SAN FERNANDO, California 鈥� Es temprano un mi茅rcoles a la ma帽ana y el Recreation Park de esta ciudad est谩 lleno de docenas de personas haciendo carreras cortas, elevaci贸n de piernas y sentadillas, estimulados por los entusiastas estudiantes de la Universidad Estatal de California, en Northridge.
鈥溌縏odo el mundo est谩 entusiasmado?鈥�, pregunt贸 Celeste Alcal谩, de 19 a帽os, mientras su grupo levantaba pelotas de ejercicio.
鈥� 鈥溌铆!鈥� -respondieron hombres y mujeres al un铆sono.
Los estudiantes de Cal State son instructores en un programa de ejercicio gratuito ofrecido en parques en el Valle de San Fernando, el sur de Los 脕ngeles, San Francisco y el condado de Stanislaus. Los participantes son en su mayor铆a latinos, y muchos nunca hab铆an hecho ejercicio regularmente antes de unirse al grupo. Varios tienen diabetes, presi贸n arterial alta u otras enfermedades cr贸nicas.
Irma Fuentes, de 53 a帽os, asiste al campamento de entrenamiento tres veces por semana. Dijo que la ha motivado a cambiar su dieta, perder peso y empezar a caminar con su marido los fines de semana. Fuentes dijo que su presi贸n arterial est谩 bajo control, 鈥測 ahora tengo mucha energ铆a鈥�.
El programa, 3WINS Fitness, comenz贸 en Recreation Park en 2011 antes de expandirse a otros sitios. Steven Loy, profesor de Cal State en Northridge y fundador del programa, dijo que 茅l y sus estudiantes est谩n trabajando para llevar la iniciativa a parques en toda California. Su objetivo es asociarse con otros campus de Cal State y capacitar a sus estudiantes para que ejecuten los programas en sus ciudades.
Loy dijo que 3WINS (algo as铆 como ganar tres veces) recibi贸 su nombre de la idea de que es positivo para los estudiantes, los participantes y la comunidad.
El programa, dijo, ayuda a las personas a moverse y cumplir con los requisitos de ejercicio recomendados por el gobierno federal, sin tener que pagar por membrec铆as en gimnasios costosos. El gobierno federal recomienda que los adultos sumen al menos 150 minutos de actividad aer贸bica moderada cada semana y realicen ejercicios de fortalecimiento muscular por lo menos dos d铆as durante la semana
鈥淓stamos tratando de hacerlo lo m谩s f谩cil posible鈥�, dijo Loy, que ense帽a kinesiolog铆a y fisiolog铆a del ejercicio. 鈥淧roporciona una v铆a para que las personas puedan ejercitarse, incluso si no pueden pagarlo o si no se sienten c贸modas en un ambiente de gimnasio tradicional鈥�.
Eso fue lo que atrajo a Mar铆a Barajas. Ejercitar en el parque es 鈥渕ucho mejor que el gimnasio鈥�, dijo la mujer de 59 a帽os. A ella le gusta la energ铆a de los estudiantes y ha hecho amistades con sus compa帽eros de ejercicio. 鈥淓sto es como mi otra familia鈥�, dijo.
Los programas gratuitos en parques como 3WINS ayudan a aumentar la actividad f铆sica entre los residentes de bajos ingresos y pueden prevenir o disminuir el impacto de las enfermedades cr贸nicas, explica Deborah Cohen, cient铆fica de la RAND Corporation quien realiz贸 una evaluaci贸n del programa en el 2015.
鈥淯no de los medicamentos m谩s potentes es la actividad f铆sica regular鈥�, dijo Cohen.
Cohen descubri贸 que programas como el de Cal State motivan a la gente a usar los parques para hacer ejercicio, y que esta estrategia podr铆a usarse como modelo para otras comunidades que tratan de incrementar la actividad f铆sica de sus residentes y reducir las enfermedades cr贸nicas. Mientras que otros parques alrededor de la naci贸n ofrecen clases recreativas o de gimnasia, no son t铆picamente gratuitas. En general, dijo Cohen, los parques est谩n subutilizados, especialmente en las zonas de bajos ingresos. Y los programas en parques que s铆 existen generalmente apuntan a los j贸venes en vez de a los adultos y personas de la tercera edad, seg煤n otro estudio de Cohen.
El programa Cal State, que fue reconocido por la campa帽a 鈥淟et鈥檚 Move鈥� de Michelle Obama, es 煤nico debido a la asociaci贸n entre parques y universidades estatales, dijo Cohen.
En Recreation Park, los participantes tambi茅n pueden hacerse revisar su presi贸n arterial y participar en clases de prevenci贸n y manejo de la diabetes, dirigidas por los estudiantes.
Los estudiantes pueden recibir cr茅dito acad茅mico por el voluntariado, lo cual, seg煤n Loy, le da al programa una sostenibilidad propia y elimina la necesidad de financiamiento externo. Los estudiantes no s贸lo aplican lo que est谩n aprendiendo en clase, sino que tambi茅n aprenden habilidades empresariales y de liderazgo.
Una de las voluntarias, Aidee Corona, de 24 a帽os, dijo que se interes贸 en el programa porque su madre y su abuela tienen diabetes y quer铆a ver c贸mo el ejercicio pod铆a ayudar a las personas a cambiar su estilo de vida.
Corona dijo que desde que comenz贸 a trabajar como voluntaria hace unos dos a帽os, aprendi贸 m谩s sobre c贸mo comunicarse con la gente y 鈥渃贸mo motivarlos a seguir haciendo ejercicio鈥�. Se gradu贸 en la primavera y dijo que planea convertirse en fisioterapeuta.
Celeste Alcal谩, que est谩 en su segundo a帽o en Cal State en Northridge, dijo que estaba un poco intimidada al principio, pero pronto se sinti贸 m谩s c贸moda liderando los grupos. 鈥淒efinitivamente he crecido mucho como persona鈥�, dijo. 鈥淓s una buena experiencia de aprendizaje鈥�.
Alcal谩 dijo que est谩 contenta de poder poner en pr谩ctica lo que est谩 aprendiendo en las clases de kinesiolog铆a, incluyendo c贸mo diferentes ejercicios trabajan diferentes partes del cuerpo. 鈥淓s muy diferente cuando lees algo y cuando lo ves en persona鈥�, dijo.
Antes de que comenzara el programa de San Fernando, Recreation Park a menudo estaba vac铆o, dijo Ismael Aguila, director de recreaci贸n y servicios comunitarios. La ciudad rara vez pod铆a conseguir suficiente gente para participar en una clase de ejercicio de bajo costo. Las personas regularmente tomaban siestas en el parque, dijo.
鈥淟os parques aqu铆 en la ciudad estaban sufriendo significativamente鈥�, dijo Aguila. 鈥淩ealmente estaban subutilizados鈥�.
El campo de entrenamiento gratuito dirigido por los estudiantes atrajo a la gente al parque y dio impulso a la ciudad para involucrarse m谩s en los esfuerzos de salud p煤blica, dijo Aguila. Ahora, agreg贸, San Fernando est谩 ofreciendo clases adicionales, que proporcionan ingresos que ayudan a pagar por el equipo utilizado por los voluntarios de 3WINS.
Cohen dijo que todos los parques deben tener programas de ejercicios para ayudar a aumentar la actividad f铆sica en todo el pa铆s. 鈥淓so promover铆a la salud y el bienestar, y podr铆a reducir los costos de la atenci贸n de la salud鈥�, dijo.