Con m谩s desempleados aplicando para seguro m茅dico, Medicaid podr铆a colapsar
A medida que el coronavirus agita la econom铆a y deja a millones de estadounidenses sin trabajo, Medicaid surge como el plan de salud obvio para muchos de los nuevos desempleados. Eso podr铆a generar tensiones sin precedentes en este vital programa, seg煤n funcionarios estatales y analistas.
A los estadounidenses se los insta a quedarse en casa y a practicar el 鈥渄istanciamiento social鈥� para evitar la propagaci贸n del virus, lo que hace que las empresas cierren sus puertas y despidan a sus trabajadores.
El Departamento de Trabajo inform贸 el jueves 2 de abril que m谩s de se suscribieron al seguro de desempleo durante la semana que termin贸 el 28 de marzo. Este n煤mero rompi贸 el r茅cord establecido la semana anterior, de . Muchos de estos nuevos desempleados pueden recurrir a Medicaid para sus familias.
A menudo los legisladores han usado Medicaid para ayudar a las personas a obtener cobertura y atenci贸n m茅dica en respuesta a desastres como el hurac谩n Katrina, la crisis del agua en Flint, Michigan, y los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Pero nunca ha enfrentado una crisis de salud p煤blica y una emergencia econ贸mica en la que las personas en todo el pa铆s necesitan la ayuda pr谩cticamente en el mismo mes.
鈥淢edicaid va a estar absolutamente en el ojo de la tormenta鈥�, dijo Joan Alker, directora ejecutiva del Center for Children and Families de la Universidad Georgetown. 鈥淓s la columna vertebral de nuestro sistema de salud y cobertura p煤blicas, y ver谩 una mayor inscripci贸n debido a las condiciones econ贸micas鈥�.
Satisfacer esas necesidades requerir谩 grandes inversiones, tanto en dinero como en mano de obra.
Medicaid, que es administrado conjuntamente por los estados y el gobierno federal, y cubre a unos 70 millones de estadounidenses, ya est谩 experimentando picos de solicitudes tempranas. Debido a que las solicitudes de seguro generalmente van a la zaga de las de otros beneficios, se espera que los n煤meros crezcan en los pr贸ximos meses.
鈥淗emos pasado por recesiones en el pasado, como en 2009, y vimos lo que eso significaba鈥�, dijo Matt Salo, quien dirige la Asociaci贸n Nacional de Directores de Medicaid. 鈥淰amos a ver eso un aumento dram谩tico鈥�.
Desde 2014, la mayor铆a de los estados han ampliado sus programas de Medicaid para cubrir a m谩s adultos de bajos ingresos en virtud de una disposici贸n de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). Eso puede ayudar a proporcionar un colch贸n en esas 谩reas. En los 14 estados que han optado por no expandir el programa, muchos de los adultos reci茅n desempleados no ser谩n elegibles para cobertura.
Es posible que la pandemia pueda cambiar el c谩lculo de la toma de decisiones para los estados sin expansi贸n, dijo Salo. 鈥淟a pandemia es como un pu帽etazo en la boca鈥�.
Pero incluso sin expansi贸n en esos estados, las listas de Medicaid podr铆an aumentar con la llegada de m谩s ni帽os al sistema a medida que las finanzas de sus familias se deterioran. Muchos estados no cuentan con los recursos o sistemas para satisfacer la demanda.
鈥淰a a golpear m谩s r谩pido y m谩s fuerte que nunca鈥�, enfatiz贸 Salo.
Las circunstancias 煤nicas de distanciamiento social imponen nuevos desaf铆os para aquellos que trabajan en la inscripci贸n. En California, donde m谩s de un mill贸n de personas han solicitado un seguro de desempleo desde el 13 de marzo, gran parte de la fuerza laboral que normalmente inscribe y procesa documentos ahora trabaja desde casa, lo que agrega una capa de complejidad en t茅rminos de acceso a archivos y documentos, y puede complicar la comunicaci贸n.
鈥淰a a ser m谩s dif铆cil de lo que fue durante la recesi贸n [2008]鈥�, dijo Cathy Senderling-McDonald, subdirectora ejecutiva de la County Welfare Directors Association de California. Agreg贸 que, aunque se han hecho avances en la 煤ltima d茅cada para establecer mejores formularios en l铆nea y centros de llamadas, aun as铆, ser谩 un gran esfuerzo inscribir a las beneficiarlos sin verlos en persona.
En algunos estados, los desaf铆os para el sistema ya son notables.
Utah, por ejemplo, ha visto un aumento del 46% en las solicitudes de Medicaid. (Estas solicitudes pueden ser para individuos o familias). En marzo de 2019, unas 14,000 personas presentaron una solicitud. Este marzo, fueron m谩s de 20,400.
鈥淣uestros servicios se necesitan ahora m谩s que nunca鈥�, dijo Muris Prses, director asistente de servicios de elegibilidad para el Departamento de Servicios Laborales de Utah, que procesa la inscripci贸n a Medicaid, que en todo el pa铆s no est谩 sujeta a un per铆odo espec铆fico, sino que est谩 abierta todo el a帽o. El estado generalmente se toma 15 d铆as para determinar si alguien es elegible, dijo. Ahora ser谩n varios m谩s.
En Nevada, donde la econom铆a dominada por hoteles y casinos se ha visto particularmente afectada, las solicitudes de beneficios p煤blicos, incluidos cupones de alimentos y Medicaid, se dispararon de 200 por d铆a en febrero a 2,000 a mediados de marzo, seg煤n el Departamento de Salud y Servicios Humanos estatal. El volumen de llamadas a una l铆nea directa de consumidores para preguntas sobre Medicaid y cobertura de salud es cuatro veces la cifra regular.
En Ohio, el n煤mero de solicitudes de Medicaid ya super贸 lo que es t铆pico para esta 茅poca del a帽o. El estado espera que esa cifra contin煤e subiendo.
Los estados que a煤n no han visto el aumento advirtieron que casi seguro se avecina. Y a medida que contin煤an los despidos, algunos ya est谩n experimentando tensiones en el sistema, incluidos los tiempos de procesamiento que podr铆an dejar a las personas sin seguro durante meses.
Para Kristen Wolfe, de 28 a帽os, de Salt Lake City, que perdi贸 su trabajo y su seguro de salud patrocinado por el empleador el 20 de marzo, es un momento aterrador.
Wolfe, que tiene lupus, un trastorno autoinmune que requiere citas m茅dicas regulares y medicamentos recetados, solicit贸 r谩pidamente Medicaid. Pero despu茅s de completar el formulario, incluido un ingreso de cero d贸lares, supo que la decisi贸n sobre su elegibilidad podr铆a demorar hasta 90 d铆as. Llam贸 a la agencia de Medicaid de Utah y, despu茅s de estar en espera durante m谩s de una hora, le dijeron que no sab铆an cu谩ndo conocer铆a la decisi贸n.
鈥淐on mi salud, da miedo dejar las cosas en el limbo鈥�, dijo Wolfe, quien us贸 su seguro casi vencido la semana pasada para surtir sus medicamentos por 90 d铆as, por si acaso. 鈥淓stoy bastante segura de que calificar茅, pero siempre existe la duda鈥� 驴Y si no?鈥�.
Sin embargo, otros han informado una navegaci贸n m谩s suave.
Jen Wittlin, de 33 a帽os, quien, hasta hace poco, administraba un bar ahora cerrado en el hotel Dean, en Providence, Rhode Island, calific贸 para la cobertura de Medicaid a partir del 1 de abril. Pudo registrarse en l铆nea despu茅s de esperar media hora por tel茅fono para que le contestaran preguntas espec铆ficas. Una vez que reciba un cheque por desempleo, el estado reevaluar谩 sus ingresos, actualmente cero, para ver si a煤n califica.
鈥淭odo fue inmediato鈥�, dijo.
De hecho, dijo, ahora est谩 trabajando para ayudar a ex colegas sin seguro m茅dico a inscribirse en el programa, siguiendo los consejos que le dio el estado.
En California, funcionarios est谩n tratando de reasignar algunos empleados, que ahora trabajan de forma remota, para ayudar con este flujo de gente. Pero el sistema para determinar la elegibilidad para Medicaid es complicado y requiere capacitaci贸n, dijo Senderling-McDonald. Agreg贸 que est谩 tratando de volver a contratar a las personas que se han jubilado y depende de las horas extras de los empleados.
鈥淓s dif铆cil expandir esta fuerza laboral en particular鈥�, dijo. 鈥淣o podemos poner a una nueva persona frente a una computadora y decirle comienza. Arruinar铆an todo鈥�.
Alejarse de las inscripciones en la oficina tambi茅n es una desventaja para las personas mayores y aquellos que hablan ingl茅s como segundo idioma, dos grupos que con frecuencia se sienten m谩s c贸modos al inscribirse en persona, agreg贸.
Mientras tanto, aumentar la inscripci贸n y las realidades del coronavirus probablemente crear谩 la necesidad de atenci贸n m茅dica costosa en toda la poblaci贸n.
鈥溌縌u茅 pasa cuando comenzamos a tener muchas personas que pueden estar en el hospital, en cuidados intensivos o con ventiladores?鈥�, dijo Maureen Corcoran, directora del programa de Medicaid de Ohio. 鈥淭odav铆a no tenemos respuestas espec铆ficas鈥�.
Estos factores afectar谩n al igual que los estados, que experimentar谩n una reducci贸n de los ingresos tributarios debido a la econom铆a en picada, tienen menos dinero para pagar su parte de Medicaid.
El gobierno federal paga, en promedio, cerca del de Medicaid tradicional y aproximadamente el 90% de los costos de las personas que se unieron al programa a trav茅s de la expansi贸n de ACA.
El resto proviene de las arcas estatales. Y, a diferencia del gobierno federal, los estados est谩n obligados constitucionalmente a equilibrar sus presupuestos. La restricci贸n financiera podr铆a forzar recortes en otras 谩reas, como educaci贸n, bienestar infantil o fuerzas policiales.
El , el Congreso acord贸 aumentar lo que Washington paga en como parte del segundo gran proyecto de ley de est铆mulo dirigido a las consecuencias econ贸micas de la pandemia. Eso apenas alcanzar谩, enfatiz贸 Salo.
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