ST. LOUIS. 鈥� Patricia Powers pas贸 algunos a帽os sin seguro m茅dico y no pod铆a permitirse visitas regulares al m茅dico. As铆 que no ten铆a idea que tumores cancerosos estaban creciendo silenciosamente en sus dos senos.
Si Powers viviera al otro lado del r铆o Mississippi, en Illinois, habr铆a calificado para Medicaid, el programa de seguro de salud federal y estatal para residentes de bajos ingresos que 36 estados y el Distrito de Columbia decidieron ampliar en virtud de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). Pero los pol铆ticos de Missouri decidieron no expandirlo, una elecci贸n que algunos grupos est谩n tratando de revertir al obtener firmas para poner la opci贸n en la boleta electoral de 2020.
La situaci贸n de Powers refleja un giro extra帽o en la forma en que se implementa la ley de atenci贸n m茅dica: las fronteras estatales se han convertido en l铆neas divisorias arbitrarias entre los que tienen y los que no tienen Medicaid, y los estadounidenses con problemas financieros similares enfrentan destinos de salud muy diferentes. Esto afecta todo, desde si las enfermedades se detectan temprano hasta si las personas pueden mantenerse lo suficientemente bien como para trabajar.
No se supon铆a que fuera as铆. ACA, aprobada en 2010, recomend贸 extender Medicaid a todos los estadounidenses que ganaran hasta el 138% del nivel federal de pobreza, alrededor de $17,000 anuales para un individuo. Pero en 2012, la Corte Suprema de los Estados Unidos habilit贸 a los estados para que pudieran elegir si expandir Medicaid o no. Illinois lo hizo, sumando a m谩s de 650,000 beneficiarios. Missouri no, y hoy unos 200,000 de sus residentes est谩n como Powers, atrapados en esta brecha geogr谩fica.
Powers pens贸 brevemente en mudarse a otro estado, solo para poder tener Medicaid. 鈥淧ero te preguntas: 驴a d贸nde ir? 驴Qu茅 hacer?鈥�, dijo Powers, quien ten铆a poco m谩s de 60 a帽os cuando fue diagnosticada.
Un estudio reciente de la Universidad de Michigan encontr贸 que la expansi贸n de Medicaid redujo sustancialmente las tasas de mortalidad entre 2014 y 2017. Los investigadores dijeron que Illinois evit贸 345 muertes anuales, mientras que Missouri tuvo 194 muertes adicionales cada a帽o. Las mismas tendencias se registraron en otros estados fronterizos como Kentucky (expandi贸 Medicaid) y Tennessee (no), Nuevo M茅xico (s铆) y Texas (no).
La doctora , codirectora del Centro de Pol铆tica y Econom铆a de la Salud de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que los proveedores de atenci贸n m茅dica en su ciudad fronteriza ven c贸mo las diferencias de cobertura afectan a las personas. Dijo que, al tratar a pacientes de Medicaid de Illinois, los m茅dicos saben que los procedimientos, equipos y medicamentos probablemente estar谩n cubiertos. Con los habitantes de Missouri que no tienen seguro, deben considerar si los pacientes pueden pagar incluso medicamentos de seguimiento despu茅s de un ataque card铆aco.
No obstante, la expansi贸n de Medicaid enfrenta una oposici贸n significativa en Missouri, un estado rojo liderado por un gobernador republicano con supermayor铆as republicanas en ambas c谩maras legislativas.
, director de responsabilidad gubernamental para el Show-Me Institute, un grupo de expertos de libre mercado de Missouri, dijo que ofrecer Medicaid a personas con ingresos superiores al nivel de pobreza agotar铆a los recursos de los pobres desatendidos del estado y elevar铆a los costos de los contribuyentes. Aunque el gobierno federal paga el 90% del costo de la cobertura de la expansi贸n, dijo, los habitantes de Missouri contribuyen a eso a trav茅s de sus impuestos federales. Medicaid ya representa aproximadamente un tercio del presupuesto del estado, lo que, seg煤n 茅l, ejerce presi贸n sobre otras prioridades, como la educaci贸n.
鈥淢issouri y otros estados necesitan pensar si son un gobierno que brinda atenci贸n m茅dica o un proveedor de atenci贸n m茅dica que a veces gobierna鈥�, dijo.
Una historia de Missouri
Powers, quien es ministra en el suburbio de Hazelwood, en St. Louis, sol铆a obtener seguro de salud a trav茅s del trabajo de su esposo vendiendo madera y hardware. Despu茅s que qued贸 discapacitado en 2009, su cobertura continu贸 por un tiempo, y su esposo finalmente recibi贸 Medicare, el programa de seguro federal para personas mayores y con discapacidades. Pero Powers se qued贸 sin seguro a partir de 2012, ya que la pareja luchaba, a lo sumo, con $1,500 al mes.
Medicaid no era una opci贸n para ella. Missouri podr铆a haber abierto el programa a m谩s adultos . Pero sin la expansi贸n de ACA, los adultos que no tienen 65 a帽os o m谩s o que no tienen una discapacidad no califican, sin importar qu茅 bajos sean sus ingresos. El programa de Missouri generalmente cubre solo a mujeres embarazadas y ni帽os de familias de bajos ingresos, padres con ingresos de alrededor del 22% del nivel federal de pobreza y personas pobres y ciegas, discapacitadas o mayores de 65 a帽os.
Powers y su esposo ganaban muy poco para que ella calificara para recibir subsidios en el mercado de ACA, por lo que no pod铆a permitirse comprar su propio plan. Y sin seguro, Powers nunca fue al m茅dico para visitas de rutina o ex谩menes de salud. Dej贸 de tomar sus medicamentos recetados para la hipertensi贸n y la ansiedad, hasta que ya no pudo prescindir de su medicamento contra la ansiedad, Lexapro.
A principios de 2016, descubri贸 un lugar para obtener ayuda cuando llev贸 a su amiga a una cl铆nica de St. Louis para personas sin seguro llamada , donde los servicios cuestan menos de $30.
Tuvo un chequeo completo. El m茅dico encontr贸 un bulto del tama帽o de una nuez en su seno derecho, y una mamograf铆a encontr贸 un tumor del tama帽o de un grano de arroz en el izquierdo. Un asistente social de la cl铆nica la ayud贸 a inscribirse en un programa de Medicaid para pacientes con c谩ncer de seno. Se someti贸 a cirug铆a en abril de 2016, luego recibi贸 35 tratamientos de radiaci贸n y tom贸 medicamentos de seguimiento.
Powers segu铆a pensando que podr铆a haber descubierto el c谩ncer antes si solo hubiera tenido seguro. Eso habr铆a significado menos tratamiento y menores costos para los contribuyentes, que de todos modos terminaron pagando la factura. La investigaci贸n muestra que el c谩ncer de seno en su etapa inicial puede costar la mitad de tratamiento que si se detecta en etapas posteriores.
鈥淚ncluso si no te importa el costo humano, deber铆a preocuparte el costo econ贸mico鈥�, dijo , presidente y CEO de Casa de Salud. 鈥淭ratar una enfermedad en su primera etapa siempre ser谩 mucho m谩s barato que tratarla en su etapa avanzada鈥�.
Una historia de Illinois
En el vecino Illinois, obtener Medicaid a trav茅s de la expansi贸n ayud贸 a Matt Bednarowicz a evitar una gran deuda m茅dica despu茅s de un accidente de motocicleta. Pudo volver a trabajar despu茅s de lesionarse mientras entregaba un paquete a mediados de mayo de 2018.
El choque aplast贸 su pie izquierdo, requiriendo que los m茅dicos insertaran alfileres. Sin Medicaid, se habr铆a enfrentado a miles de d贸lares en cuentas m茅dicas.
鈥淟a deuda habr铆a sido much铆simo mayor鈥�, dijo Bednarowicz, quien ahora tiene 29 a帽os.
Su Medicaid comenz贸 鈥渏usto a tiempo鈥� para cubrir la cirug铆a, dijo. Tambi茅n le permiti贸 obtener ayuda psiqui谩trica para enfrentar su depresi贸n. M谩s de un a帽o despu茅s, puede moverse bien, incluso trotar, y trabaja como cuidador de un adulto mayor.
Tener un seguro ayuda a las personas como Bednarowicz a mantenerse productivas, dijo Riopedre.
鈥淟a persona que se enferma no puede trabajar, no puede mantener a su familia, no puede consumir y comprar bienes. Si no est谩n trabajando, no pueden pagar impuestos鈥�, dijo Riopedre. 鈥淓s un efecto domin贸 que, si no frenamos, tendr谩 repercusiones en todo el pa铆s鈥�.
En medio de controversia, futuro incierto para Missouri
A medida que contin煤a el impulso de la medida electoral, el gobernador de Missouri Mike Parson, cre贸 recientemente un grupo de trabajo para estudiar la expansi贸n de Medicaid a trav茅s de una exenci贸n que permite a los estados omitir algunos requisitos federales. Su oficina remiti贸 las preguntas al Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores del estado, que a su vez las remiti贸 al Departamento de Servicios Sociales. Rebecca Woelfel, vocera de esa agencia, dijo que el departamento no suele comentar sobre posibles problemas de votaci贸n.
Ismael, del Show-Me Institute, dijo que espera que la expansi贸n no suceda. Dijo que el sistema de Medicaid en general es un desperdicio, con resultados que a menudo no justifican completamente el gasto. Dijo que el costo de una expansi贸n depender谩 de c贸mo est茅 estructurada, pero 鈥減odr铆a ser un verdadero destructor de presupuestos鈥�.
El impacto de una expansi贸n en el presupuesto de Missouri sigue sin estar claro. Un an谩lisis realizado en febrero por investigadores de la Universidad de Washington estim贸 que ser铆a . Pero sus estimaciones var铆an ampliamente para el primer a帽o dependiendo de la inscripci贸n y otros factores, desde hasta $95 millones en ahorros para el programa Medicaid de Missouri hasta un costo de $42 millones m谩s que no expandirse.
Powers, cuyo esposo muri贸 el a帽o pasado, dijo que ella apoya totalmente la expansi贸n de Medicaid.
Pero pase lo que pase, especialmente ahora que sufre de insuficiencia card铆aca, est谩 agradecida de que no tendr谩 que preocuparse por no tener seguro nuevamente. A los 66, ya tiene la edad suficiente para tener Medicare.