Seg煤n los abogados, un brote de paperas y una cuarentena en el Centro de Procesamiento de Inmigraci贸n y Control de Aduanas de Pine Prairie, en Louisiana, impidi贸 que los inmigrantes obtuvieran recursos legales, incluidos sus representantes legales y el acceso a la biblioteca jur铆dica, durante aproximadamente dos semanas en enero y febrero.
El brote tambi茅n ha planteado preguntas sobre c贸mo los funcionarios que se ocupan de los problemas de salud p煤blica pueden socavar los derechos legales de los detenidos.
Abogados dijeron que la enfermedad no detuvo los procedimientos de la corte de inmigraci贸n, lo que significa que al menos del 3 al 14 de febrero se requiri贸 que las personas en cuarentena continuaran con las audiencias de expulsi贸n, desde sus dormitorios y a trav茅s de un chat de video, sin acceso a asistencia legal.
Pine Prairie, dirigido por el grupo GEO, est谩 100 millas al noroeste de Baton Rouge. Aloja a alrededor de 700 inmigrantes que esperan audiencias para decidir si pueden quedarse en los Estados Unidos, aceptar la repatriaci贸n voluntaria o ser deportados.
Emily Trostle, abogada de la sucursal local del Southern Poverty Law Center, estima que aproximadamente la mitad de estas personas, entre 300 y 400, fueron puestas en cuarentena en sus dormitorios. Hasta el 14 de febrero, 288 personas detenidas estaban en cuarentena, seg煤n un vocero del ICE.
Seg煤n ICE, seis personas en Pine Prairie recibieron un diagn贸stico confirmado, o probable, de paperas antes del 15 de enero; se reportaron siete casos entre el 15 y el 30 de enero; y otros cinco en febrero.
Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) no respondieron a las solicitudes de datos sobre casos de paperas a nivel nacional en los centros de ICE. Pine Prairie redirigi贸 las solicitudes de comentarios al ICE.
Los funcionarios del centro de detenci贸n les dijeron a los abogados del Southern Poverty Law Center que los dormitorios se cerraron para prevenir la propagaci贸n de las paperas, que tiene un per铆odo de incubaci贸n de 12 a 25 d铆as. La restricci贸n se aplic贸 a los detenidos que pudieron haber estado expuestos al virus, as铆 como a las personas a las que les hab铆an confirmado infecciones, dijeron los abogados. Si surgen nuevos casos en un dormitorio bajo cuarentena, el tiempo de cuarentena se reinicia.
“Est谩bamos encerrados en nuestros bunkers. Antes, nos llevaban al comedor, pero por la cuarentena, nos tra铆an comida en platos desechables”, dice una declaraci贸n legal de Christian Alexander Mej铆a Mart铆nez, uno de los detenidos de Pine Prairie.
Acceder a la biblioteca legal es cr铆tico porque la mayor铆a de los detenidos no tienen representaci贸n legal. Estas bibliotecas son su principal fuente de formularios, traducciones y documentos necesarios para los procedimientos de detenci贸n.
El Southern Poverty Law Center dijo que no se les permiti贸 ver a al menos 17 inmigrantes detenidos durante el per铆odo de dos semanas. Homero L贸pez, otro abogado que trabaja con personas detenidas, dijo que al menos 17 de sus clientes tambi茅n estuvieron en cuarentena.
L贸pez, quien dirige ISLA, un grupo que brinda ayuda legal gratuita a los inmigrantes en Pine Prairie, se enter贸 del problema cuando un cliente no pudo asistir a una audiencia legal.
“No estaba infectado, pero estaba en uno de los dormitorios donde alguien s铆 lo estaba, por lo que fue puesto en cuarentena, dijo L贸pez.
Los detenidos tuvieron “cero acceso a los recursos para prepararse para el tribunal”, dijo Trostle, quien est谩 trabajando con clientes en Pine Prairie. Los abogados no pudieron consultar con las personas en cuarentena, tanto para abordar posibles nuevos casos como para reunirse con clientes existentes.
“Se convirti贸 en algo desastroso”, dijo Trostle.
El ICE no hizo comentarios sobre visitas o procedimientos legales. “Cada instalaci贸n es responsable de sus protocolos de visitas para los detenidos expuestos a organismos infecciosos”, dijo el vocero.
Seg煤n la agencia, la unidad de servicios de salud de ICE proporcion贸 a Pine Prairie una gu铆a de referencia para el manejo de cuarentenas. Pero las instalaciones tienen la libertad de dise帽ar sus propios protocolos, agreg贸 el vocero. (Dicho esto, los abogados del sistema descritos en Pine Prairie s铆 reflejan los est谩ndares establecidos por la divisi贸n m茅dica de ICE, aunque ICE recomienda aislar a alguien que se haya confirmado que tiene la enfermedad).
Las personas en cuarentena ahora pueden ver a los abogados, pero a煤n no pueden salir de sus dormitorios para usar la biblioteca legal, dijo Trostle. Los abogados ahora pueden realizar videoconferencias con los clientes o visitar a los que no est谩n infectados, siempre y cuando usen guantes y m谩scaras.
El Departamento de Justicia rastrea todos los procedimientos y veredictos de la corte de inmigraci贸n, pero una vocera dijo que los datos de febrero de la Corte de Inmigraci贸n de Oakdale, que es donde se atienden los casos, a煤n no se hab铆an procesado. Trostle dijo que la velocidad con la que se procesan los casos en Pine Prairie es una evidencia de que la mayor铆a de las personas en cuarentena probablemente pasaron por al menos una parte de los procedimientos de inmigraci贸n sin asistencia legal.
En promedio, una persona detenida pasa cerca de un mes en una instalaci贸n de ICE mientras se encuentra en proceso legal, seg煤n esta agencia.
Los abogados dijeron que la asistencia legal, y en particular la biblioteca jur铆dica, son de vital ayuda para los detenidos. Seg煤n los datos de ISLA, m谩s del 80% de los detenidos en el Tribunal de Inmigraci贸n de Oakdale no tuvieron representaci贸n legal durante el a帽o fiscal 2018, que se extiende desde octubre hasta septiembre. Eso significa que la biblioteca jur铆dica a menudo es su 煤nico recurso para elaborar una defensa, o simplemente proporcionar el papeleo adecuado para evitar la deportaci贸n inmediata.
La representaci贸n legal tambi茅n hace una diferencia significativa. Del 89% de los detenidos a los que la corte de Oakdale orden贸 remover, el 7.4% ten铆a representaci贸n, seg煤n los datos derivados del Transactional Records Access Clearinghouse de la Syracuse University, que recopila informaci贸n de agencias federales bajo la Ley de libertad de informaci贸n. A la inversa, m谩s de la mitad de los detenidos que se van voluntariamente, obtienen alivio permanente o son liberados de la custodia tienen representaci贸n legal, de acuerdo con esas estad铆sticas.
Los que tuvieron abogados generalmente pudieron aplazar sus audiencias, pero los que no tuvieron menos probabilidades de hacerlo, dijo L贸pez. Los defensores y abogados dicen que todav铆a tienen problemas en los momentos en los que tratan de reunirse con los clientes. Y los casos que se presentaron durante el per铆odo de dos semanas, sin un abogado involucrado, son m谩s dif铆ciles de abordar despu茅s.
El brote es uno de varios en los centros de detenci贸n a nivel nacional. En el 煤ltimo a帽o, 51 de sus instalaciones han informado sobre investigaciones de paperas, varicela y gripe seg煤n inform贸 ICE.
Seg煤n los CDC, en la poblaci贸n general de los Estados Unidos, la incidencia de paperas a nivel nacional sigue siendo baja, y la mayor铆a de los casos en los 煤ltimos a帽os se han presentado en grupos como equipos deportivos o personas en escuelas, universidades o campamentos. Si bien no existe un requisito federal para reportar casos, muchos departamentos de salud estatales y locales hacen un seguimiento del virus. Los CDC enumeraron 58 casos en 18 estados desde el 1 de enero hasta el 31 de enero. El departamento de salud de Louisiana remiti贸 todas las preguntas al ICE y a los CDC.
El s铆ntoma cl谩sico de las paperas es la hinchaz贸n a lo largo de la l铆nea de la mand铆bula, pero no todos los pacientes muestran s铆ntomas. (La muerte por paperas es muy rara; las complicaciones son m谩s probables en adultos que en ni帽os).
Para infectarse, una persona generalmente tiene que estar en contacto cercano, a unos pocos pies del enfermo, a diferencia del virus del sarampi贸n, que se propaga m谩s f谩cilmente en un 谩rea m谩s amplia, explic贸 el doctor Matthew Zahn, presidente del comit茅 de salud p煤blica de la Infectious Disease Society of America.
En cualquier brote, “se intenta aislar a las personas con la enfermedad”, dijo Zahn, quien no estuvo involucrado en el brote del centro de detenci贸n de Louisiana.
Aun as铆, puede ser complejo. En un entorno como un dormitorio universitario, una prisi贸n o un centro de detenci贸n, si solo una peque帽a cantidad de personas est谩 expuesta a la persona enferma, aislar al paciente y a esas pocas personas es “mucho m谩s simple desde el punto de vista log铆stico”, que si hubiera un mayor n煤mero de personas involucradas.
