Jeannette Parker se compadeci贸 de un gato callejero hambriento y se gan贸 una mordedura en el dedo. Y otro en la billetera.
Parker vio al gatito deambulando por la carretera en una zona rural en las afueras del Everglades National Park, en Florida. Se ve铆a delgado y enfermo, y cuando Parker, que es bi贸loga especializada en fauna, le ofreci贸 algo de at煤n que ten铆a en su auto, el gato la mordi贸.
“Me rasg贸 la piel con los dientes”, cont贸.
Despu茅s de limpiar la herida, investig贸 un poco y comenz贸 a preocuparse por la rabia, ya que el condado de Miami-Dade hab铆a enviado advertencias sobre esa enfermedad potencialmente mortal.
Cuando regres贸 a su casa en los Cayos de Florida y llam贸 al departamento de salud, ya estaba cerrado.
Entonces fue a la sala de emergencias del Hospital Mariners, no muy lejos de su casa. Dijo que esper贸 unas dos horas, recibi贸 dos tipos diferentes de inyecciones y un antibi贸tico, y nunca habl贸 con un m茅dico.
“Me fui a casa feliz como una perdiz”, cont贸.
Luego llegaron las facturas.
Despu茅s de contabilizar los pagos de su aseguradora, Jeannette Parker tuvo que pagar $4,191. "Mi funeral hubiera sido m谩s barato", dijo. (脕ngel Valent铆n para KHN)(Angel Valent铆n for KHN)
Paciente:聽Jeannette Parker, bi贸loga estatal de 44 a帽os especializada en fauna silvestre. Tiene seguro a trav茅s de la American Postal Workers Union (APWU) porque su esposo trabaja para el gobierno federal en el Everglades National Park.
Factura total: $48,512, con $46,422 de ese total por un medicamento preventivo.
Proveedor del servicio:聽Mariners Hospital, parte de Baptist Health South Florida, una organizaci贸n religiosa sin fines de lucro con ocho hospitales y una variedad de otras instalaciones.
Servicio M茅dico:聽La herida de Parker fue examinada y recibi贸 la primera de una serie de inyecciones contra la rabia, y una inyecci贸n de 12 mililitros de inmunoglobulina antirr谩bica, un anticuerpo que activa el sistema inmunol贸gico para proporcionar protecci贸n contra el virus hasta que la vacuna se activa.
La realidad:聽Cuando est谩s potencialmente expuesto a una enfermedad mortal, necesitas tratamiento. En ese momento, es dif铆cil comparar precios o decir que no a los altos precios. Los pacientes no tienen opciones.
Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) estiman que el tratamiento preventivo de la rabia despu茅s de la exposici贸n, que incluye la inmunoglobulina y cuatro dosis de la vacuna administrada durante un per铆odo de dos semanas, generalmente cuesta m谩s de $3,000 en promedio. Se estima que entre 40,000 y 50,000 personas reciben anualmente estos tratamientos despu茅s de la exposici贸n a animales potencialmente rabiosos, seg煤n los CDC.
Cada hospital puede fijar sus propios precios para el tratamiento.
En el caso de Parker, la mayor parte del costo fue por la inmunoglobulina antirr谩bica. S贸lo por esa inyecci贸n, el hospital le cobr贸 a ella y a su aseguradora $46,422. Eso est谩 muy por encima de lo que se considera t铆pico.
“Nunca he o铆do un precio tan alto para la inmunoglobulina”, dijo el consultor biom茅dico independiente Charles Rupprecht, asesor t茅cnico de la Organizaci贸n Mundial de la Salud sobre la rabia, quien dirigi贸 el programa de rabia de los CDC durante 20 a帽os. “驴C贸mo es posible?鈥
Parker solicit贸 y recibi贸 una factura detallada de su aseguradora y le pareci贸 un precio exorbitante, as铆 que lo busc贸 en Google.
“Vi que la inmunoglobulina era cara, pero no tanto”, dijo. “Lo pens茅 durante un rato porque estaba molesta. Finalmente, pas茅 por el hospital para confirmar y me dijeron: ‘S铆, as铆 es'”.
La inmunoglobulina antirr谩bica es un producto complejo, fabricado a partir de plasma sangu铆neo donado por voluntarios que han sido inmunizados contra la rabia. Tres fabricantes lo desarrollan y no hay escasez en este momento, seg煤n La Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA). Actualmente, el precio promedio de adquisici贸n al por mayor 鈥攍a cantidad que pagan los mayoristas que luego aumenta cuando la venden a distribuidores o a hospitales鈥 es de $361.26 por mililitro, seg煤n Richard Evans, analista de la industria farmac茅utica de SSR Health, parte de la compa帽铆a de inversi贸n SSR LLC.
Usando ese promedio, el precio de la dosis de 12 mililitros que recibi贸 Parker habr铆a sido de $4,334.
驴Quiz谩s el hospital se equivoc贸 al facturar, agregando un cero?
No, dijo la portavoz de Baptist Health, Dori Robau 脕lvarez, en una declaraci贸n enviada por correo electr贸nico.
El cargo de $46,422 reflej贸 los precios que el hospital ten铆a al 22 de septiembre de 2018, cuando trataron a Parker. 脕lvarez no revel贸 el costo, pero la simple matem谩tica muestra que el hospital estaba facturando $7,737 por dosis de 2 mililitros, que es la forma habitual en que se empaqueta la inmunoglobulina.
脕lvarez tambi茅n se帽al贸 que un mes despu茅s de tratar a Parker, Mariners renov贸 por completo su lista de precios, conocida como “chargemaster”. El hospital redujo el costo de la inmunoglobulina antirr谩bica a $1,650 por cada 2 ml, lo que habr铆a hecho que la factura de Parker fuera de $9,900. Todav铆a alta, pero no por las nubes.
Los hospitales revisan peri贸dicamente sus “chargemaster”. Pero debe notarse que este recorte particular del 79% se produjo poco antes de enero, cuando las nuevas reglas exigieron a todos los hospitales, por primera vez, que publicaran esas listas de cargos previamente ocultas en los sitios web, lo que forma parte de la interpretaci贸n de la administraci贸n de Trump de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
“Las facturas de los pacientes que recibieron tratamiento antes del cambio reflejar铆an el precio anterior”, dijo 脕lvarez.
脕lvarez no respondi贸 a las preguntas de seguimiento sobre las razones de la ca铆da del precio o sobre por qu茅 ten铆an un precio por encima de la media antes del cambio.
Los precios de Chargemaster generalmente no son los que pagan las personas con seguro. Un beneficio de tener cobertura de salud es que las aseguradoras negocian descuentos para la atenci贸n dentro de la red. Parker acudi贸 a un hospital de la red.
Pero no todos los servicios tienen un descuento negociado, seg煤n se帽alaron dos expertos en facturaci贸n de America’s Health Insurance Plans, el lobby de la industria. Y un descuento por un cargo muy alto sigue siendo una gran cantidad de dinero. En el caso de Parker, el plan de salud del sindicato de su esposo pag贸 $34,618 de la factura total de la sala de emergencias, incluyendo $33,423 s贸lo por la inmunoglobulina.
La APWU dijo que hab铆a solicitado una auditor铆a de la factura para verificar su exactitud. El plan de salud, en una declaraci贸n enviada por correo electr贸nico, dijo que no se puede hacer mucho m谩s. “Aparte de los descuentos negociados, hay poco que el plan pueda hacer para cuestionar los cargos del hospital. Los cargos no llegan al nivel de ser fraudulentos”, concluy贸 la declaraci贸n.
搁别蝉辞濒耻肠颈贸苍:聽Despu茅s de contabilizar los pagos de la aseguradora, Parker tuvo que pagar $4,191, por los 煤ltimos $344 de su deducible para el a帽o m谩s su participaci贸n del 10% de los cargos aceptados por su aseguradora.
“Mi funeral hubiera sido m谩s barato”, dijo.
Parker se enter贸 despu茅s de llamar a su aseguradora que la mordedura de gato deber铆a haber sido considerada una lesi贸n accidental y por lo tanto elegible para una cobertura del 100% bajo su plan de salud, menos el deducible restante. Ahora ha pedido que el hospital vuelva a presentar la factura a su plan de salud para ver si cubre el resto de su parte del 10% del costo. El hospital no ha ofrecido bajar el precio de la inmunoglobulina a su costo actual.
La lecci贸n:聽Si sospechas que has estado expuesto a la rabia, busca tratamiento. “Es prudente recibir atenci贸n m茅dica inmediata y apropiada”, dijo Rupprecht.
Muchos de los servicios que forman parte de la salud p煤blica pueden obtenerse gratuitamente o a bajo costo en los departamentos de salud locales. Estos van desde vacunas hasta tratamientos posteriores a la exposici贸n a enfermedades como la rabia. Si es posible, consulta con tu departamento de salud para ver si ofrece tratamientos. Pero con una enfermedad grave como la rabia, si esos servicios no est谩n disponibles inmediatamente, no esperes. Dir铆gete a un hospital y aseg煤rate que est茅 dentro de la red de tu aseguradora, si es posible.
Si recibes una factura por una cantidad exorbitante, solicita la factura detallada del hospital, no s贸lo el resumen. Adem谩s, ahora que los precios de hospital est谩n disponibles p煤blicamente en los sitios web, cons煤ltalos.
Son largos y complicados. Todav铆a no est谩n escritos en un lenguaje sencillo. Pero muchos est谩n en orden alfab茅tico y no es dif铆cil, por ejemplo, encontrar una entrada para “Rabies IG” (Inmunoglobulina antirr谩bica).
Comprueba c贸mo se compara el precio que te han facturado con otros en tu 谩rea. (Tambi茅n puedes consultar los precios promedio en sitios como HealthcareBluebook.com o FairHealthConsumer.org). Comparte esa informaci贸n con el departamento de recursos humanos de tu empleador, o util铆zala para negociar con tu hospital y compa帽铆a de seguros.
NPR produjo y edit贸 la entrevista con Elisabeth Rosenthal de Kaiser Health News. Nancy Klingener, reportera de la estaci贸n miembro WLRN de los Cayos de la Florida, proporcion贸 un reportaje de audio.
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