La 煤ltima vez que Britney Spears compareci贸 ante un juez, en junio, se enfureci贸 cuando cont贸 como la obligaron a recibir atenci贸n psiqui谩trica que le costaba .
Aunque las circunstancias de la estrella pop y su tutela financiera son inusuales, cada a帽o cientos de miles de otros pacientes psiqui谩tricos tambi茅n reciben atenci贸n contra su voluntad, y muchos est谩n .
Para frustraci贸n de quienes estudian el tema, los datos sobre cu谩ntas personas son hospitalizadas de manera involuntaria, y cu谩nto les cuesta, son escasos.
De lo que se puede recopilar, aproximadamente 2 millones de pacientes psiqui谩tricos son hospitalizados cada a帽o en los Estados Unidos, casi la mitad contra su voluntad. Un estudio descubri贸 que est谩n cubiertas por un seguro de salud privado, que a menudo tiene , y el 10% eran pacientes a los que se factura pero no pueden pagar.
Soy psiquiatra en la ciudad de Nueva York y he atendido a cientos de pacientes hospitalizados involuntariamente. Casi nunca se habla del costo. Muchos pacientes con enfermedades mentales graves tienen , a diferencia de Britney Spears.
En una encuesta informal a mis colegas sobre el tema, la respuesta m谩s com煤n es: 鈥淪铆, est谩 mal, pero 驴qu茅 m谩s podemos hacer?鈥�. Cuando los pacientes presentan un riesgo muy alto de da帽o para ellos mismos o para los dem谩s, los psiquiatras est谩n obligados a ordenar la internaci贸n en contra de su voluntad, incluso si esto pudiera generar una tensi贸n financiera a largo plazo.
Si bien los hospitales a veces absorben el costo, los pacientes pueden enfrentar cr茅ditos destruidos, llamadas de agencias de cobro interminables y una desconfianza adicional en el sistema de atenci贸n de salud mental.
En los casos en que un hospital opta por demandar, los pacientes incluso por no presentarse ante el tribunal. Las facturas impagas tambi茅n podr铆an incentivar a煤n m谩s a un hospital a en favor de , como cirug铆as para pacientes ambulatorios, con mejores reembolsos de los seguros.
Rebecca Lewis, residente de Ohio de 27 a帽os, se ha enfrentado a este problema desde que es paciente psiqui谩trica. A los 24 a帽os, comenz贸 a experimentar alucinaciones auditivas de personas que la llamaban por su nombre, seguidas de creencias delirantes sobre criaturas mitol贸gicas. Si bien estas experiencias le parec铆an muy reales, sab铆a que algo andaba mal.
Sin saber a d贸nde acudir, Lewis llam贸 a una l铆nea de crisis, en donde le dijeron que fuera a un centro de evaluaci贸n en Columbus. Cuando condujo hasta all铆, encontr贸 una ambulancia esper谩ndola. 鈥淢e dijeron que entrara en la ambulancia鈥�, dijo, 鈥測 dijeron que ser铆a peor si corr铆a鈥�.
Lewis, a quien finalmente se le diagnostic贸 esquizofrenia, fue hospitalizada durante dos d铆as en contra de su voluntad. Se neg贸 a firmar el papeleo reconociendo la responsabilidad de los cargos. El hospital intent贸 obtener la tarjeta de cr茅dito de su madre, que le hab铆an dado a Lewis en caso de emergencia, pero se neg贸 a entregarla. M谩s tarde recibi贸 una factura de $1,700 por correo.
No se puso en contacto con el hospital para negociar la cuenta porque, dijo, 鈥渘o ten铆a la energ铆a emocional para esa batalla鈥�.
Hasta el d铆a de hoy, Lewis recibe llamadas y cartas reclamando el pago de la deuda. Cuando las atiende, explica que no tiene intenci贸n de pagar porque la forzaron a recibir esos servicios. Su cr茅dito est谩 da帽ado, pero se considera afortunada porque pudo comprarle una casa a un familiar, dado lo dif铆cil que habr铆a sido conseguir una hipoteca.
La deuda impacta en su psiquis. 鈥淣o es divertido saber que hay algo que tal vez nunca pueda arreglar. Siento que tengo que tener mucho cuidado, siempre, para siempre, porque habr谩 una deuda鈥�, dijo.
Lewis recibe atenci贸n psiqui谩trica ambulatoria que la ha estabilizado y ayudado a prevenir m谩s hospitalizaciones, pero a煤n mira hacia atr谩s, a su primera y 煤nica internaci贸n con desd茅n. 鈥淪e aprovecharon de mi desesperaci贸n鈥�, dijo.
Si bien es probable que muchos miles de estadounidenses compartan la experiencia de Lewis, no tenemos datos confiables sobre las deudas contra铆das por atenci贸n psiqui谩trica involuntaria.
Seg煤n el , profesor asistente de psiquiatr铆a en la Universidad de California-San Francisco, no sabemos con qu茅 frecuencia se les cobra a los pacientes por atenci贸n involuntaria o cu谩nto terminan pagando. Incluso los datos sobre la frecuencia con la que las personas son hospitalizadas en contra de su voluntad son limitados.
Morris es uno de los pocos investigadores que se ha centrado . Se interes贸 despu茅s de que sus pacientes le dijeran que se les facturaba despu茅s de una hospitalizaci贸n involuntaria, y le sorprendi贸 el dilema 茅tico que representan estas facturas.
鈥淗e tenido pacientes que me preguntan cu谩nto va a costar su atenci贸n y una de las cosas m谩s horribles es que, como m茅dico, a menudo no puedo dec铆rselo porque nuestros sistemas de facturaci贸n m茅dica son muy complejos鈥�, dijo. 鈥淓ntonces, cuando se agrega el factor psiqui谩trico involuntario, simplemente el problema alcanza otro nivel鈥�.
Asimismo, las sentencias legales sobre el tema son escasas. 鈥淪olo he visto un pu帽ado de decisiones a lo largo de los a帽os鈥�, dijo , director legal del . 鈥淣o s茅 si hay consenso鈥�.
Las personas que han sido internadas en contra de su voluntad rara vez buscan un abogado, dijo Burnim, pero cuando lo hacen, las agencias de cobro de deudas a menudo abandonan el caso en lugar de enfrentar una costosa batalla legal.
Los medios estar谩n obsesionados con las apariciones de Britney Spears en la corte. Es probable que se describan m谩s detalles de su tutela que resaltar谩n la dif铆cil situaci贸n de las personas que son forzadas a recibir atenci贸n.
Otras personas no recibir谩n la atenci贸n medi谩tica. Como dijo Rebecca Lewis, reflexionando sobre su decisi贸n de no desafiar las facturas que enfrenta: 鈥淓llos son Goliat y yo soy el peque帽o David鈥�.
El doctor es m茅dico residente en el Departamento de Psiquiatr铆a de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.