Andrea Amelse sabe lavarse las manos muy bien.
Durante los 煤ltimos ocho a帽os, se las ha estado lavando casi cada vez que pasa por un fregadero. Cuando hay un desinfectante de manos, lo usa. Se esfuerza por evitar a las personas con enfermedades contagiosas, aunque implique trabajar desde casa o perderse una reuni贸n con amigos. No siempre es f谩cil a los 25 a帽os.
En 2012, a Amelse le diagnosticaron lupus, una enfermedad autoinmune que la hace vulnerable a las infecciones. Desde entonces ha desarrollado hipertensi贸n arterial pulmonar, una condici贸n que requiere de terapia intravenosa a trav茅s de una v铆a central a su coraz贸n.
Ambas enfermedades la colocan en mayor riesgo de infecciones virales y bacterianas. Por eso, su adaptaci贸n es una cuesti贸n de supervivencia: ha tomado muy en serio axiomas de larga data sobre lo que constituye una buena higiene.
A medida que el nuevo, y altamente contagioso, coronavirus contin煤a propag谩ndose en los Estados Unidos, el p煤blico en general podr铆a aprender una o dos cosas de Amelse y millones de otros estadounidenses con sistemas inmunes debilitados, que ya viven seg煤n las reglas de control de infecciones.
Ya sea que se trate de personas que recibieron trasplantes de 贸rganos recientemente, personas que reciben quimioterapia u otras con enfermedades cr贸nicas, Estados Unidos tiene una amplia comunidad de residentes inmunodeprimidos que hace mucho tiempo adoptaron los cambios en el estilo de vida que los funcionarios ahora promueven como un medio para evitar el contagio: l谩vate las manos y hazlo a menudo. No te toques la cara. Evita ese apret贸n de manos. Mant茅nte alejado de las personas que tosen y estornudan.
Amelse no sigue los consejos a la perfecci贸n, a veces se toca la cara. 鈥淟o haces sin siquiera darte cuenta, por eso quebrar estos h谩bitos puede ser un desaf铆o鈥�, dijo. Pero el incentivo para seguir mejorando est谩 ah铆. 鈥淪i est谩s resfriado y me contagias, t煤 estar谩s enfermo por una semana. Yo por un mes鈥�.
Incluso con su dedicaci贸n, COVID-19 est谩 demostrando ser algo dif铆cil de enfrentar. Y sabe que los estadounidenses deben adoptar estos h谩bitos porque, aunque la enfermedad es relativamente menor para muchas personas que la contraen, puede ser mortal para las que tienen condiciones preexistentes.
Amelse trabaja en una peque帽a organizaci贸n de educaci贸n en salud en Minneapolis que ayuda a pacientes con enfermedades complicadas a aprender sobre su enfermedad. Sabe mucho sobre salud y c贸mo prevenir una infecci贸n. Aun as铆, la amenaza de COVID-19 la desconcierta a ella y a sus m茅dicos.
Con un virus tan nuevo, la orientaci贸n oficial sobre lo que deber铆an hacer las personas con mayor riesgo para mantenerse alejados de COVID-19 es limitada. Pero los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) dijeron recientemente que pareciera que el virus afecta m谩s a personas de 60 a帽os o m谩s con problemas de salud subyacentes. Tambi茅n existe preocupaci贸n por las personas m谩s j贸venes con sistemas inmunes limitados o enfermedades complejas.
Los funcionarios de salud est谩n pidiendo a las personas en riesgo que acumulen suministros para dos semanas de v铆veres y medicamentos esenciales en caso que necesiten permanecer en casa; para evitar multitudes y 谩reas muy transitadas; evitar los viajes no esenciales; y monitorear lo que sucede en su comunidad.
El control de infecciones siempre sigue un conjunto similar de principios, explic贸 el doctor Jay Fishman, director del Transplant Infectious Disease and Compromised Host Program en el Hospital General de Massachusetts y profesor de la Escuela de medicina de la Universidad de Harvard.
Aun as铆, las recomendaciones no son tan uniformes. Algunas personas nacen con sistemas inmunes m谩s fuertes y otras tienen d茅ficit inmunol贸gico, dijo Fishman. Qu茅 tan estrictas deben ser las personas para prevenir enfermedades puede variar seg煤n cu谩n susceptibles sean.
Las recomendaciones tambi茅n deben tener en cuenta lo que las personas pueden y har谩n, dijo. Los ni帽os, por ejemplo, se encuentran entre los mejores vectores de g茅rmenes de todos los tiempos, pero Fishman no les pide a sus pacientes con nietos que se mantengan alejados de los miembros j贸venes de su familia. 鈥淩ealizamos el trasplante para que puedan ver a sus nietos鈥�.
Del mismo modo, evitar multitudes y mantenerse alejado de las personas enfermas es f谩cil para algunos, pero puede ser casi imposible si trabajas, por ejemplo, en servicios. Encuentra formas de evitar los riesgos y reducirlos cuando sea posible.
Fishman dijo que muchos de sus pacientes no se enferman con m谩s frecuencia que la poblaci贸n general, a pesar de sus vulnerabilidades. Pero cuando lo hacen, las enfermedades tienden a durar m谩s, a ser m谩s graves y a poner a las personas en mayor riesgo de contraer infecciones adicionales. Aconseja a los pacientes que est茅n atentos, pero tambi茅n que vivan sus vidas y no se rijan por el miedo.
La doctora Deborah Adey, nefr贸loga de trasplantes de UCSF Health, se hizo eco de Fishman, diciendo que le gusta encontrar formas de ayudar a sus pacientes a continuar con sus vidas. Un paciente recientemente pregunt贸 si estaba bien volar a Salt Lake City, y ella sugiri贸 que fuera en auto en vez de en avi贸n.
Medir los riesgos puede ser dif铆cil. Amelse se sinti贸 aliviada cuando una importante conferencia de salud a la que ten铆a programado asistir en Florida se cancel贸 a 煤ltimo momento. No sab铆a si era seguro viajar, pero tampoco estaba claro c贸mo clasificar un viaje de trabajo importante: 驴era esencial? 驴No lo era?
Adey realiza citas de seguimiento por teleconferencias cuando es posible, para mantener a sus pacientes fuera de las instalaciones m茅dicas. Los hospitales son, por dise帽o, lugares para los enfermos, y generalmente se aconseja a las personas con sistemas inmunes comprometidos que los eviten, junto con los virus y bacterias que habitan en hospitales.
Eso coincide con el consejo de funcionarios en California y otros estados, que piden a las personas que se mantengan fuera de las salas de emergencia a menos que sea absolutamente necesario. Les dicen que, cuando sea posible, que llamen con anticipaci贸n a sus m茅dicos y se queden en casa a menos que una enfermedad sea grave.
Y, de manera similar a lo que los funcionarios p煤blicos aconsejan a la poblaci贸n general, Adey no recomienda que sus pacientes usen m谩scaras faciales cuando est谩n en p煤blico o incluso en la cl铆nica. 鈥淟as 煤nicas personas que recomendar铆a es si tienen mucho contacto cercano con el p煤blico en general y no pueden permitirse el lujo de estar fuera del trabajo鈥�.
Si bien se ha hablado mucho sobre m谩scaras faciales, los estantes vac铆os de desinfectante para manos son igualmente frustrantes para Amelse. Cada 48 horas, tiene que mezclar y administrar medicamentos que coloca en una v铆a intravenosa que entra en su coraz贸n. Todo debe desinfectarse y, por lo general, recibe env铆os mensuales de toallitas antibacterianas y desinfectante. Si los proveedores se quedan sin stock, le preocupa que tener que ir a un hospital para que le administren los medicamentos, exactamente donde sus m茅dicos no quieren que est茅.
Cient铆ficos est谩n trabajando desesperadamente en una vacuna contra el coronavirus, que estar铆a disponible dentro de 12 a 18 meses. Pero muchas vacunas est谩n hechas de virus vivos y no se pueden administrar a algunas personas inmunodeprimidas.
Dado el riesgo que COVID-19 representa para las personas con sistemas inmunes comprometidos, el gobierno necesita enfatizar la importancia de que todos sigan buenos protocolos de higiene, dijo Fishman.
Y para aquellos que se est谩n poniendo al d铆a en la prevenci贸n de infecciones, Amelse tiene consejos: 鈥淟os virus no eligen; se pegar谩n en cualquier parte鈥�, dijo. Incluso si no es una enfermedad grave para ti, 鈥渉ay personas en tu vida que puedes infectar. Tienes la obligaci贸n y la responsabilidad de cuidar a tus seres queridos鈥�.
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