La m煤sica triunfal suena mientras pacientes con c谩ncer van de campamento, hacen jardiner铆a y ven fuegos artificiales en , una combinaci贸n de inmunoterapias para tratar el melanoma metast谩sico y el c谩ncer de pulm贸n. Los , un medicamento para tratar la psoriasis en placas y otras enfermedades, muestran a los pacientes buceando y andando en bicicleta, mostrando sus codos libres de erupciones.
Las personas con diabetes tipo 2 bailan y cantan alrededor de sus cub铆culos en la oficina, . Ahora, los medicamentos se lanzan con el respaldo de celebridades: 驴no querr铆as probar , el tratamiento para migra帽as que respalda Lady Gaga?
Los anuncios de medicamentos han sido omnipresentes en la televisi贸n desde finales de la d茅cada de 1990 y se han extendido a internet y las redes sociales. Estados Unidos y Nueva Zelanda son los 煤nicos pa铆ses que permiten legalmente la publicidad farmac茅utica directa al consumidor. (La Uni贸n Europea cuando la publicaci贸n de Instagram de Lady Gaga promocionando el medicamento para migra帽as fue visible en el continente, se帽alando que violaba de manera flagrante su prohibici贸n de la publicidad directa al consumidor).
Los fabricantes han gastado m谩s de en anuncios en los 煤ltimos a帽os. En 2023, que m谩s gastaron en publicidad televisiva fueron empresas farmac茅uticas.
Este tipo de promoci贸n estuvo prohibida hasta 1997, cuando la Administraci贸n de Drogas y Alimentos (FDA) permiti贸 a rega帽adientes los anuncios farmac茅uticos en televisi贸n, siempre que ofrecieran un recuento preciso de los verdaderos beneficios y riesgos de un medicamento, incluyendo una lista de posibles efectos secundarios.
Con esas salvaguardas, pocos pensaron que la publicidad se afianzar铆a. Pero la FDA farmac茅utica, que invent贸 una nueva forma de arte: encontrar maneras de hacer que sus productos parecieran tratamientos imprescindibles llenos de esperanza, minimizando a menudo la eficacia mediocre y los riesgos.
Un estudio de 2023 encontr贸 que, entre los medicamentos m谩s vendidos, aquellos con los tend铆an a gastar m谩s en publicidad dirigida a los pacientes que a los m茅dicos.
鈥淢e preocupa que la publicidad directa al consumidor pueda usarse para impulsar la demanda de medicamentos marginalmente efectivos o de medicamentos con alternativas m谩s asequibles o m谩s rentables鈥�, dijo el autor del estudio, Michael DiStefano, profesor de farmacolog铆a cl铆nica en la Universidad de Colorado, en un correo electr贸nico.
De hecho, m谩s del 50% de lo que Medicare gast贸 en medicamentos entre 2016 y 2018 fue en medicamentos que se anunciaron. La mitad de los que la administraci贸n de Joe Biden-Kamala Harris apunt贸 para la de medicamentos este a帽o est谩n entre los medicamentos con mayor gasto en publicidad directa al consumidor.
En los 煤ltimos a帽os, el gobierno ha intentado asegurarse de que la publicidad de medicamentos con receta ofrezca una imagen m谩s precisa y f谩cilmente comprensible de los beneficios y da帽os.
Pero los resultados han sido decepcionantes. Cuando la administraci贸n del presidente Donald Trump intent贸 que las compa帽铆as farmac茅uticas incluyeran el precio de cualquier tratamiento que costara m谩s de $35 en los anuncios de televisi贸n, la industria lo , argumentando que el mandato violaba los derechos de la Primera Enmienda de los fabricantes de medicamentos. .
En noviembre pasado, la que exigen que los comerciales den a los consumidores una 鈥渋mpresi贸n general no enga帽osa sobre el medicamento publicitado鈥�. La agencia declar贸 que la informaci贸n deb铆a presentarse de manera 鈥渃lara, conspicua y neutral鈥�. Los anuncios deben evitar 鈥渆lementos audiovisuales que puedan interferir con la comprensi贸n del consumidor鈥� y 鈥渓a informaci贸n textual debe presentarse de una manera que sea f谩cil de leer鈥�.
Pero el lenguaje es decepcionantemente vago: 驴qu茅 significan 鈥渘eutral鈥� y 鈥渘o enga帽oso鈥�? 驴Incluyen los elementos audiovisuales prohibidos a personas caminando o bailando? 驴Con qu茅 rapidez o lentitud pueden las leyendas que enumeran las reacciones adversas cruzar tu pantalla? No hay una fuerza policial de la FDA para decidir c贸mo debe interpretarse el lenguaje.
(En respuesta a un pedido de entrevista, la agencia envi贸 un largo correo electr贸nico).
Dijeron que los anuncios no se revisan antes de su emisi贸n a menos que los fabricantes los presenten voluntariamente porque es 鈥渞esponsabilidad de los fabricantes de medicamentos asegurarse de que cumplen鈥�. 驴C贸mo detectan los anuncios que no cumplen? A menudo, a trav茅s de quejas de los consumidores o cuando un miembro del personal de la agencia ve un stand con informaci贸n enga帽osa en una conferencia, dec铆a el correo electr贸nico.
Dentro del brazo de supervisi贸n de la FDA, la Rama de Publicidad y Etiquetado Promocional, 鈥渁ctualmente hay nueve empleados a tiempo completo, y un peque帽o porcentaje de su trabajo incluye la revisi贸n de comunicaciones promocionales dirigidas al consumidor, as铆 como otras actividades鈥�, seg煤n el correo electr贸nico de la agencia.
Si se determina que los anuncios no cumplen, la FDA puede notificar al fabricante envi谩ndole una 鈥渃arta sin t铆tulo o de advertencia鈥�.
De 2019 a 2024, envi贸 solo 32.
La FDA lanz贸 el para ayudar a los m茅dicos a reconocer promociones falsas y enga帽osas dirigidas a ellos. Cre贸 un con estudios de casos y les dio a los m茅dicos una forma f谩cil de denunciar abusos, llamando al 855-RX-BADAD. Pero es demasiado pronto para decir si los m茅dicos, que tambi茅n desprecian esos anuncios, usar谩n la l铆nea directa, y la agencia est谩 terriblemente mal equipada para monitorearla.
La FDA tambi茅n ha creado un sitio paralelo destinado a ense帽ar a los consumidores a discernir mejor si un anuncio sigue las reglas y a ayudarlos a ver si un medicamento es 鈥渁decuado para usted鈥�. Sin embargo, eso requiere un que la mayor铆a de la gente no tiene.
La Comisi贸n Federal de Comercio, que supervisa los anuncios en otros sectores, desde la banca hasta las lentes de contacto, es para detener a aquellos que considera enga帽osos o fraudulentos. En los 煤ltimos a帽os, 诲别尘补苍诲贸 para prevenir afirmaciones infundadas sobre para la artritis e informaci贸n sobre algunos planes de seguro de salud.
Pero no tiene jurisdicci贸n sobre la publicidad de medicamentos dirigida al consumidor, dijo un vocero de la comisi贸n.
En el pasado lejano, cuando a la mayor铆a de las curas las vend铆an los vendedores de 鈥渁ceite de serpiente鈥�, el psic贸logo del siglo XIX despreciaba 鈥渓a abominaci贸n de la publicidad m茅dica鈥� y escrib铆a que 鈥渓os autores de estos anuncios deber铆an ser tratados como enemigos p煤blicos y no mostrarles misericordia鈥�.
A medida que la comprensi贸n cient铆fica ha madurado, y los medicamentos de hoy han aliviado el sufrimiento e incluso salvado vidas, es necesario un enfoque m谩s matizado.
El sentido com煤n y el tipo de est谩ndar de veracidad en la publicidad que se aplica en otros sectores podr铆an ser un primer paso adecuado. Por ejemplo, anuncios que prometen a los pacientes con c谩nceres avanzados 鈥渦na oportunidad de vivir m谩s tiempo鈥�.
Un anuncio m谩s honesto podr铆a decir que los estudios son equ铆vocos o, como escribi贸 en una columna de opini贸n el viudo de una paciente atra铆da por uno de estos anuncios: 鈥渦na oportunidad remota para las personas con c谩ncer de pulm贸n avanzado de vivir solo unos pocos meses m谩s鈥�. Y probablemente no estar谩n caminando o yendo a la playa durante ese tiempo.
Con un poco de sentido com煤n, la aplicaci贸n de la veracidad en la publicidad, muchos de los anuncios desaparecer铆an. El correo electr贸nico de la FDA inform贸 que est谩 trabajando con el Instituto de Pol铆tica de Salud Duke-Margolis y otros para ayudar a 鈥渄esarrollar a煤n m谩s鈥� sus pol铆ticas y documentos de orientaci贸n.
, profesor de pol铆tica de salud en la Escuela de Salud P煤blica Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, propone que, al menos, los anuncios de medicamentos deber铆an estar obligados a presentar advertencias prominentes sobre los riesgos, como las que aparecen en los paquetes de cigarrillos. 鈥淪i lo ves en televisi贸n o en las redes sociales, probablemente no sea tan bueno como otra cosa鈥�, agreg贸. O al menos m谩s caro.
Habr铆a que recordar que los anuncios de cigarrillos en los medios eran omnipresentes antes de que los prohibiera una ley del Congreso que entr贸 en vigencia en 1971, porque se encontr贸 que promov铆an un producto peligroso.
S铆, es un caso m谩s dif铆cil de argumentar con la publicidad de productos farmac茅uticos, algunos de los cuales perjudican a muchas personas con sus efectos secundarios (y costos), pero ciertamente pueden ayudar mucho a otros.
驴No podr铆a alguien en la pol铆tica hacer desaparecer estos interminables anuncios de medicamentos, como ha ocurrido en casi todos los dem谩s pa铆ses desarrollados? Las compa帽铆as incitando a los pacientes a 鈥減reguntar a su m茅dico鈥� por medicamentos que tal vez no necesiten no se trata solo de veracidad en la publicidad o de romper presupuestos gubernamentales y personales. Es una cuesti贸n de salud p煤blica.