Un impuesto estatal a los ricos ha impulsado significativamente los programas de salud mental en el condado m谩s grande de California, ayudando a reducir la falta de vivienda, el encarcelamiento y la hospitalizaci贸n, seg煤n un informe publicado el martes 13 de marzo.
Los ingresos del impuesto, resultado de una iniciativa estatal aprobada en 2004, tambi茅n ampliaron el acceso a la terapia y la administraci贸n de casos para casi 130,000 personas de hasta 25 a帽os en el condado de Los 脕ngeles, seg煤n el informe de Rand Corp. Muchos eran pobres y de comunidades minoritarias, dijeron los investigadores.
“Nuestros resultados sobre el impacto de estos programas son alentadores”, dijo Scott Ashwood, uno de los autores e investigador asociado de pol铆tica en Rand. “En general, estamos viendo que estos servicios est谩n llegando a una poblaci贸n vulnerable que los necesita”.
Los hallazgos positivos se produjeron solo unas semanas despu茅s que una auditor铆a estatal cr铆tica acusara a los condados de California de acaparar el dinero de la salud mental, y al estado de no garantizar que el dinero se gastara. La auditor铆a de febrero indic贸 que el Departamento de Servicios de Atenci贸n M茅dica de California permiti贸 a los departamentos locales de salud mental acumular $231 millones en fondos no gastados hacia finales del a帽o fiscal 2015-16, dinero que deber铆a haber sido devuelto al estado porque no se utiliz贸 en el tiempo permitido.
La Proposici贸n 63, ahora conocida como Ley de Servicios de Salud Mental, impuso un impuesto del 1% a las personas que ganan m谩s de $1 mill贸n anualmente para pagar la atenci贸n de salud mental ampliada en California. Por esta medida, se recaudan alrededor de $2 mil millones cada a帽o para estos servicios, y tambi茅n para prevenir la progresi贸n de enfermedades mentales, reducir el estigma y mejorar el tratamiento. En total, los condados han recibido $16.53 mil millones.
El condado de Los 脕ngeles, el m谩s poblado de California, recibe la mayor parte del dinero.
Los fondos son “cr铆ticamente importante” para el sistema de salud mental de la comunidad y para las personas que necesitan tratamiento, pero no han recibido el servicio tradicional, dijo Toby Ewing, director ejecutivo de la Mental Health Services Oversight & Accountability Commission del estado. “No podemos imaginarnos los desaf铆os que enfrentar铆amos si esos fondos no estuvieran disponibles”.
Ewing dijo que la reciente auditor铆a estatal destac贸 problemas que deben abordarse. “Pero al mismo tiempo, la gran mayor铆a de los d贸lares que se han puesto a disposici贸n de los condados en realidad brindan atenci贸n y servicios en nuestras comunidades y estos d贸lares se gastan de manera creativa e inventiva”, dijo.
Los fondos van m谩s all谩 de los servicios m谩s b谩sicos que tradicionalmente proporcionan los condados. Ayudan a pagar a los trabajadores para llegar a las personas sin hogar y clasificar a los pacientes con problemas de salud mental en los hospitales para priorizar los casos m谩s urgentes, dijo.
El Departamento de Salud Mental del condado de Los 脕ngeles encarg贸 el informe Rand, que se bas贸 en datos de 2012 a 2016. Los investigadores tambi茅n entrevistaron a participantes en programas de salud mental.
El informe cubri贸 dos programas principales: uno para la prevenci贸n y la intervenci贸n temprana de la enfermedad mental en j贸venes y otro destinado a mejorar los resultados para las personas con enfermedades mentales graves.
Los que participan en el segundo programa entran y salen de las c谩rceles y hospitales, y realmente necesitan servicios intensivos, seg煤n Debbie Innes-Gomberg, subdirectora del departamento. Dijo que estaba contenta que el informe Rand descubriera que los servicios est谩n haciendo una diferencia. “Es una muy buena inversi贸n”, dijo, y agreg贸 que el condado planea sumar m谩s participantes este a帽o.
En el futuro, el condado quiere centrarse a煤n m谩s en la prevenci贸n para los ni帽os en situaci贸n de riesgo, promoviendo relaciones familiares s贸lidas y una vivienda estable, dijo Innes-Gomberg. Y el condado de Los 脕ngeles planea invertir m谩s en servicios de salud mental en las escuelas. “Si en el campus de una escuela hay un problema y alguien debe ser evaluado de inmediato, podremos desarrollar la capacidad de hacerlo en todo el condado”, dijo.
Innes-Gomberg admiti贸 que la auditor铆a estatal sobre los fondos no utilizados fue justa y “una oportunidad de mejora para los condados y el estado”.
La auditor铆a y el estudio de Rand abordaron diferentes preguntas y no son necesariamente contradictorios, seg煤n defensores de la salud mental. El alcalde de Sacramento, Darrell Steinberg, quien escribi贸 la Ley de Servicios de Salud Mental cuando era legislador estatal, dijo que estaba “encantado” con los resultados de Rand, pero estuvo de acuerdo que “en muchos condados el dinero debe salir m谩s r谩pido porque las necesidades est谩n creciendo”.
“Si invertimos en intervenci贸n temprana y prevenci贸n, si invertimos en lo que sea necesario para las personas que son las m谩s cr贸nicas y gravemente enfermas, sus vidas ser谩n mucho mejores y tambi茅n lo ser谩n nuestras comunidades”, dijo.
Un participante dijo a los investigadores: “Yo ser铆a un delincuente o estar铆a muerto” sin los servicios que estaba recibiendo; otro dijo que la ayudaron a cumplir su objetivo de pasar un mes sin ser hospitalizada para atenci贸n de salud mental.
Pero los cr铆ticos dijeron que una mayor responsabilidad es crucial. Un programa como el de Los 脕ngeles es exitoso porque recopila y mantiene datos, dijo Pedro Nava, presidente de la Comisi贸n Little Hoover, una agencia de supervisi贸n estatal independiente.
“Desafortunadamente, en demasiados condados en California, simplemente no hacen eso”, dijo. “Lo que la Comisi贸n Little Hoover descubri贸… es una desafortunada falta de datos y una ausencia de protocolos que permitan al estado de California evaluar los programas para ver cu谩les son realmente exitosos”.
Nava dijo que la auditor铆a muestra que no hay suficiente supervisi贸n sobre c贸mo los condados gastan el dinero. “Es otro ejemplo que el estado no puede monitorear adecuadamente lo que est谩 sucediendo”, dijo.
Los investigadores de Rand tambi茅n recomendaron que el condado de Los 脕ngeles mejore su recopilaci贸n de datos y realice un an谩lisis de costo-beneficio de los servicios.
“Hay motivos para preocuparse por la manera de que el dinero se gaste o no se gaste”, dijo Rand’s Ashwood. “Pero estudios como el nuestro muestran que hay cosas positivas que est谩n sucediendo a causa de estos programas”.
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