En las manifestaciones a nivel nacional por la muerte de George Floyd bajo custodia policial, agentes han lanzado聽 spray pimienta y gas lacrim贸geno聽contra las multitudes.
Estas armas que se usan para controlar a manifestantes , pero en medio de la pandemia de coronavirus, hay fuertes pedidos para que la polic铆a deje de usar estos irritantes qu铆micos: pueden da帽ar el cuerpo de manera que incremente la propagaci贸n del coronavirus y eventualmente aumentar la gravedad de COVID-19.
Incluso antes de la pandemia de coronavirus, expertos dijeron que se necesitaba investigaci贸n adicional sobre los riesgos del gas lacrim贸geno, usado para varios 鈥渁gentes qu铆micos antidisturbios鈥� utilizados por la polic铆a.
Se sabe que los qu铆micos pueden tener efectos en la salud tanto inmediatos como de largo plazo.
Su uso generalizado en las 煤ltimas semanas, mientras que una enfermedad infecciosa, para la cual no hay vacuna, contin煤a propag谩ndose en los Estados Unidos, ha sorprendido a expertos y m茅dicos.
El coronavirus que causa COVID-19 es altamente contagioso, se propaga f谩cilmente a trav茅s del aire por gotitas de saliva o fluidos nasales, y puede provocar una enfermedad respiratoria grave o mortal.
El despliegue de estos productos qu铆micos corrosivos e inhalables podr铆a da帽ar de varias maneras: exponiendo a m谩s personas al virus, comprometiendo la capacidad del cuerpo para combatir la infecci贸n e incluso causando infecciones leves que complicar铆an el cuadro de COVID.
鈥淓sta es una receta para el desastre鈥�, dijo聽,聽profesor asociado e investigador de la Escuela de Medicina de la Universidad Duke, quien .
Jordt se refiere a estos qu铆micos como 鈥済ases de dolor鈥� porque activan ciertos nervios sensibles en la piel y en las membranas mucosas de los ojos, la boca y la nariz.
鈥淪ientes un dolor insoportable, estornudos, tos, la producci贸n de una gran cantidad de moco que obstruye la respiraci贸n鈥�, dijo Jordt.
Las personas que han estado expuestas describen una sensaci贸n de ardor y escozor, incluso de asfixia y ahogamiento. Algunas veces los qu铆micos causan v贸mitos o reacciones al茅rgicas.
En la aplicaci贸n de la ley, los oficiales generalmente usan dos tipos de productos qu铆micos para el control de multitudes: gas CS y gas pimienta.
El ingrediente activo en el spray de pimienta, llamado , deriva de los chiles. Generalmente se usa una granada del spray en espacios reducidos o se lanza hacia las multitudes en forma de 鈥渂olas de pimienta鈥�.
El gas CS () es un qu铆mico org谩nico clorado que puede inducir 鈥渋nflamaci贸n muy fuerte鈥� y 鈥渄a帽o qu铆mico鈥� al quemar la piel y las v铆as respiratorias cuando se inhala, explic贸 Jordt.
鈥淯sarlo en la situaci贸n actual con COVID-19 es completamente irresponsable鈥�, agreg贸. 鈥淗ay suficientes datos que prueban que el gas lacrim贸geno puede aumentar la susceptibilidad a los pat贸genos, a los virus鈥�.
Jordt dijo que la investigaci贸n sobre los da帽os del gas lacrim贸geno no ha seguido el ritmo de su uso cada vez mayor en los Estados Unidos y en todo el mundo en los 煤ltimos a帽os.
La base cient铆fica detr谩s de su uso data de estudios de los a帽os 50 y 60, dijo Jordt.
Pero un de 2014 del ej茅rcito de los Estados Unidos ofreci贸 una visi贸n alarmante de c贸mo la sustancia qu铆mica podr铆a empeorar una pandemia. La investigaci贸n hall贸 que los reclutas que estuvieron expuestos al gas lacrim贸geno como parte de un ejercicio de entrenamiento ten铆an m谩s probabilidades padecer enfermedades respiratorias como el resfriado com煤n y la gripe.
鈥淭enemos muchas defensas antivirales que pueden inactivar los virus y evitar que entren en las c茅lulas鈥�, dijo. 鈥淓stos se agotan por inhalaci贸n de gas lacrim贸geno y tambi茅n se ven comprometidos鈥�.
Luego de este hallazgo, el ej茅rcito redujo el uso de este gas durante los entrenamientos.聽鈥淚ncluso el Ej茅rcito se dio cuenta de que hab铆an hecho algo mal y que esto era m谩s t贸xico de lo que pensaban antes鈥�, dijo Jordt.
Aunque hay una cantidad limitada de investigaci贸n sobre este nuevo coronavirus, hay sobre c贸mo otros irritantes, como el tabaquismo y la contaminaci贸n del aire, afectan a COVID-19.
Estos estudios indican que el gas lacrim贸geno tambi茅n podr铆a hacer que las personas sean m谩s propensas a desarrollar enfermedades graves, dijo el , neum贸logo de la Universidad de California-San Francisco y experto de la American Thoracic Society.
鈥淒e hecho, creo que podr铆amos estar promoviendo COVID-19 entre los manifestantes por los gases lacrim贸genos鈥�, dijo Balmes. 鈥淐ausa lesiones e inflamaci贸n en el revestimiento de las v铆as respiratorias鈥�.
Balmes dijo que este per铆odo de inflamaci贸n retrasa las defensas del cuerpo y hace que sea m谩s probable que alguien que ya alberga el virus se enferme.
鈥淓st谩 agregando combustible al fuego鈥�, dijo Balmes. 鈥淓stas exposiciones al gas lacrim贸geno aumentar铆an el riesgo de progresi贸n de la infecci贸n asintom谩tica a una enfermedad sintom谩tica鈥�.
La muestra que muchas personas que tienen el coronavirus son asintom谩ticas y no saben que est谩n infectadas o que est谩n 鈥減resintom谩ticas鈥�, infectadas con el virus y pueden infectar a otros, pero que a煤n no muestran s铆ntomas.
Las miles de personas api帽adas en protestas masivas puede conducir a una . Las reuniones al aire libre generalmente disminuyen la posibilidad de propagar el coronavirus. Pero actividades como cantar y gritar pueden aumentar el riesgo.
El gas lacrim贸geno y el spray pimienta tambi茅n pueden sembrar confusi贸n y p谩nico en una multitud. Las personas pueden arrancarse las m谩scaras y tocarse la cara, lo que genera m谩s contaminaci贸n.
El , de la Universidad Johns Hopkins, dijo que la reacci贸n del cuerpo a los qu铆micos hace que las personas eliminen m谩s virus.
鈥淪i est谩n tosiendo, las part铆culas realmente se expulsan y son proyectiles que viajan aproximadamente 6 pies y podr铆an aterrizar en otras personas鈥�, dijo Adalja, quien tambi茅n es vocero de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Am茅rica.
Adalja anticipa que las protestas conducir谩n inevitablemente a un aumento de las infecciones.
鈥淪abemos que cualquier tipo de malestar social, especialmente en medio de un brote, solo empeorar谩 las cosas鈥�, dijo.
Dijo que el ejemplo m谩s reciente ser铆an los bombardeos en Yemen que exacerbaron un brote de c贸lera.
El doctor Rohini Haar, m茅dico de emergencias en Oakland, California, ha estudiado el uso de agentes antidisturbios en todo el mundo.
鈥淓stas armas en realidad no disminuyen las tensiones en la vigilancia comunitaria pac铆fica鈥�, dijo Haar, quien es profesor en la Universidad de California-Berkeley.
Haar tambi茅n ha estado tratando a pacientes con COVID-19. Ella reconoce que existe el peligro de propagar el virus en estas reuniones, pero no desanimar谩 a las personas a asistir a las protestas y ejercer su derecho a la libertad de expresi贸n.
鈥淓s una situaci贸n realmente dif铆cil鈥�, dijo Haar. 鈥淐reo que la iron铆a es que las personas protestan leg铆tima y justificadamente por la violencia policial y se enfrentan a una violencia que est谩 empeorando las condiciones de la pandemia en medio de la cual estamos viviendo鈥�.
La primera semana de junio, m谩s de mil m茅dicos y profesionales de la salud firmaron una carta abierta en apoyo de las manifestaciones.
El , experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Chicago, es uno de ellos. La m茅dica dijo que ser谩 dif铆cil determinar si alg煤n aumento en los casos fue el resultado directo de las protestas, porque est谩n sucediendo en un momento en que muchos estados tambi茅n est谩n permitiendo que las empresas reabran.
鈥淓n la vida cotidiana, sopesamos los riesgos y beneficios de nuestras acciones. Las personas que salen a protestas est谩n claramente en una coyuntura cr铆tica en la que dicen que esta violencia es inaceptable, y estoy dispuesta a ponerme a m铆 y a otras personas potencialmente en riesgo鈥�, analiz贸.
La carta abierta que firm贸 recomienda formas en que los manifestantes, la polic铆a y los funcionarios locales puedan reducir la transmisi贸n del virus. Entre las principales recomendaciones: la polic铆a no debe usar gases lacrim贸genos o gas pimienta.
Esta historia es parte de una alianza entre NPR y Kaiser Health News.聽