de precios de medicamentos en el estado. Según este sistema, los fabricantes de medicamentos tendrían que ofertar para vender sus medicamentos en California, y tendrían que ofrecer precios iguales o inferiores a los ofrecidos a cualquier otro estado o país.

Los californianos podrían perder el acceso a tratamientos en curso y medicamentos innovadores, advirtió Priscilla VanderVeer, vicepresidenta de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, el brazo de cabildeo de la industria.

Esta propuesta podría “dejar que el gobierno decida qué medicamentos van a obtener los pacientes”, dijo. “Cuando el gobernador establece un precio artificialmente bajo para los medicamentos, eso significa que habrá menos dinero para invertir en innovación”.

Las propuestas de precios de medicamentos de Newsom se basan en su orden ejecutiva del año pasado que ordena al estado negociar los precios de los medicamentos para los aproximadamente 13 millones de afiliados de Medi-Cal, el programa de Medicaid del estado para residentes de bajos ingresos.

Falta de vivienda

California tiene la mayor población de personas sin hogar a nivel nacional, estimada en más de 151,000 personas en 2019, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos. Alrededor del 72% de las personas sin hogar del estado en lugar de en refugios o viviendas temporales.

Newsom ha pedido $1.4 mil millones en el presupuesto estatal 2020-21 para personas sin hogar, la mayoría de los cuales se destinarían a vivienda y atención médica. Por ejemplo, $695 millones impulsarían la atención médica y los servicios sociales para personas sin hogar a través de Medi-Cal. El dinero financiaría programas como la atención de recuperación para personas sin hogar que necesitan un lugar para quedarse después de haber sido dados de alta del hospital, y asistencia para pagar el alquiler si la falta de vivienda de una persona está vinculada a los altos costos médicos.

Una inyección por separado de $24.6 millones iría al Departamento de Hospitales del Estado para un programa piloto para mantener a algunas personas con necesidades de salud mental fuera de los hospitales estatales y en programas comunitarios y viviendas.

Cuentas médicas sorpresa

California tiene algunas de las protecciones más fuertes contra facturas médicas sorpresa en la nación, pero ante cargos exorbitantes porque las leyes no cubren todos los planes de las aseguradoras.

La facturación sorpresa se da cuando un paciente recibe atención de un hospital o profesional de salud fuera de la red de proveedores de su plan médico, y luego el médico u hospital le factura al paciente la cantidad que el seguro no cubrió.

El año pasado, el miembro de la Asamblea estatal David Chiu (demócrata de San Francisco) que habría limitado la cantidad que los hospitales podrían cobrar a los pacientes con seguro privado por servicios de emergencia fuera de la red. El proyecto habría requerido que los hospitales trabajaran directamente con los planes de salud en la facturación, dejando a los pacientes solo a cargo de sus copagos, coseguros y deducibles dentro de la red.

Pero Chiu retiró la medida debido a la fuerte oposición de los hospitales, que la criticaron como una forma de fijación de tarifas. Dijo que retomará la batalla este año.

Medi-Cal para inmigrantes sin papeles

California es el primer estado en ofrecer beneficios completos de Medicaid a los residentes elegibles según los ingresos , independientemente de su estatus migratorio.

Ahora los demócratas proponen otra acción pionera: California podría convertirse en la primera en ofrecer Medicaid a adultos de 65 años o más que son indocumentados.

Si bien Medicaid es un programa conjunto estatal-federal, California debe financiar la cobertura total de inmigrantes sin papeles por sí solo.

Newsom apartó $80.5 millones en su propuesta de presupuesto para 2020-21 para cubrir a unos 27,000 adultos mayores en el primer año. Su oficina estimó que los costos actuales serían de aproximadamente $350 millones al año.

Los republicanos se oponen vocalmente a tales propuestas.

Vapeo

de California han restringido la venta de productos de tabaco saborizados en un esfuerzo por frenar el vapeo juvenil.

Pero el año pasado, legisladores estatales sacaron de la mesa la prohibición en todo el estado después de enfrentar la presión de la industria del tabaco.

Ahora, el senador estatal Jerry Hill (demócrata de San Mateo) está de regreso con su propuesta de prohibición a nivel estatal, que puede tener más impulso este año. Desde el verano pasado, una misteriosa enfermedad de vapeo ha enfermado a más de 2.600 personas en todo el país, lo que lleva a 60 muertes, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC)., al menos 199 personas se enfermaron y cuatro murieron.

El proyecto de ley de Hill prohibiría las ventas minoristas de productos aromatizados relacionados con cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo, incluido el sabor a mentol. También prohibiría la venta de todos los productos de tabaco con y sin sabor, como cigarros, puritos, pipas, tabaco de mascar, tabaco y tabaco para mascar.

Newsom también ha pedido un nuevo impuesto sobre los productos de cigarrillos electrónicos: $2 por cada 40 miligramos de nicotina, además de los impuestos al tabaco ya existentes sobre los cigarrillos electrónicos. El impuesto tendría que ser aprobado por la Legislatura y podría enfrentar una fuerte oposición de la industria.

Esta historia de KHN fue publicada primero en , un servicio de la .

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“Esto es lo que yo llamo la caja de la muerte. Esto es todo lo que hemos confiscado”, indicó Kristen Lewis.

La caja está llena de vapeadores como Juul, la marca líder de cigarrillos electrónicos, docenas de cápsulas desechables con líquido de nicotina e incluso una caja solitaria de Marlboro.

En Boulder High, los estudiantes tienen prohibido fumar cigarrillos de tabaco o vapear en cualquier lugar de la escuela. Pero Lewis y otros empleados regularmente sacan cigarrillos electrónicos de las manos de los estudiantes o encuentran cápsulas usadas dispersas por todas partes.

En el estacionamiento de la escuela, Lewis vio algunos envases desechados y los recogió: “Parece que éste es un dispositivo de Orion”. Un poco más adelante, vio un montón de desechos de vapeo: “Sí, más cápsulas de Juul”. También los encuentra en los alrededores: a lo largo del borde de la cercana Boulder Creek, y en los patios de las casas frente a la escuela.

El alcance de la basura revela “como se ha convertido en parte de la vida cotidiana de nuestros estudiantes”, dijo Lewis. “Y eso es lo que da miedo, realmente se ha convertido en una epidemia en nuestras escuelas, y no solo aquí en Boulder High, todas las escuelas secundarias de la nación están lidiando con esto”.

Colorado encabezó la en 2018, y Boulder es uno de los . El aumento en el vapeo ha provocado problemas de salud, de enfermedad pulmonar muy grave y, a veces, mortal. El vapeo también ha creado un nuevo problema ambiental, con el dilema de cómo desechar los cigarrillos electrónicos y las cápsulas usadas.

La cápsula desechable es un pequeño cartucho de plástico que contiene el líquido de nicotina. Se ajusta a la base del para fumar, a menudo llamado “bolígrafo vape”, que puede parecerse a un bolígrafo real o un accesorio digital inocuo, como una unidad flash. En 2017, se vendieron más de en el país, una cifra que no incluye las cápsulas desechables, que en el caso de Juul, a menudo se venden en paquetes de cuatro.

Dónde poner los cartuchos usados y dispositivos cargados de baterías después de su uso se está convirtiendo en un gran problema para los administradores de residuos y las autoridades escolares.

Cómo eliminar residuos de vapeo

En Boulder, la comunidad está respondiendo a la avalancha de desechos. Las escuelas del condado y sus departamentos de salud y gestión de residuos se unieron para crear un sitio web sobre cigarrillos electrónicos y vapeo que incluye información sobre el desecho seguro. En noviembre, los un impuesto del 40% sobre y las cápsulas desechables.

Durante una caminata por Boulder High, el custodio Allen Chávez señaló dónde encuentra cápsulas de Juul vacías. Los estudiantes los guardan entre los cojines de los muebles. “La mayoría de las cosas que encontramos están en las grietas de estas sillas, aquí”, dijo Chávez.

En el baño de varones, Chávez señaló un pequeño agujero en la pared, donde los estudiantes depositan las cápsulas usadas. “He sorprendido a un par de jóvenes”, dijo Chávez, pero los estudiantes suelen decir: “‘No fui yo”.

Angel Ocon jugó fútbol en Boulder High y dijo que ha visto muchas cápsulas descartadas debajo de las gradas del estadio de la escuela. “Si uno va a vapear, lo único que le interesa es como obtener el zumbido del vapeo, no dónde va a tirar los residuos”, dijo Ocon.

Shelly Fuller, quien administra de Boulder, dijo que ninguno de los componentes debe tirarse a la basura. Los cigarrillos electrónicos deberían llevarse a un centro de reciclaje o desechos peligrosos como el suyo.

En una mesa de clasificación de baterías, Fuller mostró un balde de artículos de cigarrillos electrónicos. Este nuevo grupo de objetos apareció en el flujo de residuos hace un par de años, dijo. La gente pasa a dejar vaporizadores, cápsulas y baterías, pero los artículos también aparecen en la basura general.

“Si vienes a dejar pintura o productos químicos domésticos o algo así, también puedes traer tus dispositivos de vaporización”, dijo Fuller.

Una vez, un padre vino a descartar una caja llena de recipientes de plástico recargables para líquidos para vapear, que encontró en la habitación de un niño. El padre le dijo a Fuller: “Solo quiero sacar esto de mi casa. No quiero que tengan acceso a esto”.

Como productos de desecho, los diferentes componentes de los cigarrillos electrónicos deben tratarse por separado. Los dispositivos de vapeo tienen baterías, generalmente de iones de litio, y Fuller los envía a una instalación de reciclaje en Arizona. Las cápsulas de e-líquido, por otro lado, las envía a una instalación en el este de Colorado. Esas cápsulas pueden contener trazas de restos de nicotina concentrada, por lo que deben eliminarse con mucho cuidado.

“Lo enviamos con nuestros venenos o tóxicos. La nicotina se considera un desecho peligroso extremo, ya que las dosis pequeñas pueden ser letales para un humano o un animal pequeño”, indicó Fuller.

Riesgos de envenenamiento o contaminación

Un de una docena de escuelas secundarias en el área de la Bahía de San Francisco encontró que los desechos de cigarrillos electrónicos, tabaco y productos de cannabis están causando contaminación ambiental en las escuelas secundarias y en áreas cercanas.

En varias escuelas secundarias de mayores ingresos, los investigadores encontraron “cantidades sustanciales de desechos de cigarrillos electrónicos como Juul”, la gran mayoría provenía de “cápsulas con sabores distinto al sabor del tabaco”.

En las escuelas de bajos ingresos, los investigadores encontraron una mezclas de artículos de desecho, incluyendo los restos de puros y cigarrillos pequeños con sabores agregados. En todas las escuelas secundarias, informaron haber encontrado grandes cantidades de colillas, particularmente de cigarrillos mentolados. También encontraron residuos de cannabis con sabor.

Los artículos de vapeo desechados o descuidados han provocado intoxicación accidental por nicotina: el informó de casi 250 llamadas de este tipo entre 2013 y 2018, de las cuales más de la mitad involucraron a niños menores de 5 años.

Brittany Carpenter, especialista en educación sobre el tabaco del condado de Boulder, dijo que los sabores de e-líquido son atractivos para los niños y las mascotas”. Si una persona lo deja en una mesa accesible, se puede abrir o se puede derramar y está el peligro de ser absorbido a través de la piel. Entonces se está ingiriendo o absorbiendo de alguna manera”, señaló.

Una incidencia de intoxicación por nicotina puede requerir una visita al médico o incluso una ida al hospital. Una cápsula de Juul contiene nicotina equivalente a 20 cigarrillos, casi lo mismo que un paquete de cigarrillos. Carpenter dijo que la investigación acaba de comenzar a determinar los ingredientes exactos del líquido del cigarrillo electrónico dentro de una cápsula, pero además de la nicotina, “hay algunos metales pesados como el plomo, el estaño y el níquel”.

Todas las cosas tóxicas en un cigarrillo electrónico pueden terminar en la tierra o el agua si no se eliminan adecuadamente, dijo de salud ambiental en la Universidad Estatal de Colorado. “A medida que la batería se degrada, los compuestos en la batería pueden filtrarse al agua cercana”, alertó.

Al igual que muchos productos, un cigarrillo electrónico o cápsula desechada realmente no desaparece, simplemente se va a otro lado, reseñó Volckens. “Esto contribuye a un mayor problema de desechos electrónicos que tenemos como sociedad”.

Sin embargo, la industria del vapeo no ha hecho un esfuerzo para alentar el reciclaje de sus productos, incluyendo las cápsulas de nicotina, dijo Volckens.

Algunos partidarios del vapeo descartan las preocupaciones ambientales y las indican como exageradas.

“No hay daños ambientales, en comparación con todos los productos para el hogar que tiramos a la basura todos los días”, dijo Gregory Conley, presidente de la . “Cuando alguien tira una cápsula al suelo imprudentemente, la mayoría del contenido se evapora, y queda poco o nada de líquido en esa cápsula”. Agregó que realmente depende de los propios consumidores cuidar sus desechos.

Juul, el líder del mercado del vapeo, rechazó las solicitudes de entrevistas. Su afirma que las cápsulas de Juul no deben rellenarse y pueden tirarse a la basura, lo que es contrario a lo que aconseja el condado de Boulder. El sitio web recomienda que los dispositivos que contienen baterías se eliminen de la misma manera que otros dispositivos electrónicos, como los teléfonos celulares.

“Esto es algo completamente nuevo que en realidad no creo que mucha gente se haya planteado”, dijo Stephanie Faren, directora de servicios de salud del Distrito Escolar de Boulder Valley.

Esta historia es parte de una alianza que incluye a ,Ìý y Kaiser Health News.

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La enfermera de 43 años, de Saxtons River, Vermont, pagó un alto precio por su adicción al tabaco: múltiples cirugías de garganta. Su economía también se resintió.

Después que las pastillas, los parches y la hipnosis no lograran ayudarla a dejar de fumar, Hambleton probó el vapeo. Ahora cree que está más sana y gasta menos de $40 al mes en esos productos.

Pero Vermont aprobó recientemente un impuesto al consumo sobre los productos de vapeo y los cigarrillos electrónicos del 92%. Para Hambleton, la repentina y fuerte subida de precios es prohibitiva.

“Cuando aplicaron el impuesto del 92%, me resultó imposible pagar por los productos”, dijo. “Nadie puede”.

Históricamente, los impuestos han sido una herramienta eficaz para reducir el número de fumadores.

La estima que un aumento del 10% en los precios hace que las tasas de tabaquismo disminuyan un 4% en los países de ingresos altos. Algunos estados se plantean volver a utilizar esta estrategia, ésta vez para disuadir a los consumidores, especialmente a los adolescentes y a los adultos jóvenes, de usar cigarrillos electrónicos y productos de vapeo.

Veinte estados y el Distrito de Columbia han aprobado estos impuestos, según la organización . Pero tanto funcionarios estatales como investigadores se preguntan si los impuestos serán tan efectivos para combatir el vapeo, como lo fueron contra el tabaquismo.

Estudios preliminares sugieren que el aumento de precios para los vapeadores tendría el mismo impacto que en los fumadores.

“Son muy semejantes, por eso los estamos gravando como a los cigarrillos”, dijo Richard Auxier, investigador del Urban-Brookings Tax Policy Center. “Pero el vapeo es algo nuevo, y hay que considerar que los resultados podrían ser un poco diferentes”.

El interés en los impuestos llega en un momento en que los estados se enfrentan el aumento del consumo entre los adolescentes. Casi el 28% de los estudiantes de secundaria reportaron haber usado e-cigarrillos en 2019, según los del National Youth Tobacco Survey. Es decir: más de 5 millones de jóvenes reportaron haber usado cigarrillos electrónicos ese año.

Al mismo tiempo, funcionarios de salud pública investigan un brote de lesiones pulmonares graves asociadas con algunos productos de vapeo.

Molly Moilanen, vicepresidenta de comunicaciones de ClearWay Minnesota, una organización de investigación sin fines de lucro, dijo que aumentar el costo de los productos del tabaco añade músculo a las estrategias de reducción.

“Sabemos por la prevención del tabaco que el precio es el rey cuando se trata de animar a la gente a dejar de fumar, y cuando se trata de evitar que los jóvenes comiencen a fumar”, expresó Moilanen.

A nivel federal, se han presentado en el Congreso varios proyectos de ley que establecerían un impuesto nacional sobre los e-cigarrillos y el vapeo. Ninguno se ha convertido en ley.

Una de las principales organizaciones de defensa de la industria del vapeo apoya la medida fiscal. Tony Abboud, director ejecutivo del grupo de cabildeo Vapor Technology Association, señaló que un impuesto federal podría ayudar a disuadir a los jóvenes de comprar estos productos y dar a la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) más recursos “para hacer cumplir mejor las leyes” que los regulan.

Los estados imponen impuestos sobre los productos de vapeo de diversas maneras. Lo más común es que los minoristas paguen el impuesto como un porcentaje del precio del producto o un precio fijo por cada mililitro de nicotina en el líquido de vapeo.

Los datos disponibles son prometedores. Un estudio de hizo un seguimiento de las ventas de cigarrillos electrónicos en 52 de los principales mercados de los Estados Unidos utilizando los datos de los escáneres de las tiendas y descubrió que un aumento del 10% en los precios reducía las ventas de cigarrillos desechables en un 12% y en un 19% las de cigarrillos reutilizables. Un encontró que el aumento del precio estaba directamente relacionado con la disminución en la frecuencia con la que vapeaban los estudiantes de escuela media y secundaria.

Sin embargo, Frank Chaloupka, economista y profesor de la Universidad de Illinois en Chicago y coautor de estos estudios, reconoció que los datos no reflejan algunos aspectos importantes del mercado del e-cigarrillo, como las ventas en línea o en las tiendas de vapeo locales. Muchos vapeadores compran sus productos a estos minoristas.

Los estudios tampoco reflejaron el impacto de Juul. Este popular dispositivo llegó al mercado en 2015, después de la conclusión del estudio, y esa marca representa de la cuota de mercado.

La implementación de los impuestos también puede ser complicada. Muchos productos de e-cigarrillos no pasan por la cadena de distribución habitual, por lo que el cálculo de los impuestos al consumo no abarca todas las ventas, apuntó Chaloupka.

Por otro lado, agregó, un impuesto por mililitro podría crear un mercado en el que los productos con poco líquido pero altos niveles de nicotina adictiva podrían costar menos que los artículos con un mayor volumen, pero menores cantidades de nicotina.

“O sea, si estás tratando de reducir el uso de productos como Juul que son populares entre los menores”, dijo Chaloupka, “así no lo vas a conseguir”.

Los productos elegibles para el impuesto también varían según el estado. Algunas áreas gravan sólo la nicotina, mientras que otras intentan gravar todos los líquidos y dispositivos electrónicos. Pennsylvania , después de una decisión de , que decía que los componentes empaquetados por separado como calentadores y baterías no podían ser gravados bajo la ley estatal del tabaco.

Una lista mínima de productos gravables podría socavar los esfuerzos del estado contra el vapeo, según Chaloupka. Sin embargo, incluir demasiados dispositivos y líquidos electrónicos podría dificultar la aplicación de un impuesto, sugirió. Y por mucho que los estados creen una lista amplia de productos, los dispositivos en el mercado cambian constantemente.

“Es muy, muy difícil definir los dispositivos y componentes para que los impuestos sean fáciles de implementar”, añadió Chaloupka.

El de Vermont se calcula sobre los dispositivos de vapeo, los componentes específicos de la vaporización y todos los e-líquidos, independientemente de si contienen nicotina. Aunque los precios pueden variar según los puntos de venta y el área, el impuesto eleva el precio de venta sugerido de un dispositivo Juul de aproximadamente $35 a un poco más de $67 en el sureste de Vermont, según la Campaign for Tobacco-Free Kids. Un paquete de cápsulas de mentol Juul sube de aproximadamente $16 a $30.70, estimó la organización.

El impuesto llevó a Gaetano Putignano, dueño de la tienda preferida de Hambleton, a cerrar dos tiendas y abrir su negocio en New Hampshire, que en 2020 comenzará a recaudar un sobre los e-líquidos que contienen nicotina, y un impuesto de 30 centavos por mililitro sobre la nicotina en dispositivos de vapeo cerrados como Juul.

Putignano, de 49 años, que forma parte de la , dijo que apoya los límites de edad para los productos de vapeo y la restricción de las ventas de estos productos a ciertos establecimientos. Sin embargo, agregó, los altos impuestos de Vermont en última instancia alejan a las empresas locales y no reducen el uso entre los jóvenes.

“Dicen que lo hacen para proteger a los menores”, comentó Putignano. “Pero ya es ilegal para ellos”.

Recolectar datos sobre si los impuestos reducen el uso del cigarrillo electrónico y el vapeo no ha sido fácil, ya que algunos estados no reportan esos impuestos por separado de los ingresos generales del tabaco, dijo Laura Oliven, gerente de control de tabaco en el Departamento de Salud de Minnesota.

“La verdad es que realmente desconocemos el impacto” del impuesto, señaló Oliven, ya que los funcionarios estatales aún no han evaluado su efecto. Sin embargo, sin el impuesto, ella piensa que las tasas de uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes habrían sido mucho más altas.

Incluso con la información correcta sobre los impuestos, Wendy Max, profesora de economía de la salud de la Universidad de California-San Francisco, dijo que los datos a menudo van a la zaga de la realidad.

“En cuanto a los cigarrillos electrónicos, sólo en los últimos dos años se han comenzado a incluir preguntas sobre este tema en las encuestas”, dijo Max. “Y si se hace una pregunta, pueden pasar dos o tres años antes de que tengamos los datos que nos permitan responderla”.

Pero el tiempo es esencial. Hasta el 20 de noviembre, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) han casi 2,300 casos de enfermedades relacionadas con el vapeo. Cuarenta y siete personas han muerto, y se sometió a un doble trasplante de pulmón.

Más del 80% de los pacientes encuestados reportaron usar productos que contienen THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana. Los CDC han identificado el acetato de vitamina E, un aditivo potencialmente peligroso para los productos de vaporización, en 29 muestras de pacientes.

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En otro, mira a la cámara, el cabello rozando su ojo derecho, su blusa ligeramente desabrochada. A la izquierda se ve el líquido para vapear que está usando ese día: una mezcla de crema de fresa y vainilla, en un dispositivo negro (2,994 “likes” desde el 2 de noviembre).

Mientras Washington se esfuerza por tomar medidas enérgicas contra la naciente industria del vapeo, y particularmente sobre cómo corteja a los usuarios jóvenes, los llamados “influencers”, como Hannah, cuyos personajes en línea existen en una bruma de glamour y celebridad, están exponiendo brechas críticas en la forma en que los funcionarios federales regulan el marketing de los cigarrillos electrónicos. (Hannah no respondió a las solicitudes para una entrevista).

Investigadores del marketing del tabaco y defensores contra el tabaquismo dicen que los reguladores, es decir, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y la Comisión Federal de Comercio (FTC), están mal preparadas, y confían en reglas y estándares que no comprenden el mercadeo moderno.

Evitando las revistas y los anuncios de televisión, marcas como Juul, Logic y Myblu han aprovechado sofisticadas campañas en Internet, confiando en gran medida en Instagram, la plataforma para compartir fotos utilizada por aproximadamente tres cuartos de los adolescentes estadounidenses. Han comercializado desde sus propias cuentas, pero ahora se benefician de la publicidad gratuita provista por los “influencers”: personas aparentemente no vinculadas a estas empresas que promueven el vapeo entre su considerable audiencia en línea.

Su alcance es global, una complicación, ya que las regulaciones estadounidenses no aplican necesariamente en el extranjero.

Liam Gunther de Calgary, Alberta, Canadá, tiene 49,000 seguidores en su cuenta @chufflord. Una publicación de video, con la canción de Etta James “At Last”, muestra su ritual matutino. Pasa sus manos por la cabecera de la cama, gira a la derecha y sonríe. En la siguiente toma, los objetos de su afecto están en la mesita de luz: toda su parafernalia para vapear, sus dispositivos y sus liquidos. “CÓMO DESPIERTAN LOS VAPORES”, se lee en mayúsculas. “¿TOMAS TU TELÉFONO O VAPEAS PRIMERO?” (Gunther también se negó a proporcionar una entrevista).

“Todas las reglas para las limitaciones al tabaco se escribieron antes que existieran las redes sociales”, dijo Dave Dobbins, director de operaciones de Truth Initiative, que aboga por una mayor regulación del tabaco. “Ni siquiera contemplaba las redes sociales”.

Es un agujero enorme, especialmente porque la ciencia sugiere cada vez más que los vapores de nicotina pueden dañar el cerebro de los usuarios jóvenes, y están sirviendo como una transición al tabaco real. Y más probable que los jóvenes comiencen a usar cigarrillos electrónicos cuando ven la publicidad en las redes sociales.

Algunos “influencers” usan el hashtag #nominors (no menores), que tiene más de 10,400 posteos y, en teoría, establece un límite. En la práctica, puede generar lo contrario y atraer tráfico de menores.

Solo el hashtag #vaping tiene más de nueve millones de posteos, con trucos de humo elaborados, sabores de liquidos electrónicos, modelos atractivos y elegantes dispositivos de vapeo.

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Mientras las agencias federales se ponen al día, los investigadores temen que sea muy, muy tarde.

En teoría, un par de reglas rigen el marketing. Independientemente de la plataforma, los anuncios de cigarillos electronicos no pueden incluir declaraciones demostrablemente falsas, incluidas las afirmaciones no comprobadas de que los dispositivos ayudan a las personas a dejar de fumar, un argumento que usan generalmente los fabricantes y aficionados al vapeo. Y en Internet, cualquier publicación de marketing debe incluir una declaración de advertencia que diga que la nicotina es adictiva.

Pero, en la práctica, estas restricciones significan poco, dijeron investigadores.

“Ha sido una especie de lucha libre para todos en las redes sociales con las empresas de vapeo”, dijo Linnea Laestadius, profesora asociada de política de salud de la Universidad de Wisconsin, que estudia el marketing de los cigarrillos electrónicos.

Las compañías prominentes de vapeo conocen las restricciones, dijo el doctor Robert Jackler, médico de la Universidad de Stanford que investiga la publicidad de cigarrillos tadicionales y electrónicos, lo que a menudo sugiere que vapear ayudará a los fumadores a dejar de fumar, sin ser explícitos.

“Anuncian que son útiles en la transición de los cigarrillos tradicionales a los productos de vapeo, a menudo con términos indirectos”, dijo Jackler. “Usan alternativas inteligentes, como  ‘cambiar’ o ‘alternativa’, sin decir, cambiar de o a qué”.

Ese es un problema. El factor más importante es que las reglas limitadas en torno a las redes sociales no han anticipado cómo funciona, precisamente, un servicio como Instagram.

Las grandes compañías ya no publican mucho: la cuenta de Juul ha estado cerrada durante casi un año y Myblu no ha publicado desde el pasado octubre. No necesitan hacerlo.

Los usuarios de Instagram a menudo confían más en los “influencers” que en las marcas, sugiere una investigación, y sus publicaciones son más efectivas para reclutar usuarios jóvenes. Los modelos son bonitos, delgados y perfectamente maquillados. Las cuentas más populares tienen decenas de miles de seguidores, visitas y “likes”.

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Es cierto que algunos son entusiastas independientes. Pero muchos tienen contratos con las principales compañías de vapeo, y reciben dinero o productos gratuitos a cambio de postear mensajes con un product en particular. Solo Juul ha reclutado a miles de personas influyentes, según una investigación realizada por el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes. (La compañía impugna esos hallazgos, diciendo que ha trabajado con menos de 10 adultos influyentes).

La FTC estipula que cualquier posteo con patrocinio corporativo debe revelar claramente esa relación. Pero eso rara vez ocurre de manera significativa.

Analizando una muestra aleatoria de 1,000 publicaciones de Instagram, Laestadius descubrió que menos del 10% de los influyentes respaldados por la industria resaltaron el patrocinio corporativo en sus publicaciones individuales. Muchos simplemente mencionan la relación en la biografía de su perfil.

Las autoridades federales ahora están tratando de tomar medidas enérgicas. Este Verano, la FDA y la FTC enviaron cartas de advertencia a cuatro compañías que, según dijeron, habían pagado a personas influyentes paa que hicieran mercadeo, pero no siguieron las pautas federales. Según la información proporcionada por la FDA, estas cartas son el primer paso para tomar medidas que podrían incluir sanciones financieras.

Sin embargo, muchos expertos dijeron que no está claro si estas agencias tienen el ancho de banda para hacer cumplir las reglas existentes, citando la cantidad de cuentas a seguir y el gran volumen de actividad. De hecho, desde que Juul cerró su cuenta, el número de publicaciones de Instagram con el hashtag de la compañía ha seguido aumentando. (Al momento de la publicación de esta historia había más de 624,000). Y ese es solo uno de los hashtags relevantes. Los vapeadores usan #vgod para compartir trucos, con 1,4 millones de posteos, y la cifra sigue creciendo. Hay 2.5 millones de posteos en #cloudchasing, muchos de las cuales se centran en trucos de vapeo, y alrededor de 783,000 en #improof.

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El gran volumen provoca otra serie de desafíos regulatorios.

Las empresas pueden rechazar esos posteos como algo separado de su estrategia de marketing, incluso si “encendieron el fuego y avivaron las llamas” de esa comunidad en línea, dijo Jackler.

Cuando se le preguntó sobre el marketing basado en influencers, Austin Finan, un vocero de Juul, dijo que el equipo de redes sociales de la compañía trabaja para encontrar “contenido inapropiado en las redes sociales” y eliminarlo de la plataforma.

“Estamos de acuerdo en que este tipo de posteos en redes sociales son un problema grave”, dijo.

Además, la Primera Enmienda hace que sea más difícil elaborar regulaciones en torno al marketing. Los carteles individuales tienen protecciones específicas de las que carecen las grandes empresas. Podrían tener más libertad, por ejemplo, para decir que los cigarrillos electrónicos los ayudaron a dejar de fumar, dijo Laestadius, que la cuenta de Juul no podría decir legalmente. (Los cigarrillos electrónicos no se han sometido al proceso de la FDA para ser aprobados como ayuda médica para dejar de fumar).

Un ejemplo, de Hannah, @__justpeachyy: “Vi cómo fumar destruyó la salud de mi familia, perdiendo vidas que deberían estar aquí hoy”, escribe en un posteo. “Cuando encontré una manera de dejar de fumar, todo lo que quería era cambiar más vidas y también ayudar a otros a dejar el hábito”.

Estos desafíos subrayan por qué funcionarios de salud y defensores contra el tabaquismo se están moviendo en otra dirección: a plataformas policiales en lugar de carteles al reclutar compañías tecnológicas como Facebook (que posee Instagram), Snapchat y TikTok para eliminar contenido que promueva el vapeo.

En octubre, la Asociación Médica Americana solicitó a Amazon, Microsoft, Instagram, Facebook y LinkedIn que impidieran las ventas de productos para vapear en sus plataformas. Matthew Myers, presidente de la Campaña para Niños Libres de Tabaco, dijo que su organización ha tenido “conversaciones constructivas” con Facebook e Instagram.

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Pero ninguna de esas compañías está legalmente obligada a hacer ningún cambio, y, históricamente, lo ha hecho solo ante la presión pública, señalaron Jackler y Laestadius.

“Es un entorno realmente complicado. No es tan definido como el de las tabacaleras”, dijo Laestadius. “Es una combinación de las grandes compañías de Internet y los productos, y nuestro sistema legal aún no está diseñado para manejar esto”.

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Después de comprarlo durante los últimos cinco años, este es el primer intento de Jones de hacer su propio e-líquido para vapear. Jones, de 32 años, quiere estar preparada en caso de que se prohíba la venta de los e-líquidos que utiliza para evitar los cigarrillos.

“Aunque no he tocado un cigarrillo en cinco años, la tentación siempre está ahí. Es fácil ir a comprar un paquete. Y no quiero hacerlo”, dijo. “La única alternativa si hay una prohibición es intentar crear el producto yo misma en casa”.

A medida que más estados, ciudades e incluso el gobierno federal consideran la prohibición de la nicotina con sabores, miles de vapeadores como Jones se unen a grupos de redes sociales y sitios web para aprender a fabricar e-líquidos en casa.

Los usuarios en los foros —muchos de los cuales han mezclado sus propios e-líquidos durante años— describen el proceso como simple, divertido, barato y, con las precauciones adecuadas, seguro. Pero si no se hace con cuidado, la fabricación de líquidos electrónicos en el hogar puede presentar riesgos, incluyendo la exposición accidental a altas dosis de nicotina líquida, el uso de sabores peligrosos a base de aceite y la posible contaminación del producto.

“Permitir que la gente mezcle su propio líquido para los cigarrillos electrónicos es una locura. Se trata de sustancias químicas muy tóxicas”, señaló , profesor de medicina y director del Centro de Investigación y Educación para el Control del Tabaco de la Universidad de California en San Francisco. “Si te cae un poco de nicotina en la piel, puedes acabar en el hospital”.

Pero el , profesor de ciencias de la salud comunitaria de la , apuntó que se pueden producir líquidos para el vapeo de manera segura en casa, buscando consejo de otros vapeadores y siguiendo algunas medidas de seguridad, como usar guantes y gafas protectoras.

A Siegel le preocupa, sin embargo, el riesgo de los productos contaminados, ya que algunas personas utilizan las prohibiciones como una oportunidad para hacer sus propios brebajes a bajo precio y venderlos en el mercado negro.

“¿Quién sabe lo que van a meter ahí?” dijo Siegel. “Esto es lo que sucede cuando se utiliza la prohibición para regular. Lo que realmente se necesita es una regulación real de estos productos para tratar de hacerlos lo más seguros posible”.

Michigan, Massachusetts, Nueva York, Utah y Rhode Island han aprobado normas de emergencia para restringir la venta de cigarrillos electrónicos en respuesta al reciente brote de enfermedades relacionadas con el vapeo que, hasta el 5 de noviembre, y había matado a 39, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En un avance potencialmente significativo, los CDC dijeron el 8 de noviembre que habían identificado una entre el misterioso brote y el acetato de vitamina E, un ingrediente que a veces se agrega a los productos de vapeo a base de marihuana.

Otras 220 localidades, incluyendo a San Francisco y  , han aprobado restricciones en la venta de productos de tabaco con sabores, de acuerdo con la . No se han dado a conocer los detalles de la prohibición federal prevista.

Tras una serie de nuevas prohibiciones en septiembre, un foro de Reddit sobre cómo hacer líquido electrónico registró un aumento en el número de miembros, según informó el moderador del grupo. El número diario de nuevos suscriptores se había mantenido por mucho tiempo en unos 30; ese número aumentó a 336 nuevos suscriptores en un solo día, seguido por más de 200 al día siguiente, y se mantuvo alto durante todo el mes.

El grupo cuenta ahora con más de 52.500 miembros que comparten recetas de sabores como el de galleta con chocolate blanco, hablan sobre cómo hacer una sandía que no sepa “jabonosa” y piden consejos sobre cómo almacenar los ingredientes de forma segura. Miles de recetas de e-líquidos en otros tantos sabores se pueden encontrar en estos foros y en otros lugares de Internet.

Mike Olson, un residente de Illinois, ha almacenado un suministro para varios años de nicotina altamente concentrada porque le preocupa que se prohíba la venta de sabores para el vapeo. Dijo que usa guantes y gafas de seguridad al manipularla y que la guarda en la parte superior de un closet para mantenerla alejada de sus perros.

Pero no todo el mundo es tan escrupuloso con la seguridad. Un miembro del grupo Reddit, por ejemplo, publicó que se había rociado accidentalmente nicotina líquida en los ojos al extraerla de un frasco con una jeringa. Escribió que los ojos le ardían y pronto se pusieron de color rojo brillante, y que los lavaba constantemente. Otros miembros respondieron con advertencias sobre el uso de equipo de protección.

Los centros de control de envenenamiento han recibido sobre la exposición a dispositivos del e-cigarrillo y la nicotina líquida en lo que va del año, hasta el 30 de septiembre, según la American Association of Poison Control Centers. Un 50% de las llamadas son para .

Muchos de los riesgos del vapeo hecho en casa también se aplican a los productos comerciales. Por ejemplo, no se ha establecido la seguridad de la inhalación de aromas a comida, ni siquiera en los e-líquidos fabricados comercialmente. La Asociación de Fabricantes de Sabores y Extractos certifica los líquidos saborizados por su seguridad, pero sólo cuando se utilizan en alimentos, dijo John B. Hallagan, asesor principal de la industria.

Pero la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) regula hasta cierto punto los productos comerciales de vapeo. Y aunque los críticos dicen que la regulación ha sido inadecuada, la agencia ha llevado a cabo miles de inspecciones de fabricantes y minoristas de e-cigarrillos. Los líquidos electrónicos hechos en casa para uso personal no están bajo la jurisdicción de la FDA.

Alex Clark, director ejecutivo de la Consumer Advocates for Smoke-Free Alternatives Association (CASAA), señaló que planea advertir a los más de 200,000 miembros de la organización sin fines de lucro sobre los peligros de fabricar estos líquidos en casa.

Clark señala que las personas no deben usar sabores que se encuentran en las panaderías de las tiendas de comestibles, como el aceite de menta y el extracto de limón, porque calentarlos e inhalarlos puede causar neumonía lipoide, que es potencialmente mortal.

Aunque sea la primera vez que lo hace por su cuenta, Danielle Jones puede tener mejor acceso que muchos a consejos sobre cómo hacer líquidos electrónicos de forma segura en casa. Trabaja para una compañía que fabrica la mecha de algodón utilizada en los dispositivos de vapeo, se sienta en la junta directiva de CASAA y presenta un programa en vivo en YouTube sobre el vapeo.

Jones quiere que el proceso sea lo más sencillo posible.

Compró en línea la nicotina sin sabor que ya había sido mezclada con aditivos y diluida a la concentración deseada. Todo lo que tiene que hacer es añadir los sabores, también comprados por internet.

“Esto es complicado”, dice Jones al consultar la receta de Nerd Lyfe, que requiere una mezcla de cinco sabores: Dragonfruit, Marshmallow, Rainbow Drops, Red Licorice y Sweet and Tart. Con su cabello gris retirado de los ojos y recogido en un moño suelto, Jones abre cada frasco y saca cuidadosamente unas gotitas a la vez.

Luego viene la nicotina, que parece una jarra de gasolina de plástico del tamaño de una muñeca. Al despegar la etiqueta, se le pega un poco a los dedos. Pero eso no le preocupa: “Este igual que la que hay en el mercado, y la tengo en mis dedos todo el tiempo”.

El proceso le toma a Jones unos 15 minutos, y la solución está lista para empezar a funcionar. Sale al jardín, le da a la botella un batido final y pone un poco en su iridiscente aparato púrpura.

Inhala con fuerza y grandes nubes de vapor salen por su nariz y su boca. El aire huele dulce, como a caramelo. Es como si hubiera inhalado una caja de Nerds.

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Como toxicóloga en la Universidad de North Carolina en Chapel Hill, Jaspers ha estudiado por más de 20 años los efectos en la salud de muchas sustancias que pueden inhalarse. Siete de esos años se enfocaron en la investigación de los cigarrillos electrónicos. Había estado leyendo artículos académicos sobre casos de pacientes con síntomas similares a los observados desde 2016.

Sin embargo, su “distancia académica” se quebró este verano cuando recibió la noticia de la primera muerte relacionada con el vapeo. Para Jaspers, que tiene dos hijos, eso fue un “antes y un después”.

“Es diferente cuando uno lee sobre esto en la literatura y de una forma más anónima en lugar de verlos [adolescentes con respiradores] en la televisión”, comentó. “Afecta a nivel personal”.

Desde entonces, Jaspers ha escrito sobre los peligros potenciales asociados con el vapeo. La médica cree que la noción común de comparar los cigarrillos electrónicos con los tradicionales es una analogía desproporcionada, porque los productos para vapear exponen a los consumidores a productos químicos de una manera fundamentalmente diferente.

-Usted ha dicho que mucha gente se apresuró a inferir que los cigarrillos electrónicos eran más sanos que los tradicionales. ¿Estaban equivocados?

-Siempre digo que desde el principio fue una comparación incorrecta. Realmente no hay, al menos que yo sepa, ningún producto de consumo que, si se usa de acuerdo con sus instrucciones, sea más tóxico que los cigarrillos tradicionales. Punto. Por lo tanto, encontrar algo que sea más insalubre que estos cigarrillos, sería difícil simplemente por el nivel de toxicidad del tabaco.

Cuando piensas en los cigarrillos tradicionales, estás viendo la inhalación de una mezcla causada por la combustión de plantas de tabaco y otras sustancias químicas. Mientras que, en los cigarrillos electrónicos, estás aspirando el vapor de un líquido. Por definición, es una exposición muy distinta. ¿Compararías fumar un cigarrillo con fumar crack? No. Porque sabemos que son muy diferentes.

Esta entrevista fue editada por razones de extensión y claridad.

-Usted habló sobre cómo algunos de los ingredientes en los líquidos electrónicos (e-líquidos) pueden convertirse en químicos tóxicos cuando se vaporizan. ¿Qué son estos químicos?

-La gran mayoría de estos productos de vapeo contienen lo que llamamos compuestos base. Eso es propilenglicol y glicerina vegetal. Y cuando se calientan a cierta temperatura, se producen compuestos como la acroleína, el formaldehído, los aldehídos ácidos. Todos estos son químicos que sabemos que son tóxicos cuando se inhalan. El hecho de que no están en el líquido base no significa que eventualmente los pulmones no estarán expuestos a ellos.

-El cigarrillo electrónico Juul ha sido objeto de mucho escrutinio en parte debido a su popularidad entre los jóvenes. ¿En qué se diferencia de las versiones anteriores de cigarrillos electrónicos?

Aquí es donde se pone un poco complicada la cosa. La nicotina regular en un cigarrillo viene en forma de base libre, lo que significa que tiene un alto componente alcalino. Eso es muy irritante para la parte posterior de la garganta. Por lo tanto, solo puedes consumir una cantidad limitada.

Lo que hizo Juul fue básicamente usar una sal de nicotina en forma de ácido benzoico. Entonces, redujeron el pH a algo mucho más neutro, mucho más tolerable para alguien que nunca ha fumado. Juul encontró una manera de hacer que la nicotina fuera mucho más apetecible y, como consecuencia, aumentaron la concentración de nicotina.

-Muchas de las lesiones pulmonares reportadas por funcionarios federales de salud se han asociado con personas que estaban consumiendo THC, el ingrediente psicoactivo de la marihuana. Pero usted observa en su editorial que la marihuana tradicional no ha provocado ninguna de estas lesiones. ¿El problema es en la forma en que se consume el THC?

Posiblemente. Creo que algunas de las cosas que ahora se están revisando son los productos de THC piratas que probablemente tienen contaminantes como la vitamina E y algunos otros aceites e incluso pesticidas. Entonces, todo esto pone de relieve el problema mayor: nada de esto está rigurosamente regulado.

Es lamentable que haya tenido que surgir una crisis para resaltar el problema, pero está acelerando los estudios y, con suerte, alguna regulación. No va a ser una sola sustancia química que cause todas estas hospitalizaciones. No va a ser tan simple.

– ¿Está de acuerdo con algunos funcionarios federales y estatales que están exigiendo una prohibición de los productos para vapear?

Hay ciertos compuestos aromatizantes que nunca deberían estar en ningún líquido electrónico. Sabemos que son peligrosos. Sabemos que causan irritación. Sabemos que causan toxicidad. No deben permitirse en ningún cigarrillo electrónico, en ningún dispositivo de vapeo con sabor, o producto para vapear.

Pero primero necesitamos controlar esta crisis. Lo que no se hizo al principio fue respaldar la afirmación de que [los productos de vapeo] son ​​seguros, o más seguros, con estudios de control reales. Entonces, tenemos que retroceder.

– ¿Cuáles son las lecciones que la comunidad científica y la sociedad en general pueden aprender de esta crisis?

Hay que mantener una mente abierta frente a cosas inesperadas. Esto tomó a la gente por sorpresa. Si hay algo nuevo, que se pone de moda, hay que echarle una mirada muy cuidadosa.

También necesitamos educar a los servicios sanitarios y proveedores de atención médica para que hagan las preguntas correctas. Cuando le preguntas a un joven de 16 años que usa Juul: “¿Consumes productos de tabaco o nicotina”?, te van a contestar que “no”, porque ese no es el lenguaje que usan. Ellos solo saben que usan Juul.

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La industria del vapeo está bajo escrutinio mientras más personas se enferman con una misteriosa enfermedad respiratoria relacionada con el uso de cigarrillos electrónicos. Funcionarios de salud están investigando casi 1,500 casos en 49 estados y el Distrito de Columbia, incluidas 33 muertes. En California, más de 135 residentes se enfermaron, de los cuales al menos tres murieron, según el Departamento de Salud Pública estatal.

Aunque no está claro qué causa exactamente la enfermedad, oficiales de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) dijeron que la mayoría de los pacientes usaban productos que contenían THC, el principal componente psicoactivo de la marihuana, particularmente productos obtenidos en la calle, de amigos o familiares, o de traficantes de drogas.

En Los Ángeles, algunos propietarios de tiendas culpan de las enfermedades del vapeo a los productos y dispositivos no probados que se venden a los consumidores en el mercado negro, a pesar que algunos de ellos mismos son parte de esa cadena de distribución.

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