Un breve cierre parcial del gobierno federal se resolvi贸 el lunes 22 de enero, cuando el Senado y la C谩mara de Representantes aprobaron una legislaci贸n que mantendr谩 el flujo de d贸lares federales hasta el 8 de febrero. La misma legislaci贸n financiar谩 el Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP) durante los pr贸ximos seis a帽os.
El presidente Donald Trump firm贸 la legislaci贸n la misma tarde del lunes.
El programa CHIP, que brinda cobertura a ni帽os de familias que ganan demasiado para calificar para Medicaid 鈥攑ero no lo suficiente para pagar un seguro privado鈥� ha tenido apoyo bipartidista desde su inicio en 1997. Pero su renovaci贸n se convirti贸 en una moneda de cambio partidista en los 煤ltimos meses.
T茅cnicamente, los fondos para CHIP expiraron el 1 de octubre, aunque un proyecto de ley de gastos temporarios en diciembre le otorg贸 al programa $2.85 mil millones. Se supon铆a que esa suma alcanzar铆a para que los estados mantuvieran la cobertura de aproximadamente 9 millones de ni帽os hasta marzo, pero algunos comenzaron a quedarse sin dinero casi de inmediato.
El Center for Children and Families de la Universidad de Georgetown estim贸 que 24 estados podr铆an enfrentar d茅ficits de financiamiento de CHIP a fines de enero, poniendo en riesgo la cobertura de 1.7 millones de ni帽os en 21 de esos estados.
Mientras tanto, ambas c谩maras del Congreso hab铆an estado en desacuerdo sobre c贸mo poner al programa en una base financiera m谩s firme.
En octubre, pocos d铆as despu茅s que expirara el financiamiento de CHIP, el Comit茅 de Finanzas del Senado aprob贸 una de fondos mediante una votaci贸n oral. Pero ese proyecto de ley no inclu铆a una forma de pagar el costo estimado en ese momento, que era $8,2 mil millones.
En noviembre, la C谩mara aprob贸 su de financiamiento de cinco a帽os, pero los dem贸cratas se opusieron en gran medida porque habr铆a compensado los fondos de CHIP con recortes al Medicare y a la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA).
Las perspectivas para un acuerdo sobre CHIP se iluminaron a principios de este mes cuando la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) volvi贸 a estimar cu谩nto costar铆a la extensi贸n de los fondos para el programa. En una carta al presidente del Comit茅 de Finanzas del Senado, Orrin Hatch (republicano de Utah), el 5 de enero, el CBO dijo que los cambios en la atenci贸n m茅dica realizados en el proyecto de ley de impuestos reducir铆an el costo a cinco a帽os del programa de $8,2 mil millones a $800 millones: efectivamente una reducci贸n del 90%.
El 11 de enero, el director del CBO, Keith Hall, le escribi贸 al representante Frank Pallone (dem贸crata de New Jersey) que la renovaci贸n de los fondos de CHIP durante 10 a帽os en lugar de cinco realmente ahorrar铆a dinero al gobierno federal. 鈥淟as agencias estiman que promulgar tal legislaci贸n disminuir铆a el d茅ficit en durante el per铆odo 2018-2027鈥�, dijo en la carta.
Eso facilit贸 que los republicanos incluyeran los fondos de CHIP en el 煤ltimo proyecto de ley de gastos. Pero enfureci贸 a los dem贸cratas, quienes hab铆an prometido no votar por otro proyecto de ley de gastos a corto plazo hasta que el Congreso no abordara el tema de los hijos de inmigrantes tra铆dos ilegalmente al pa铆s por sus padres de peque帽os (conocidos como Dreamers).
El l铆der de la minor铆a del Senado Chuck Schumer (dem贸crata de Nueva York) dijo el domingo 21 que los republicanos 鈥渆staban usando a los 10 millones de ni帽os en CHIP, manteni茅ndolos como rehenes de los 800,000 ni帽os que eran Dreamers. Ni帽os contra ni帽os. Ni帽os inocentes contra ni帽os inocentes. Esa no es forma de operar en este pa铆s鈥�.
Sin embargo, los republicanos dijeron que era todo lo contrario: que los dem贸cratas reten铆an a CHIP como reh茅n al no votar por la ley de presupuesto. 鈥淣o hay ninguna raz贸n para que mis colegas emprendan su justa cruzada sobre inmigraci贸n en contra de su justa cruzada por CHIP鈥�, dijo Hatch. 鈥淓sto es simplemente una cuesti贸n de prioridades鈥�.
El proyecto de ley no extiende los fondos para los centros de salud comunitarios, otro programa con fuerte apoyo bipartidista cuyo dinero se est谩 agotando. Este debate tendr谩 que esperar por otro proyecto de ley.