Las gemelas de la lloran casi todas las ma帽anas cuando va a trabajar. Tienen 9 a帽os, edad suficiente para saber que ella podr铆a contraer el coronavirus de sus pacientes y enfermarse tanto que podr铆a morir.
Kiss comparte ese miedo y est谩 preocupada por llevar el virus a casa, especialmente porque depende de una m谩scara vieja para protegerla.
鈥淭engo cuatro hijos peque帽os. Siempre pienso en ellos 鈥�, dijo la m茅dica de atenci贸n primaria de California, de 37 a帽os, que tiene una hija con asma. 鈥淧ero realmente no hay otra opci贸n. Hice un juramento m茅dico para hacer lo correcto鈥�.
Miles de m茅dicos de todo el pa铆s reflejan las preocupaciones de Kiss en pidiendo que se libere el equipo de protecci贸n personal de la Reserva Nacional Estrat茅gica, un apartado federal de suministros m茅dicos, para aquellos en la primera l铆nea de batalla.
Estos profesionales se unen a un coro creciente de trabajadores de salud que dicen que est谩n luchando contra el virus con muy poca armadura, ya que la escasez los obliga a reutilizar el equipo de protecci贸n personal, conocido como PPE, o depender de sustitutos caseros.
A veces incluso deben ir sin protecci贸n por completo.
鈥淓stamos trayendo f铆sicamente bacterias y virus a los hogares鈥�, dijo la , m茅dica de emergencias en las afueras de Los 脕ngeles que fund贸 el grupo Physician Moms Group en Facebook, que cuenta con m谩s de 70,000 miembros. 鈥淣ecesitamos protecci贸n, y la necesitamos ahora. De hecho, la necesit谩bamos ayer鈥�.
El peligro es claro. Un dijo que 3,300 trabajadores de salud estaban infectados con el virus COVID-19 en China a principios de marzo. Al menos 22 murieron a fines de febrero.
El virus tambi茅n ha afectado a los trabajadores de salud en los Estados Unidos. El 14 de marzo, el Colegio Americano de M茅dicos de Emergencia anunci贸 que dos miembros, uno en el estado de Washington y otro en Nueva Jersey, estaban en estado cr铆tico con COVID-19.
En el consultorio privado en las afueras de Los 脕ngeles, donde trabaja Kiss, se han confirmado tres pacientes con COVID-19 desde que comenz贸 la pandemia. Hay 10 pruebas pendientes, dijo, y sospechan que hay al menos 50 m谩s, en base a los s铆ntomas.
Idealmente, dijo Kiss, usar铆a una m谩scara N95 nueva y ajustable cada vez que examinara a un paciente. Pero ha tenido solo una m谩scara desde el 16 de marzo, cuando recibi贸 una caja de cinco para su consultorio de un m茅dico amigo.
Cuando se encuentra con un paciente con s铆ntomas que se asemejan a COVID-19, cont贸 que usa un protector facial sobre su m谩scara, limpi谩ndolo con toallitas m茅dicas entre paciente y paciente.
Tan pronto como llega a casa, salta directamente a la ducha. Sabe que podr铆a ser devastador si infecta a su familia, a pesar que los ni帽os generalmente experimentan s铆ntomas m谩s leves que los adultos. Seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), el de una forma grave de la enfermedad.
La de Bremerton, Washington, dijo que le preocupa 鈥渢odos los d铆as鈥� acerca de llevar COVID-19 a su familia.
鈥淟os he estado abrazando mucho鈥�, dijo la pediatra de 45 a帽os en una entrevista telef贸nica. 鈥淓s la parte m谩s dif铆cil de lo que estamos haciendo. Podr铆a perder a mi esposo. Podr铆a perder a mis hijos鈥�.
Al-Agba dijo que se dio cuenta por primera vez que necesitar铆a m谩scaras y vestidos N95 despu茅s de enterarse de una muerte por COVID-19 a unas 30 millas de distancia, en Kirkland, Washington, en febrero.
Le pidi贸 a su distribuidor que los ordenara, pero ya estaban agotados. A principios de marzo, encontr贸 una m谩scara N95 entre equipos de pintura en un almac茅n. Pens贸 que podr铆a reutilizar la m谩scara si la rociaba con un poco de alcohol isoprop铆lico y tambi茅n se protegi贸 con guantes, gafas y una chaqueta en lugar de una bata. As铆 que eso fue lo que hizo, visitar a pacientes sintom谩ticos en sus autos para reducir el riesgo de propagar el virus en su oficina, y la necesidad de m谩s equipos de protecci贸n para otros empleados.
Recientemente, Al-Agba comenz贸 a recibir donaciones. Alguien dej贸 dos cajas de N95 en su puerta. Tres dentistas retirados le dieron suministros. Los pacientes le trajeron docenas de m谩scaras caseras. Al-Agba planea hacer que estos suministros duren, por lo que contin煤a examinando pacientes en autos.
En la carta al Congreso del 19 de marzo, otros 50 m茅dicos describieron experiencias y temores similares por sus familias, de forma an贸nima para protegerlos de posibles represalias de los empleadores. Varios describieron tener pocas o ninguna m谩scara o bata.
Dos dijeron que sus centros de salud dejaron de hacer pruebas para detectar COVID-19 porque no hay suficiente equipo de protecci贸n para mantener a los trabajadores seguros. Uno describi贸 la compra de m谩scaras N95 de Home Depot para distribuir a sus colegas; otro habl贸 de comprar gafas de seguridad en un sitio de construcci贸n local.
鈥淟os trabajadores de salud en todo el pa铆s contin煤an expuestos a riesgos, algunos requieren cuarentena y otros caen enfermos鈥�, dec铆a la carta. 鈥淐on las salas de emergencia y los hospitales funcionando a pleno rendimiento e incluso a medida que se expande la crisis, tambi茅n aumenta el riesgo para nuestros trabajadores de salud鈥�.
En su carta al gobierno, los m茅dicos tambi茅n recomendaron formas de garantizar que los suministros se distribuyan de la manera m谩s eficiente posible. Dijeron que el sistema actual, que requiere solicitudes de las autoridades locales, estatales y territoriales, 鈥減uede crear demoras que podr铆an causar un da帽o significativo a la salud y el bienestar del p煤blico en general鈥�.