En noviembre de 2015, Tina Heck estaba en su garaje levantando bolsas de 40 libras de madera para alimentar su estufa, cuando algo muy malo le pas贸 a su espalda.
鈥淎l d铆a siguiente, apenas pod铆a caminar鈥�, dijo la mujer de 55 a帽os quien vive en un acre de tierra en Nevada City, California, a 60 millas al noreste de Sacramento. La causa: un disco abultado en su columna vertebral, que le dispara el dolor por la pierna y la vuelve r铆gida.
La lesi贸n no fue el 煤nico rev茅s de Heck. La resonancia magn茅tica inicial, la inyecci贸n de cortisona y la visita al m茅dico le costaron $3,000 porque su plan de salud la obliga a desembolsar $5,000 antes de que la aseguradora comience a pagar. Heck no quiere explorar otras opciones de tratamiento debido a ese alto deducible. La mujer, que gana $ 68,000 al a帽o en marketing para una organizaci贸n sin fines de lucro, no est谩 dispuesta a agregar m谩s deuda por encima de sus pagos con tarjeta de cr茅dito y la hipoteca.
鈥淓stoy sufriendo todos los d铆as鈥�, dijo, pero 鈥渘o es lo suficientemente malo como para endeudarse鈥�.
El concepto detr谩s de los planes con deducibles altos era reducir las primas y reducir los costos generales de salud, asegurando que los consumidores compartieran la carga financiera de sus propias decisiones de atenci贸n de salud. Pero la evidencia est谩 aumentando: los deducibles altos han obligado a la gente a retrasar atenci贸n que podr铆a prevenir emergencias de salud m谩s tarde, o mejorar su calidad de vida.
Independientemente de lo que suceda con la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), es probable que estos planes se generalicen a medida que los costos de la atenci贸n m茅dica siguen aumentando. Un poco m谩s de la mitad de las personas con planes de salud de sus empleadores ahora tienen un deducible de $1,000 o m谩s, comparado con el 10% en 2006, seg煤n la Kaiser Family Foundation. (Kaiser Health News, que produce California Healthline, es un programa editorialmente independiente de la fundaci贸n).
鈥淟as personas que tienen problemas m茅dicos que pueden ser postergados tienden a hacerlo mucho m谩s ahora debido al deducible alto鈥�, dijo el doctor Ted Mazer, cirujano de cabeza y cuello de San Diego quien es el presidente electo de la California Medical Association.
Los deducibles anuales pueden ascender a muchos miles de d贸lares en algunos planes. Por ejemplo, los planes de bronce de Covered California, con las primas m谩s bajas disponibles en el mercado de seguros, tienen deducibles de $6,300 para un individuo y $ 12,600 para una familia.
Una publicada este a帽o mostr贸 que el 43% de los asegurados reportaron tener problemas para pagar su deducible, frente al 34% en 2015.
El doctor Ted Mazer, presidente electo de la California Medical Association, dice que algunos de sus pacientes atrasan pruebas y tratamientos por los deducibles y copagos altos asociados con sus planes. (Cortes铆a de Kurt Kohnen)
En un del grupo de defensa liberal Families USA, m谩s de un cuarto de las personas en planes con deducibles altos retrasaron alg煤n tipo de servicio, como una visita al m茅dico o una prueba de diagn贸stico. Y el 44% de los adultos con altos gastos de bolsillo posponen la atenci贸n m茅dica, seg煤n un estudio no partidario del .
Otro reciente realizado por investigadores de la Universidad de California-Berkeley y la Universidad de Harvard hall贸 que las personas con planes con deducibles altos gastaron un 42% menos en atenci贸n m茅dica antes de cumplir con sus deducibles, principalmente al reducir la cantidad de atenci贸n m茅dica, no porque buscaron mejores precios.
Jonathan Kolstad, profesor asociado de econom铆a en la escuela de negocios de UC-Berkeley y coautor del estudio, dijo que los pacientes abandonaron tanto la atenci贸n necesaria -por ejemplo, la medicaci贸n para la diabetes- como la atenci贸n potencialmente innecesaria, como una placa por un dolor de cabeza.
鈥淎bandonadas a su suerte, las personas [en planes con deducibles altos] parecen estar mal equipadas para tomar sus propias decisiones鈥� sobre qu茅 atenci贸n necesitan y qu茅 atenci贸n no tienen, dijo Kolstad.
Mazer dijo que, en su pr谩ctica, la gente ha retrasado todo tipo de tratamientos que no pueden salvar 鈥渓a vida o un miembro鈥�, pero que implican condiciones m茅dicas que interfieren con la respiraci贸n o el sue帽o.
Dijo que tuvo pacientes que necesitaban una biopsia para determinar si una cuerda vocal anormal era cancerosa, y decidieron no hacerla por el costo.
鈥淭engo que llamarlos y decir: 鈥楨stamos viendo un bulto que puede ser maligno y si lo pospones te est谩s poniendo en riesgo鈥欌��, dijo Mazer.
Recientes propuestas republicanas para revocar el Obamacare han promovido el uso de planes con deducibles altos. Y los expertos dijeron que las propuestas tambi茅n estimular铆an el crecimiento de estos planes, al reducir los subsidios disponibles a trav茅s de los mercados de seguros, induciendo a los consumidores a buscar planes m谩s baratos con mayores deducibles.
Los conservadores dicen que el seguro que promueve la responsabilidad financiera personal ayuda a reducir los costos generales de salud. Los analistas de Hoover Institution, por ejemplo, argumentan que los deducibles altos animan a los pacientes a
Sin embargo, nuevas pruebas sugieren que el retraso de la atenci贸n puede ser peligroso y, eventualmente, m谩s costoso para los pacientes.
Un estudio de marzo de 2017 de Harvard comprob贸 que los pacientes de bajos ingresos con diabetes que ten铆an planes con deducibles altos retrasaban las visitas por complicaciones como infecciones de la piel y neumon铆a. Terminaron recibiendo atenci贸n m谩s cara m谩s adelante.
Los pacientes pueden intentar tratar sus condiciones en el hogar, o esperar que se curen solas, pero si ese enfoque falla, 鈥渆ntonces tienen que buscar atenci贸n en la sala de emergencia鈥�, dijo Frank Wharam, investigador de pol铆ticas de salud en la Escuela de Medicina de Harvard y autor principal del estudio.
Wharam dijo que los asalariados de ingresos medios que estudi贸 no sufrieron ning煤n efecto adverso por las decisiones de atenci贸n de salud que tomaron en sus planes con deducibles altos, y agreg贸 que se necesitan m谩s estudios sobre ese grupo.
Sabrina Corlette, del Centro Universitario de Reformas de Seguros de Salud de la Universidad de Georgetown, dijo que hasta que la pol铆tica de salud nacional aborde los 鈥渃ostos subyacentes de la atenci贸n鈥�, los pacientes en planes con deducibles altos probablemente tendr谩n la dif铆cil tarea de determinar la atenci贸n m茅dica que necesitan o pueden permitirse.
Heck dijo que los s铆ntomas de su lesi贸n en la espalda han cambiado: el dolor est谩 en una parte diferente del cuerpo con respecto al que estaba justo despu茅s de la lesi贸n. Pero ella ni siquiera considera un viaje a una cl铆nica cercana para una nueva evaluaci贸n. Dijo que eso requerir铆a otra resonancia magn茅tica que podr铆a costar por lo menos $1,500, y tal vez ni siquiera la ayudar铆a. Si su deducible no fuera tan alto, se sentir铆a 鈥渕谩s libre鈥� para explorar otras opciones de atenci贸n m茅dica, agreg贸.
Por ahora, est谩 tomando un mont贸n de ibuprofeno y visita a un quiropr谩ctico.
鈥淢ucha gente se queda atascada en este lugar鈥�, dijo.
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