La del presidente Joe Biden de cancelar la deuda estudiantil por los primeros $10,000 adeudados en pr茅stamos universitarios federales ha generado un debate sobre la equidad de estos programas de pr茅stamos.
En , poco m谩s de la mitad de los estadounidenses encuestados apoyaron que se condonara la deuda universitaria, pero el 82% dijo que el mejor enfoque ser铆a hacer que fuera m谩s asequible.
Sin embargo, poca atenci贸n p煤blica se ha centrado en lo que es, al menos estad铆sticamente, una crisis de deuda m谩s grande y m谩s amplia: se estima que 100 millones de personas, o el 41% de todos los adultos del pa铆s, tienen deudas de atenci贸n m茅dica, en comparaci贸n con 42 millones con .
Los millones bajo el peso de la deuda m茅dica merecen ayuda, tanto porque la deuda m茅dica es una forma excepcionalmente injusta de pr茅stamos depredadores como por sus efectos devastadores en las familias estadounidenses.
A diferencia de la matr铆cula universitaria u otros tipos de deudas, los desembolsos por tratamientos m茅dicos generalmente no son algo que se pueda considerar por adelantado, y decidir si asumir o no. Es algo que impone la enfermedad, el accidente y la mala suerte.
Por lo general, el tratamiento m茅dico no tiene un precio inicial predecible y no hay un l铆mite en lo que se puede llegar a deber. Y, dados los costos de nuestro sistema de salud, la cantidad puede ser mayor que el valor de la propia vivienda si la atenci贸n incluye una hospitalizaci贸n.
Cuando lleg贸 el momento de que mis hijos eligieran una universidad, sab铆a de antemano casi exactamente lo que costar铆a. Podr铆amos decidir cu谩l de las diferentes matr铆culas 鈥渧al铆a la pena鈥�. Hicimos un plan para pagar la cantidad usando cuentas bancarias, dinero ahorrado en fondos universitarios, algo de ayuda financiera, un trabajo de estudiante y algo de dinero prestado por un abuelo. (S铆, ten铆amos suficientes recursos para tomar una decisi贸n financiera segura).
Las deudas educativas son completamente diferentes de las contra铆das en la atenci贸n de salud. En un caso descripto por KHN, los padres de mellizos, que nacieron a las 30 semanas, enfrentaron gastos de bolsillo de alrededor de $80,000 derivados de cargos en cuidados intensivos neonatales y otros cuidados que el seguro no cubr铆a.
En otro caso, una pareja termin贸 debiendo $250,000 cuando uno de los c贸nyuges fue a la sala de emergencias con una obstrucci贸n intestinal que requiri贸 m煤ltiples cirug铆as. Tuvieron que declararse en quiebra y perdieron su casa.
Incluso las facturas m谩s peque帽as destruyen el historial de cr茅dito, y estos costos llevan a la p茅rdida del dinero de la jubilaci贸n, a tener que tomar un segundo trabajo. En las encuestas, la mitad de los adultos en el pa铆s dicen que para pagar una factura m茅dica inesperada de $500.
Al 鈥渁sumir鈥� una deuda m茅dica, los pacientes firman solo el tipo de acuerdo financiero vago que se ha vuelto omnipresente en la atenci贸n m茅dica estadounidense: 鈥淓stoy de acuerdo en pagar los cargos que mi seguro no cubre鈥�, presentado en una pila de formularios para firmar en la sala de emergencias o el consultorio de un m茅dico.
Pero nadie puede considerar completamente las opciones, o decir 鈥渘o鈥� a la atenci贸n, mientras siente dolor o angustia m茅dica.
La deuda estudiantil causa dificultades porque afecta a las personas que acaban de comenzar una carrera, con ingresos en la parte inferior de la escala salarial, oblig谩ndolos a retrasar opciones de vida, como comprar una casa o formar una familia.
Pero la deuda m茅dica a menudo viene con todo eso m谩s problemas m茅dicos: en una encuesta de KFF, una de cada 7 personas con deudas de atenci贸n m茅dica dijeron que un proveedor les hab铆a negado la atenci贸n debido a facturas impagas. A veces, una cuenta de tan solo puede convertirse en una pesadilla si termina en una agencia de cobros.
El gobierno federal ya est谩 interviniendo para ayudar con los pr茅stamos estudiantiles. Ha frenado los pagos de la deuda estudiantil durante la pandemia, y la administraci贸n Biden ha anunciado que perdonar谩 la deuda estudiantil de del sector p煤blico.
A fines del a帽o pasado, el Departamento de Educaci贸n anunci贸 que ya no contratar铆a a cobradores de deudas externos, sino que se ocupar铆a de los incumplimientos de pago de pr茅stamos para 鈥渁poyar mejor a los prestatarios鈥�.
El cobro de deudas m茅dicas generalmente se ha subcontratado a agentes privados agresivos y a la industria de cobro de deudas m茅dicas con fines de lucro; no hay respiro. Recientemente, las agencias de informes de cr茅dito han dicho que ya no incluir谩n las peque帽as deudas m茅dicas en los informes crediticios y eliminar谩n las deudas m茅dicas que se hayan pagado.
Para muchas personas, eso llevar谩 a帽os. Alrededor del con deudas de atenci贸n m茅dica dijeron que nunca esperan poder pagar su deuda.
La iron铆a aqu铆 es que las organizaciones ben茅ficas, como y , pagan centavos por d贸lar para que la deuda m茅dica pendiente de los pacientes desaparezca. Lo absurdo de este arreglo qued贸 demostrado cuando el comediante John Oliver, en en su show nocturno, liquid贸 $15 millones de la deuda de los estadounidenses despu茅s de comprarla por $60,000.
Pero la deuda m茅dica no es una broma y ahora perjudica a una amplia franja de estadounidenses. El gobierno podr铆a actuar a corto plazo para aliviar esta forma de sufrimiento exclusivamente estadounidense comprando las deudas a un precio modesto. Y luego, deber铆a abordar la causa subyacente: un sistema de atenci贸n m茅dica que niega a millones de personas una atenci贸n adecuada y sigue siendo el m谩s costoso del mundo.