Cuando Jos茅 trajo a su familia a los Estados Unidos desde M茅xico hace casi dos d茅cadas, ten铆a la esperanza de darle a sus hijos una vida mejor.
Pero ahora le preocupa el futuro de su hijo de 21 a帽os, quien ha vivido en el centro de Illinois desde que era un ni帽o peque帽o. El hijo de Jos茅 tiene antecedentes penales, lo que podr铆a convertirlo en . Kaiser Health News (KHN) no est谩 usando el nombre del joven debido a ese riesgo y utiliza el segundo nombre del padre, Jos茅, porque ambos viven en los Estados Unidos sin papeles.
El a帽o pasado, el hijo de Jos茅 fue diagnosticado con esquizofrenia y trastorno bipolar, y ha estado enfrentando barreras para obtener un tratamiento asequible, en parte porque no tiene un estatus legal. La falta de tratamiento le ha causado problemas con la ley.
Defensores de la salud mental dicen que muchas personas con estos trastornos que no reciben tratamiento corren el riesgo de caer en un c铆rculo vicioso, entrando y saliendo del sistema judicial. Y la situaci贸n es particularmente dif铆cil para los indocumentados.
鈥淪i lo deportan, estar铆a pr谩cticamente perdido en M茅xico, porque no conoce M茅xico鈥�, dijo Jos茅, hablando a trav茅s de un int茅rprete. 鈥淟o traje aqu铆 muy joven y, con su enfermedad, 驴a d贸nde ir铆a? Terminar铆a en la calle鈥�.
Problemas legales
El hijo de Jos茅 ha pasado varias semanas en la c谩rcel y numerosos d铆as en los tribunales durante el a帽o pasado.
En la situaci贸n m谩s reciente, el joven se sent贸 nervioso en la primera fila de una sala de la corte del condado de Champaign, en Illinois. Vestido con una impecable camisa blanca y pantalones de vestir, bien peinado, miraba al suelo mientras esperaba que entrara el juez.
Ese d铆a, se declar贸 culpable de un cargo por da帽os a la propiedad. El incidente ocurri贸 en la casa de sus padres a principios de este a帽o. Se hab铆a peleado con su cu帽ado y hab铆a roto una ventana. Su padre dijo que fue un momento m谩s entre tantos en los que estaba fuera de control, luchando con su trastorno mental.
Antes de comenzar el proceso, el juez ley贸 en voz alta una advertencia, una pr谩ctica que ahora es est谩ndar para asegurarse que las personas que no son ciudadanas sean conscientes de que podr铆an enfrentar la deportaci贸n (o que se les niegue la ciudadan铆a o el reingreso a los Estados Unidos) si se declaran culpables en un tribunal.
El hijo de Jos茅 recibi贸 12 meses de libertad condicional.
Despu茅s de la audiencia, dijo que su vida era buena hasta hace un par de a帽os: estaba viviendo solo, trabajando y tomando clases en un colegio comunitario. Pero todo cambi贸 cuando comenz贸 a escuchar voces y a luchar para aferrarse a la realidad. Se alej贸 de sus amigos y familiares, incluido su padre.
Una vez, comenz贸 a conducir err谩ticamente, pensando que su auto le estaba ordenando qu茅 hacer. Un mes despu茅s de ese episodio, comenz贸 a tener pensamientos suicidas y, a veces, ten铆a deseos de lastimar a otros.
En 2018, fue hospitalizado dos veces y finalmente le diagnosticaron esquizofrenia y trastorno bipolar.
Jos茅 dijo que durante este tiempo, su hijo, que siempre hab铆a sido respetuoso y amable, se volvi贸 cada vez m谩s discutidor e incluso amenaz贸 con lastimar a sus padres. Las internaciones psiqui谩tricas parec铆an no ayudar.
鈥淣os ped铆a ayuda, pero no sab铆amos c贸mo ayudarlo鈥�, dijo Jos茅. 鈥淢e dec铆a: 鈥楶ap谩, siento que me estoy volviendo loco鈥欌��.
El hijo de Jos茅 dijo que visit贸 a un terapeuta varias veces y tom贸 el medicamento que le recetaron en el hospital. Tambi茅n estuvo consumiendo marihuana para enfrentar la situaci贸n.
El medicamento ayud贸, dijo, pero sin seguro de salud no pod铆a pagar el costo mensual de $180. Cuando dej贸 de tomarlo, comenz贸 de nuevo a tener problemas con la polic铆a.
Sin papeles y sin seguro
Para las personas que son indocumentadas y viven con una enfermedad mental, la situaci贸n es 鈥減articularmente insostenible鈥�, dijo , abogada y defensora del Legal Council for Health Justice en Chicago, que representa a muchos clientes como el hijo de Jos茅.
鈥淪i tienes una enfermedad mental por la cual no se puede controlar la conducta, puedes terminar en el sistema judicial鈥�, dijo Chapman.
Las personas con enfermedades mentales representan solo de los delincuentes violentos; en realidad, son m谩s propensas, en comparaci贸n con la poblaci贸n en general, a ser de delitos violentos.
Chapman dijo que hay mucho en juego cuando las personas sin papeles ingresan al sistema: corren el riesgo de ser deportadas a un pa铆s donde no hablan el idioma, o donde es a煤n m谩s dif铆cil obtener atenci贸n de salud mental de calidad.
鈥淧odr铆a ser una sentencia de muerte鈥�, dijo Chapman. 鈥淓s una crisis incre铆ble, que se deje caer por esas grietas a una persona joven tan vulnerable con una enfermedad mental grave鈥�.
Se estima que de personas menores de 65 a帽os que viven en el pa铆s no son elegibles para Medicaid o la cobertura del mercado bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio debido a su estatus migratorio, seg煤n la Kaiser Family Foundation. (Kaiser Health News es un programa editorialmente independiente de la fundaci贸n).
Entre ellos se encuentran los indocumentados y otros inmigrantes que por otras razones no est谩n en una de las como residentes legales. Las personas protegidas contra la deportaci贸n a trav茅s de la Acci贸n Diferida para los Llegados en la Infancia del gobierno federal, o DACA (los dreamers), para estos programas.
Para muchas personas en todos esos grupos, la atenci贸n m茅dica asequible est谩 fuera de alcance.
Algunos estados han extendido el acceso a Medicaid a los ni帽os indocumentados, incluidos Illinois, California, Massachusetts, Nueva York, Oregon, Washington y el Distrito de Columbia, seg煤n la . Pero los beneficiarios pierden esa cobertura a los 19 a帽os, excepto en California, que recientemente ampli贸 la elegibilidad .
Para aquellos que no pueden acceder a un seguro de salud asequible debido a su estatus, la atenci贸n m茅dica se limita en gran medida a servicios y tratamientos de emergencia cubiertos por atenci贸n de caridad o brindados por centros comunitarios de salud.
No est谩 claro a cu谩ntas personas se ha deportado por problemas relacionados con enfermedades mentales; no hay buenos registros disponibles, dijo Talia Inlender, abogada de derechos de los inmigrantes en Public Counsel, un grupo de abogados pro bono con sede en Los 脕ngeles. Pero estimaciones de la American Civil Liberties Union sugieren que decenas de miles de inmigrantes deportados cada a帽o tienen una discapacidad mental.
Inlender, quien representa a personas con discapacidades mentales en audiencias de deportaci贸n, dijo que cuando la falta de acceso al tratamiento comunitario eventualmente lleva a una persona a ser detenida en un centro de inmigraci贸n, esa persona corre el riesgo de un mayor deterioro porque muchas instalaciones no est谩n equipadas para proporcionar atenci贸n psiqui谩trica.
Adem谩s, agreg贸 que los inmigrantes que enfrentan la deportaci贸n en la mayor铆a de los estados generalmente no tienen derecho a un abogado p煤blico durante las audiencias, y tienen que representarse a s铆 mismos. Inlender se帽ala que un inmigrante con discapacidad mental podr铆a ser particularmente vulnerable sin la ayuda de un abogado.
(Despu茅s de una demanda colectiva, Washington, California y Arizona establecieron el derecho a un abogado para inmigrantes con enfermedades mentales graves que enfrentan la deportaci贸n).
驴Medicaid para m谩s personas?
Chapman y otros defensores de los inmigrantes dicen que expandir Medicaid para cubrir a todos los que califiquen, independientemente de su estatus legal, y crear una v铆a m谩s amplia hacia la ciudadan铆a ser铆a un buen primer paso para ayudar a personas como el hijo de Jos茅.
Los cr铆ticos del impulso para expandir Medicaid para cubrir a m谩s personas indocumentadas se oponen y argumentan que ese dinero deber铆a gastarse en aquellos que viven legalmente en el pa铆s. (La medida de California para expandir Medicaid hasta los 25 a帽os le costar谩 al estado alrededor de $98 millones, seg煤n estimaciones).
En cuanto al hijo de Jos茅, hace poco encontr贸 una farmacia que ofrece una versi贸n m谩s barata de su medicamento, y se siente mejor.
Ahora trabaja como paisajista y espera volver alg煤n d铆a a la universidad para estudiar negocios. Pero teme que su historial criminal pueda interponerse en el camino de sus metas, y es consciente que eso tambi茅n lo convierte en un blanco de los oficiales de inmigraci贸n.
Jos茅 dijo que su mayor temor es que su hijo termine en M茅xico, lejos de su familia y amigos, en un pa铆s del que sabe poco y nada.
鈥淗ay miles de personas pasando por estos problemas鈥� y est谩n en la misma situaci贸n鈥�, dijo Jos茅. 鈥淓st谩n en la oscuridad, sin saber qu茅 hacer, a d贸nde ir o a qui茅n pedir ayuda鈥�.
Esta historia es parte de una alianza informativa entre Kaiser Health News, y .
Christine Herman ha recibido una beca Rosalynn Carter para periodismo de salud mental. Twitter: @CTHerman.