Hace cuatro a帽os, cuando la meningitis B, una infecci贸n extremadamente rara pero potencialmente letal, enferm贸 a un peque帽o n煤mero de estudiantes en la Universidad de Princeton y la Universidad de California-Santa Barbara (UCSB), su vacuna no se vend铆a en los Estados Unidos. A pesar de estar disponible en el extranjero, nunca se hab铆a autorizado en el pa铆s por su capacidad limitada de comercializaci贸n.
La evidencia cient铆fica que respalda una necesidad absoluta de inmunizar contra la meningitis B sigue siendo insuficiente. El riesgo de contraerlo es menor que el de estar en un accidente automovil铆stico.
Sin embargo, los 13 casos en las universidades 鈥攓ue resultaron en una muerte y una doble amputaci贸n鈥� ayudaron a cambiar la perspectiva financiera de una vacuna.
Actualmente hay dos vacunas, ambas cuestan m谩s de $300, son ampliamente anunciadas en televisi贸n y promocionadas como una inversi贸n inteligente para los padres que aman a sus hijos universitarios.
鈥淐omo mam谩s, enviamos a nuestros hijos al mundo, llenos de esperanza鈥�, dice una madre en el anuncio de Bexsero, del gigante farmac茅utico GlaxoSmithKline. 鈥淵 no queremos que algo como la meningitis B se interponga en su camino鈥�, dice otra voz.
Los analistas predicen que las dos vacunas generen al menos cientos de millones de d贸lares anualmente en ventas globales.
Mientras nuevas generaciones entran a la universidad, algunos m茅dicos y otros expertos, est谩n cada vez m谩s inc贸modos con el papel del marketing al propagar temor entre los padres para vender la vacuna MenB 鈥攜 otras vacunas cada vez m谩s caras que previenen enfermedades muy raras. Una serie completa de Bexsero cuesta $320; Trumenba, la competencia, cuesta $345.
鈥淟os padres creen que sus hijos son susceptibles a esta terrible condici贸n y las farmac茅uticas usan ese miedo鈥�, dijo Adrienne Faerber, profesora del Dartmouth Institute for Health Policy and Clinical Practice聽quien investiga el marketing de medicamentos.
La publicidad, especialmente cuando se combina con noticias, pone a los padres en un dilema que no es resuelto por las directrices federales de vacunaci贸n ni los requisitos universitarios.
Los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades recomiendan que los m茅dicos consideren la vacuna contra la meningitis B en personas de 16 a 23 a帽os caso por caso. Esta recomendaci贸n 鈥攃ategor铆a B鈥� no es tan universal como la del sarampi贸n o las del papiloma humano o incluso la vacuna 鈥渢etravalente鈥� para la meningitis A, C, W e Y, que todos los estudiantes deben recibir.
Aunque las aseguradoras generalmente lo cubren como parte de la atenci贸n preventiva, la mayor铆a de las universidades no requieren la vacuna, simplemente la mencionan como una opci贸n.
El resultado puede confundir a los padres.
En los 煤ltimos a帽os, los intereses de las farmac茅uticas han comenzado a expandirse m谩s all谩 de las vacunas relativamente baratas c贸mo el t茅tano, a nuevas, mucho m谩s caras para infecciones menos comunes.
Estos nuevos tratamientos tienen el potencial de transformar un lado menos lucrativo de la producci贸n de medicamentos, la fabricaci贸n de vacunas, en una importante mina. Pero como las vacunas m谩s nuevas se consideran menos cruciales y muchas veces no son necesarias, el marketing se ha convertido en una f贸rmula para ventas.
Bexsero y Trumenba ofrecen pistas sobre c贸mo se desarrolla la ecuaci贸n.
Ambas vacunas obtuvieron una aprobaci贸n acelerada por la Food and Drug Administration en 2015 y 2014, respectivamente, despu茅s de los brotes en Princeton y UCSB.
La meningitis B no se propaga f谩cilmente. Requiere contacto f铆sico cercano, como besar o compartir utensilios. Puede ser fatal pero es tratable si se detecta temprano. Tiende a aparecer en focos de dispersi贸n rara, retardada y autolimitados en los campus universitarios. La vacuna est谩ndar contra la meningitis no la previene.
Despu茅s de que siguieron apareciendo nuevos casos en Princeton y UC-Santa Barbara durante muchos meses, el CDC organiz贸 una importaci贸n de emergencia de Bexsero. Todos los estudiantes en esos campus recibieron la vacuna y no hubo m谩s casos.
Ahora las farmac茅uticas est谩n instando a todos los padres a actuar. El a帽o pasado, Pfizer invirti贸 m谩s de $21 millones en anuncios para la vacuna, seg煤n Kantar Media, una firma que rastrea la publicidad multimedia. GlaxoSmithKline destin贸 $79.000.
Esas cifras no incluyen los esfuerzos para promover la meningitis y las campa帽as en redes sociales realizadas por GlaxoSmithKline, un 鈥渆sfuerzo sustancial鈥� que 鈥渘o es barato鈥�, dijo Sriram Jambunathan, quien dirige la franquicia meningoc贸cica de GlaxoSmithKline en Estados Unidos. Tampoco incluyen las inversiones de Pfizer en cuestiones similares.
Analistas pronostican que podr铆a generar m谩s de $1.000 millones por a帽o para 2022.聽espera ganar $880 millones para Pfizer.
Pero las ganancias de la industria pueden costar en t茅rminos de la eficiencia de gastos m茅dicos y la inflada preocupaci贸n de los consumidores.
Los CDC estiman que en los Estados Unidos ocurren menos de 300 casos de meningitis B por a帽o y algunos expertos entrevistados sugieren que podr铆an ser s贸lo 50 a 60.
鈥淐omo madre, yo dir铆a que si mi hijo tiene esta enfermedad, y yo tuve la oportunidad de prevenirla, y no lo hice, me matar铆a鈥�, dijo Martha Arden, m茅dica practicante y directora m茅dica de Mount Sinai Adolescent Health Center. 鈥淧ero las probabilidades son peque帽as. Es mucho m谩s peligroso enviar a un ni帽o a esquiar que no ponerle la vacuna鈥�.
Para los padres que optan por las vacunas, hay advertencias. Los investigadores no saben, por ejemplo, cu谩nto tiempo dura su inmunidad. Muchos se帽alaron que tampoco cubre todas las cepas de la infecci贸n, por lo que su eficacia en Estados Unidos es incierta.
En un mundo donde ya no hay suficientes fondos para hacer frente a todos los posibles da帽os m茅dicos, muchos expertos se帽alaron que otras preocupaciones de salud podr铆an ser una inversi贸n m谩s inteligente.
Sin embargo, el precio no siempre es una barrera, 鈥淐uando es su hijo, o un caso que conoce, de repente los argumentos econ贸micos se complican鈥�, dijo Jambunathan.
La cobertura de KHN del desarrollo de medicamentos recetados, costos y precios es apoyada en parte por Foundation y la cobertura de problemas de salud infantil es apoyada en parte por una beca de Foundation.