El 11 de enero, la Cl铆nica Cleveland de Weston, en el sur de la Florida, estaba tratando a 80 pacientes con covid-19, 10 veces m谩s que a fines diciembre. Casi la mitad fueron hospitalizados 鈥嬧�媝or otras razones m茅dicas.
El aumento impulsado por la extremadamente infecciosa variante omicron abrum贸 al hospital de 206 camas: ahora tiene 250. El aumento de casos se produjo cuando el hospital ya enfrentaba una grave escasez de personal, con enfermeras y otros cuidadores ausentes por covid.
El desaf铆o es encontrar espacio para tratar de manera segura a todos los pacientes con covid mientras se mantiene a salvo al personal y al resto de los pacientes, explic贸 el doctor Scott Ross, director m茅dico.
鈥淣o es un problema de PPE鈥�, dijo, refiri茅ndose a los equipos de protecci贸n personal como m谩scaras, 鈥渘i un problema de ox铆geno, o de ventiladores. Es un problema de volumen y de asegurarnos de tener suficientes camas y cuidadores para los pacientes鈥�.
A nivel nacional, los casos de covid y las hospitalizaciones est谩n en sus desde que comenz贸 la pandemia. Sin embargo, a diferencia de los aumentos repentinos anteriores por covid, una gran parte de los pacientes con covid llegan al hospital por otras razones.
Las infecciones est谩n exacerbando algunas condiciones m茅dicas y dificultando la reducci贸n de la propagaci贸n de covid dentro de las paredes del hospital, especialmente porque los pacientes se presentan en etapas m谩s tempranas y m谩s infecciosas de la enfermedad.
Aunque la variante omicron generalmente produce casos m谩s leves, agregar la gran cantidad de estas hospitalizaciones 鈥渋ncidentales鈥� a las causadas directamente por covid podr铆a ser un punto de inflexi贸n para un sistema de atenci贸n m茅dica que tambalea a medida que contin煤a la batalla contra la pandemia.
El aumento de las tasas de covid en la comunidad tambi茅n se traduce en un aumento de las infecciones entre los trabajadores de salud, lo que desequlibra m谩s al ya abrumado sistema.
Los funcionarios y el personal de 13 sistemas hospitalarios de todo el pa铆s dijeron que la atenci贸n de pacientes infectados que necesitan otros servicios m茅dicos es un desaf铆o y, a veces, requiere protocolos diferentes.
El doctor Robert Jansen, director m茅dico de Grady Health System, en Atlanta, Georgia, dijo que la tasa de infecci贸n en su comunidad no ten铆a precedentes. Grady Memorial Hospital pas贸 de 18 pacientes con covid el 1 de diciembre a 259 la semana del 3 de enero.
Aproximadamente del 80% al 90% de esos pacientes tienen covid como su diagn贸stico principal o tienen una condici贸n de salud, como enfermedad de c茅lulas falciformes o insuficiencia card铆aca, que ha empeorado por covid, dijo Jansen.
Aunque menos de sus pacientes han desarrollado neumon铆a causada por covid que durante los picos m谩s importantes a principios del a帽o pasado, los l铆deres de Grady est谩n lidiando con un gran n煤mero de trabajadores de salud con covid. En un momento, dijo Jansen, 100 enfermeras y otros 50 miembros del personal estaban ausentes por enfermedad.
En uno de los sistemas hospitalarios m谩s grandes de Nueva Jersey, Atlantic Health System, donde aproximadamente la mitad de los pacientes con covid ingresaron por otras razones, no todos aquellos con covid incidental pueden trasladarse a las salas de covid, dijo el director ejecutivo . Necesitan servicios especializados para sus otras afecciones, por lo que el personal del hospital toma precauciones especiales, como usar PPE de mayor nivel cuando trata a pacientes con covid en lugares como un ala card铆aca.
En el Hospital Jackson Memorial de Miami, donde aproximadamente la mitad de los pacientes con covid est谩n all铆 principalmente por otros motivos de salud, a todos los pacientes internados鈥嬧�� por covid, ya sea que tengan s铆ntomas o no, se los trata en una parte del hospital reservada para pacientes con la infecci贸n, dijo el doctor Hany Atallah, director m茅dico.
Independientemente de si los pacientes son admitidos por covid, o con covid, a煤n ponen a prueba la capacidad del hospital para operar, dijo el , jefe de incidentes de la Fuerza de Tareas Metropolitana contra la Pandemia de St. Louis, una colaboraci贸n de los sistemas de atenci贸n m茅dica m谩s grandes del 谩rea. Estim贸 que del 80% al 90% de los pacientes en los hospitales de la regi贸n est谩n ah铆 por covid.
En Weston, Florida, la Cl铆nica Cleveland tambi茅n est谩 teniendo dificultades para dar de alta a los pacientes con covid en hogares de adultos mayores o centros de rehabilitaci贸n porque muchos lugares no pueden atender a m谩s pacientes con covid, dijo Ross.
El hospital tambi茅n est谩 teniendo dificultades para enviar a los pacientes a casa, por temor a que pongan en riesgo a las personas con las que viven.
Todo esto significa que hay una raz贸n por la que los hospitales les dicen a las personas que se mantengan alejadas de la sala de emergencias a menos que sea realmente una emergencia, dijo el , m茅dico de emergencias en el Brigham and Women鈥檚 Hospital de Boston.
La gran cantidad de pacientes que se presentan y no saben que tienen covid durante este aumento aterrador, dijo Faust. A medida que llegan m谩s casos incidentales a los hospitales, representan un mayor riesgo para el personal y otros pacientes del hospital porque generalmente se encuentran en una etapa m谩s contagiosa de la enfermedad, antes de que comiencen los s铆ntomas, dijo Faust.
En las anteriores oleadas de covid, las personas estaban siendo hospitalizadas en las fases media y posterior de la enfermedad.
En el an谩lisis de de Faust, el 7 de enero mostr贸 el segundo n煤mero m谩s alto de casos de covid de 鈥渋nicio en el hospital鈥� desde que comenz贸 la pandemia. Pero estos datos representan solo a las personas que estuvieron en el hospital durante 14 d铆as antes de dar positivo por covid, dijo Faust, por lo que es probable que se haya subestimado.
Una serie de investigaci贸n de KHN revel贸 m煤ltiples lagunas en la supervisi贸n del gobierno al responsabilizar a los hospitales por las altas tasas de pacientes con covid que fueron diagnosticados al ser admitidos, incluido que los sistemas de informes federales no registran p煤blicamente los casos de covid contra铆dos en hospitales.
鈥淟as personas en el hospital son vulnerables por muchas razones鈥�, dijo el , especialista en enfermedades infecciosas en Memphis, Tennessee. 鈥淭odas sus enfermedades subyacentes existentes con m煤ltiples condiciones m茅dicas, todo eso los pone en un riesgo mucho mayor鈥�.
La sala de emergencias en particular es una zona de peligro potencial en medio de la actual avalancha de casos, agreg贸 Garza. Recomend贸 que los pacientes usen m谩scaras de alta calidad, como una KN95 o un respirador N95. Seg煤n The Washington Post, los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) est谩n sopesando si recomendar que todos los estadounidenses utilicen estas m谩scaras durante la crisis de omicron.
鈥淓s f铆sica y matem谩ticas鈥�, explic贸 Garza. 鈥淪i tienes mucha gente concentrada en un 谩rea y una carga viral alta, la probabilidad de que te expongas a algo as铆 si no llevas la protecci贸n adecuada es mucho mayor鈥�.
Si los pacientes no pueden tolerar una N95 durante todo un d铆a, Faust dice que deben usarlas cuando est谩n en contacto con el personal del hospital, los visitantes u otros pacientes.
El , m茅dico de medicina de emergencia del sistema de Servicios de Salud Samaritan de Oregon, dijo que debido a la escasez de enfermeras, m谩s pacientes se agrupan en habitaciones de hospital. Esto aumenta su riesgo de infecci贸n.
El , becario de enfermedades infecciosas en Stanford, cree que todos los trabajadores de salud deber铆an tener el mandato de usar N95 para cada interacci贸n con el paciente, no solo m谩scaras quir煤rgicas, considerando el aumento en el riesgo de exposici贸n a covid.
Pero en ausencia de mandatos de m谩scaras de mayor calidad para el personal, recomend贸 que los pacientes pidan a sus proveedores que usen un N95.
鈥溌縋or qu茅 deber铆amos responsabilizar a los pacientes para que se protejan de los trabajadores de salud?鈥�, se pregunt贸. 鈥淓s tan equivocado鈥�.
Es posible que algunos trabajadores del hospital no sepan que se est谩n enfermando e infectando. E incluso si lo saben, en algunos estados, incluidos Rhode Island y California, los que no presentan s铆ntomas pueden ser llamados a trabajar nuevamente debido a la escasez de personal.
A Faust le gustar铆a ver una actualizaci贸n de la capacidad de prueba para los trabajadores de salud y otros miembros del personal.
En Stanford, se recomiendan las pruebas peri贸dicas, dijo Karan, y est谩n disponibles para el personal. Pero esa es una excepci贸n a la regla: Jain dijo que algunos hospitales se han resistido a las pruebas de rutina del personal, tanto por la fuga de recursos del laboratorio como por los posibles resultados.
鈥淟os hospitales no quieren saber鈥�, dijo. 鈥淪implemente no tenemos el personal鈥�.