Una secci贸n de cinco cuadras del centro de Los 脕ngeles que sol铆a ser parte del Toy District se ha convertido en la zona cero del pa铆s para el comercio de cannabis falsificado. Mientras algunas de las tiendas de juguetes ofrecen spinners y ositos de peluche la mayor铆a vende cartuchos, l铆quidos para vapear saborizados, vaporizadores y otros suministros al por mayor para fumar y vapear, incluidas imitaciones fabricadas en China.
La industria del vapeo est谩 bajo escrutinio mientras m谩s personas se enferman con una misteriosa enfermedad respiratoria relacionada con el uso de cigarrillos electr贸nicos. Funcionarios de salud est谩n investigando casi 1,500 casos en 49 estados y el Distrito de Columbia, incluidas 33 muertes. En California, m谩s de 135 residentes se enfermaron, de los cuales al menos tres murieron, seg煤n el Departamento de Salud P煤blica estatal.
Aunque no est谩 claro qu茅 causa exactamente la enfermedad, oficiales de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) dijeron que la mayor铆a de los pacientes usaban productos que conten铆an THC, el principal componente psicoactivo de la marihuana, particularmente productos obtenidos en la calle, de amigos o familiares, o de traficantes de drogas.
En Los 脕ngeles, algunos propietarios de tiendas culpan de las enfermedades del vapeo a los productos y dispositivos no probados que se venden a los consumidores en el mercado negro, a pesar que algunos de ellos mismos son parte de esa cadena de distribuci贸n.
Los env铆os de suministros de vapeo llegan a los callejones detr谩s de docenas de tiendas mayoristas. Este distrito s贸rdido est谩 delimitado por Skid Row por un lado y los rascacielos de Little Tokyo por el otro. Se considera una puerta de entrada del mercado negro a los Estados Unidos, lo que permite que prospere la producci贸n y venta de productos falsos. (Heidi de Marco/KHN)
Aqu铆, los almacenes venden solo a compradores mayoristas, gran parte de ellos propietarios de tiendas de vapeo minoristas, que vienen de todo el estado con una lista de compras en la mano para adquirir l铆quidos saborizados, cartuchos y cajas de mods a granel. Algunos due帽os de tiendas, que se consideran leg铆timos, dicen que los contrabandistas est谩n comprando envases y cartuchos falsos que imitan marcas populares, y los llenan con productos falsificados potencialmente peligrosos. (Heidi de Marco/KHN)
Los sabores para vapear que se exhiben en una tienda mayorista en la calle Cuarta atraen a los compradores con nombres como 鈥淣ectarina azucarada鈥� y 鈥淓l abismo鈥�. Hay miles de sabores de l铆quidos electr贸nicos, que muchas veces se hacen mezclando nicotina y saborizantes con un solvente, generalmente glicol de propileno. Un estudio en la revista Nicotine & Tobacco Research sugiere que las mezclas de ciertos ingredientes y saborizantes pueden crear qu铆micos completamente nuevos y potencialmente peligrosos. A principios de octubre, la Cl铆nica Mayo inform贸 que las enfermedades relacionadas con el vapeo probablemente sean causadas por vapores qu铆micos nocivos, y que el da帽o pulmonar se asemeja a una quemadura qu铆mica. (Heidi de Marco/KHN)
Los empleados de una tienda de productos para vapear descargan un env铆o. La Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) aconseja a los consumidores que eviten los productos de cannabis del mercado negro, que podr铆an contener pesticidas, metales pesados u otros contaminantes peligrosos. En California, los productos legales son probados y monitoreados por el sistema de 鈥渞astreo y monitoreo鈥� del estado, y los consumidores pueden buscar etiquetas en los paquetes para confirmar la autenticidad de un producto. (Heidi de Marco/KHN)
Cajas de productos de vapeo, de origen desconocido, llegan a una tienda en el centro de Los 脕ngeles. Los vendedores de productos falsificados est谩n asustados por la mayor atenci贸n y el impacto en sus negocios. La FDA ha lanzado una investigaci贸n criminal sobre las enfermedades con la Administraci贸n de Control de Drogas (DEA), que no se centra en las personas que vapean, sino en la fabricaci贸n y distribuci贸n de productos il铆citos que los enferman. 鈥淎qu铆 puedes comprar l铆quidos y cartuchos falsificados, pero no he visto a algunas de las personas que los venden. Se asustaron de las noticias鈥�, dijo un empleado que no quiso que se usara su nombre. (Heidi de Marco/KHN)
Una cinta transportadora mueve cajas en un almac茅n de productos de vapeo. El Departamento de Salud P煤blica de California est谩 instando a todos a dejar de vapear, 鈥渟in importar la sustancia o la fuente鈥�, mientras contin煤an las investigaciones sobre las enfermedades. Los CDC tambi茅n aconsejaron a las personas que 鈥渃onsideren abstenerse鈥� de usar productos de cigarrillos electr贸nicos, especialmente aquellos que contienen THC. (Heidi de Marco/KHN)
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